Usuels et généralités en histoire (de l’Antiquité à nos jours)

Comment des identités ont-elles pu se cristalliser à l’échelle de "pays" transformés en régions ? Et, surtout, comment ont-elles été perçues par l’État central ? Pour tenter de répondre à ces questions sans cesse rebattues mais toujours à partir de points de vue spécifiques, l’auteur nous propose ici une approche originale, globale et sur la longue durée. Globale en appréhendant les multiples facettes de ce vaste problème, qu’elles soient géographiques, politiques, économiques, sociales, littéraires ou encore culturelles. Sur la longue durée en l’abordant depuis l’époque des pagi gallo-romains jusqu’à aujourd’hui, en passant par le temps des principautés médiévales, lorsque se sont sans doute cristallisées ces premières identités, à un moment où la France se constituait, elle aussi. Ce faisant, on comprend mieux comment le vrai faux débat entre Girondins et centralisateurs, République et régionalisme, a contribué à renforcer les oppositions, à favoriser les formes d’instrumentalisation. Qui sait aujourd’hui, par exemple, que les "provinces" administratives ont d’abord été façonnées par l’État monarchique afin de lutter contre des entités féodales porteuses d’identités ? Et ce, avant que se recombinent, au sein de ces mêmes provinces et "régions", des sentiments d’appartenance aux rapports sans cesse renégociés avec l’État central ? Souvent dénoncées, parfois mises en avant, lorsque l’amour des Petites Patries régionales devait nourrir l’amour de la Grande Nation française, les identités régionales ont le plus souvent été détournées. Notamment dans une optique économique et "modernisatrice" que l’on imagine être née lors des Trente Glorieuses, mais que l’on trouve déjà sous la plume des réformateurs de la fin de la monarchie absolue. Si la question des identités régionales demeure aujourd’hui toujours ouverte, le détour par l’Histoire permet d’en mieux saisir les dimensions et les enjeux. Signe que passé et présent peuvent mutuellement s’éclairer.

Société de pensée, ordre initiatique, association philosophique, communauté fraternelle ou simple réseau politique, la franc-maçonnerie demeure, pour beaucoup, environnée d’ombres, de secrets et de fantasmes. Née au début du XVIIIe siècle, d’une fondation britannique dont elle s’est affranchie très vite, la maçonnerie a su développer, en France, une identité originale et multiple. « Religion avortée » selon la formule du mathématicien Lagrange, attachée à des rites et des symboles plongeant dans un ésotérisme parfois déroutant, elle a aussi, et dans un même mouvement, fait place à l’esprit des Lumières en pratiquant les vertus du discours et de la raison critique. C’est pourquoi certains ont voulu y voir l’une des sources intellectuelles de la Révolution française. Au XIXe siècle, elle s’est résolument impliquée dans la vie sociale du pays, ce qui l’a conduite à exprimer des conceptions civiques et parfois politiques pour devenir, entre 1870 et 1940, une véritable « Église de la République ». Au détour de la Seconde Guerre mondiale, après la terrible persécution subie sous l’Occupation, la franc-maçonnerie française, perdant peu à peu de son influence sur les lieux de pouvoir, s’est enfin définie jusqu’à nos jours comme une puissance morale, défendant la laïcité, la tolérance, la dignité humaine, la liberté de l’esprit. Première étude d’ensemble publiée sur ce sujet depuis une quarantaine d’années, ce livre va à la rencontre de ses pionniers, de ses héros comme de ses adeptes obscurs, en découvrant ses hauts faits comme ses petites misères, ses fulgurances comme ses moments les plus faibles, ses rêves inachevés comme ses accomplissements. C’est en effet de cette mosaïque inimaginable qu’est composée son histoire presque trois fois séculaire.

Comme toute histoire, celle de l’Europe a ses ombres, mais elles n’évincent pas les idéaux élevés nourris en son sein avant de contribuer à les faire croître : ces idéaux qu’elle a donnés en héritage au monde, il appartient plus particulièrement aux siens de continuer à les faire vivre. Pour cela il leur faut savoir d’où ils sont : c’est pourquoi le présent ouvrage raconte ce qui a fait l’Europe, depuis son émergence jusqu’au seuil de notre époque. La pédagogie retenue organise cette histoire en onze nœuds, c’est-à-dire autour de moments durant lesquels le sort de l’Europe s’est noué, pour le meilleur ou pour le pire. Bâtie à partir d’une trame chronologique forte, l’histoire de l’Europe racontée ici tient que cette histoire a un sens, qu’elle procède de l’avant à l’après, et est intelligible au prix d’une synthèse raisonnable. Après la prise de conscience des Grecs soudés par des valeurs communes les distinguant fortement des Orientaux qui ont alors la figure des Perses, l’Europe ainsi émergente prend sa première forme avec la constitution d’un Empire romain d’ampleur méditerranéenne mais qui reste occidental par bien des aspects, le christianisme donnant finalement un contenu original à cette forme. Dans une Europe qui se regarde désormais comme chrétienne et considérée partout comme telle, l’Empire renaît et ouvre à nouveau la voie d’une construction fédérale néanmoins concurrencée par des royaumes qui s’inscrivent en revanche dans une vision confédérale, alors que, dans le même temps, le monachisme donne à l’Europe sa forme la plus proche de l’Europe actuelle. La modernité naît quant à elle sur fond de conflits, entre la science et la foi, puis entre des Églises concurrentes : l’Europe perd alors ce qui faisait son unité, les rivalités entre puissances n’étant finalement plus réglées par la recherche d’un consensus mais par celle d’un équilibre des forces en présence. Après avoir mené à son terme l’entreprise de désenchantement du monde, amorcée depuis le cœur du Moyen Âge et accentuée lors de l’entrée dans les Temps modernes, les « Lumières » provoquent des ébranlements très profonds. À l’époque contemporaine, ils menacent d’emporter l’héritage européen du fait de l’avènement des régimes totalitaires.

Il est incontestable que l’Islande et le Groenland sont deux territoires différents, bien qu’ils soient voisins. Le Groenland a été qualifié de plus grande île du monde. Pendant près de cinq siècles, des Scandinaves vécurent là dans des colonies bien délimitées tandis que sur le reste de l’île, vivaient des Inuits. L’Islande a connu un peuplement modeste. Les Islandais construisirent une société qui ressemblait aux autres sociétés nordiques, même si l’habitat était bien plus dispersé qu’ailleurs, l’économie moins variée et les structures sociales dissemblables. Il existe nombre de différences entre l’Islande et le Groenland, mais également de nombreuses ressemblances. Les deux îles partagent le fait d’être situées aux confins septentrionaux. Elles furent longtemps soumises à une autorité étrangère. Pendant longtemps, elles demeurèrent si éloignées du « centre » européen que c’est à peine si on les mentionnait. L’Islande et surtout le Groenland attirèrent les explorateurs, à l’instar de bien d’autres territoires au Nord du monde. C’est la fascinante histoire de la constitution de l’image de ces deux îles aux confins du monde que l’historien Sumarliði R. Ísleifsson nous raconte dans cet essai remarquable, contribuant ainsi à l’histoire de l’imaginaire du Nord et de l’Arctique, des lieux peu étudiés, et encore souvent représentés par des lieux communs, accumulés par des siècles de discours.

La Sicile est au carrefour de l'histoire du monde. Dans un récit vivant et érudit, John Julius Norwich narre le tumultueux destin de cette île fascinante, et des tyrans, des monarques et des reines remarquables qui ont combattu pour la dominer. La Sicile est la plus grande île de la Méditerranée, le relais entre l'Europe et l'Afrique, le lien entre l'Occident latin et l'Orient grec. Sa situation stratégique a tenté les empereurs romains, les princes français et les rois espagnols. Les luttes qui s'en sont suivies pour la conquérir et la garder ont joué un rôle crucial dans l'essor et le déclin des dynasties les plus puissantes du monde. Le récit palpitant de John Julius Norwich est le premier à nouer ensemble les fils de l'histoire sicilienne dans une seule étude globale. De ses débuts comme cité-état grecque à son émergence comme carrefour commercial multiculturel pendant les croisades, et de la rébellion contre l'unification italienne à l'essor de la mafia, l'histoire de la Sicile est riche de moments extraordinaires et de personnages spectaculaires.

L’institution de l’esclavage est une reprise complétée et actualisée d’un ouvrage qu’Alain Testart, décédé en 2013, avait publié sous le titre L’esclave, la dette et le pouvoir, en 2001, aux Éditions Errance. La définition de l’esclave a toujours été incertaine et le statut de ce que l’on met sous ce nom a beaucoup changé selon les temps et les lieux. Mais il reste toujours un exclu : exclu de la cité dans les sociétés antiques, exclu de la parenté dans les sociétés lignagères, exclu en tant que sujet dans les sociétés monarchiques. C’est l’exclusion d’une des relations sociales tenues pour fondamentales par la société qui distingue l’esclave des autres formes de dépendance et d’asservissement. Sous l’esclavage, gît donc la question du pouvoir. Il y a, pour l’auteur, un lien direct entre l’esclavage et l’émergence de l’État, qui s’arroge le monopole des esclaves, vis à-vis des pouvoirs concurrents, de tout ordre, économique ou non. D’où la constatation, bien documentée, que c’est dans les sociétés les moins centralisées et les moins hiérarchisées, en principe les moins oppressives, que se rencontre la pire condition de l’esclave. Et l’inverse : c’est dans les sociétés les plus autoritaires et despotiques que la condition de l’esclave semble la moins défavorable. Alain Testart est un des rares anthropologues qui disposent d’une culture aussi étendue, largement comparative. Cette nouvelle édition, établie par sa collaboratrice, Valérie Lécrivain, ajoute à l’ancienne un article inédit qui permet de préciser les thèses de l’auteur. Elle fait de ce livre d’il y a plus de quinze ans un livre neuf, plus adapté aux connaissances et aux sensibilités contemporaines

Le Corps redressé est d’abord une histoire des façons de penser et de contraindre le corps depuis le Moyen Âge. Georges Vigarello y propose une « histoire des tactiques diverses qui ont cherché à redresser les morphologies ». Dans un constant va-et-vient entre savoirs et pratiques, il mène une enquête à travers les représentations du corps, les exercices qui visent à assurer sa rectitude et les raisons qui font de celle-ci une exigence impérieuse. Ce livre, le premier de Georges Vigarello, marque une rupture dans l’historiographie du corps. Imprégné de la culture des années 1970, il met en lumière un pouvoir, une domination qui tente d’encercler les individus en leur imposant des normes physiques infiltrant les morales et les psychologies. L’auteur marque en outre une seconde rupture en s’affranchissant des débats traditionnels sur l’opposition matière/esprit pour étudier très spécifiquement la manière dont chaque époque se représente le corps, son fonctionnement, son usage, sa sensibilité. Il prend un sens nouveau aujourd’hui alors que l’affirmation de l’autonomie du corps, la redéfinition de l’intolérable et la dénonciation des souffrances psychologiques sont au cœur des questions de société. Cette démarche a inspiré toute l’œuvre de Georges Vigarello : le Corps redressé est le livre de la révélation et de l’engendrement.

Plus de 120 cartes et infographies originales et mises à jour pour appréhender un pays en pleine effervescence. • Ses ressources naturelles, parmi les plus riches du monde, sont activement convoitées. • Le Brésil viendra-t-il à bout des violences sociales qui le ravagent malgré les progrès significatifs de la lutte contre la pauvreté ? • Le pays va-t-il consolider sa place de leader économique parmi les puissances de demain ? • Le Brésil se remettra-t-il des soubresauts politiques et arrivera-t-il à faire durer les progrès acquis sous l’ère Lula ? Des plages de Rio de Janeiro aux confins de l’Amazonie, la nouvelle édition de cet atlas vous invite à découvrir un pays de paradoxes qui, fort de son dynamisme et de ses richesses, est en pleine recomposition. Date de première édition : 2013.

Pourquoi l’odorat, ce sens primordial d’adaptation au danger comme de repérage du meilleur partenaire sexuel, demeure-t-il si méconnu ? Son histoire paradoxale, pour peu qu’on s’y attache, est des plus captivantes. Dans cette synthèse sans équivalent, Robert Muchembled mène l’enquête et présente les extraordinaires mutations de l’odorat en Occident, de la Renaissance au début du XIXe siècle. Les sources utilisées sont multiples et riches : manuels de physiognomonie ; œuvres de médecins, philosophes, poètes, conteurs, théologiens, polémistes, moralistes ; traités de civilité, traités de « Secrets pour dames » ; édits royaux ; règlements du métier de gantier parfumeur, inventaires après-décès (apothicaires, gantiers parfumeurs) ; iconographie du sens olfactif... Muchembled s’empare de cet extraordinaire ensemble et dresse l’histoire du puissant refoulement qui, depuis un demi-millénaire, nous a fait considérer l’odorat comme le plus méprisable des sens avant que de le hisser récemment au rang du plus affûté. Des miasmes exhalés par les concentrations humaines aux émanations intimes nauséabondes, des senteurs « excrémentielles » (musc, civette et ambre) prétendument protectrices de la peste aux condamnations des moralistes, de la révolution olfactive du XVIIIe siècle, qui transforme la goutte de parfum floral ou fruité en vecteur d’hédonisme jusqu’aux dernières découvertes scientifiques, c’est à un extraordinaire voyage olfactif dans la civilisation des mœurs que Muchembled convie son lecteur.

Des champignons hallucinogènes au LSD, du coca à la cocaïne, des amphétamines à l’ecstasy, cet ouvrage raconte une autre histoire des guerres, depuis Homère jusqu’aux conflits actuels au Moyen-Orient. Il démontre que les soldats de toutes époques et de toutes civilisations ont souvent eu recours aux drogues et alcools, de leur propre initiative, ou grâce à leurs hiérarchies. Si l’usage de drogues par les GI’s américains au Vietnam ou les nazis pendant le second conflit mondial était déjà documenté, Kamieński élargit de façon spectaculaire le tableau en dévoilant une pratique quasi universelle, des Vikings aux armées high-tech du futur. On y apprend comment le haschich a conquis les Européens pendant la campagne d’Égypte de Napoléon, comment l’opium s’est imposé pendant la guerre civile américaine, avant que la Première Guerre mondiale ne crée un marché de la drogue en Amérique du nord, ou encore comment on enrôle les enfants soldats de l’Afrique actuelle. Le but de ces pratiques universelles ? Vaincre la peur, doper les guerriers au combat, supporter le manque de sommeil, surmonter la dépression. Aujourd’hui, en toute légalité, des laboratoires (y compris français) préparent les drogues du futur qui permettront de réguler le sommeil, supprimer les syndromes post-traumatiques, mais aussi droguer l’ennemi à son insu pour l’amener à renoncer au combat. Des perspectives bien réelles qui ouvrent de nombreuses questions éthiques et philosophiques. Une histoire vraie qui ressemble parfois aux romans déjantés de Tom Wolfe ou de Hunter S. Thompson.