Seconde Guerre mondiale - Sources et témoignages

« [...] L’objet de ce journal n’est donc pas son auteur, mais cette Europe qu’il a vue, d’un regard de plus en plus fasciné et horrifié, dévaler follement la route d’Armageddon pendant la seconde moitié des années 1930. Un seul pays, l’Allemagne, et un seul homme, Hitler, conduisaient l’Europe vers le désastre. J’ai passé dans ce pays à proximité de cet homme la plupart des années que j’ai vécues outre-mer. C’est de cet excellent point d’observation que j’ai vu les démocraties européennes chanceler, se lézarder et retraiter, leur confiance, leur jugement et leur volonté paralysés, d’un bastion à l’autre jusqu’à ce qu’il leur fut devenu impossible, sauf à l’Angleterre, de résister. De l’intérieur de cette citadelle solitaire, je pouvais aussi voir Hitler aller de victoire en victoire, unifiant l’Allemagne, la réarmant, écrasant et annexant ses voisins, jusqu’à ce qu’il eut fait du Troisième Reich le maître armé du continent [...]. » William Shirer, l’un des plus célèbres journalistes américains à avoir séjourné dans l’Allemagne nazie, a peut-être plus que quiconque fait la lumière sur les événements qui ont conduit à l’ascension d’Hitler au pouvoir et à l’implication allemande dans la Seconde Guerre mondiale. Ayant vécu à Paris et en Europe centrale lorsqu’il travaillait pour le Chicago Tribune, Shirer devint l’un des journalistes américains les mieux considérés parmi ceux qui étaient affectés à l’information dans une Europe en guerre. Il est également l’auteur d’une histoire du Troisième Reich, Le Troisième Reich, des origines à la chute. Date de première édition : 1943.

Fasciste de la première heure et gendre de Mussolini, Galeazzo Ciano fut le ministre des Affaires étrangères de l’Italie mussolinienne de 1936 à 1943. Exécutant fidèle de la politique extérieure du Duce, il s’applique à rapprocher l’Italie de l’Allemagne nazie et joue notamment un rôle majeur pour la signature du pacte d’Acier en 1939. Inquiet de la montée en puissance d’Adolf Hitler, il cherche toutefois par la suite à freiner la marche vers la guerre mais doit céder après la défaite de la France en 1940. Ses réticences le mènent à la disgrâce : arrêté par les Allemands, il est exécuté pour trahison par le gouvernement de la République de Salò en 1944. Sauvé par la fuite de l’épouse de Ciano, ce journal politique nous livre, quasiment quotidiennement, le récit des plus grands événements diplomatiques de la Seconde Guerre mondiale. Nous y découvrons la politique incertaine menée par Mussolini face à Hitler mais aussi les craintes de Ciano devant les ambitions nazies et son attachement à son beau-père. Son témoignage reste une source unique pour la compréhension de la politique étrangère de l’Italie fasciste. Date de première édition : 1946.

Son nom est synonyme de mensonge et de manipulation. Joseph Goebbels (1897-1945), propagandiste en chef du Parti et de l’État nazi, artisan de la guerre totale et ultime dauphin d’Hitler, passe pour le Diable en personne. Ce « monstre » a tenu son journal de 1923 à 1945 : un document unique en son genre, témoignage exceptionnel de l’intérieur du nazisme. Ce livre présente huit cent soixante journées des années 1923-1933. Ces passages sont presque tous inédits, car issus de l’édition allemande des plaques de verre conservées à Moscou et éditées depuis 1992 par l’Institut d’histoire contemporaine de Munich. Le Journal témoigne d’abord de l’ascension d’un criminel, emblématique de la montée du nazisme. À vingt-six ans, Goebbels est un auteur raté, qui vit aux crochets de son père. À trente-cinq ans, il est le plus jeune ministre de l’histoire de l’Allemagne. C’est un homme extrême, complexe, mais aussi d’une effrayante banalité. Il célèbre la vie et aspire à la mort. Il s’apitoie sur son sort et rêve d’extermination. Le Journal souligne les contradictions du nazisme, amalgame invraisemblable de racisme, de nationalisme et de conscience sociale. Goebbels en est le porteur. Le Journal, enfin, dépeint la mort d’une démocratie. L’acharnement politique en est tout autant responsable que le contexte économique ou politique. Goebbels parcourt sans trêve l’Allemagne entière, il quadrille la société allemande, des princes déchus aux chômeurs. Il allie les campagnes de presse agressives, les meetings soigneusement orchestrés, les violences contre les Rouges, les Roses, les Juifs. Il fait d’Hitler, « Chef » (en français dans le texte) d’un petit mouvement, le Führer d’une nation. Ce livre est une leçon d’histoire pour le présent. Ou comment un peuple hautement civilisé, vivant en démocratie, s’est jeté volontairement dans les bras d’hommes déterminés mais ordinaires, porteurs d’une idéologie meurtrière mais non sans faille.

De 1923 à la chute du IIIe Reich, Joseph Goebbels a tenu son journal. Le présent volume (1939-1942) couvre l’apogée des conquêtes nazies, depuis l’invasion de la Pologne jusqu’aux derniers moments de la bataille de Stalingrad. Présent sur tous les fronts, le ministre de la Propagande déploie des moyens considérables et un savoir-faire incontestable au service de l’expansion allemande. Les tracts, les journaux, la radio, le cinéma, les spectacles doivent non seulement soutenir les armées du Reich, mais imposer à tous les esprits l’idée de l’hégémonie allemande dans l’« Europe nouvelle ». Le Journal de Goebbels scrute au jour le jour, de l’intérieur, les actes d’un régime criminel, ses divisions et ses mensonges. Qu’il évoque la déportation des juifs, le pillage des pays occupés, les plans de colonisation d’Hitler, ou la haine de l’ennemi bolchévique, Goebbels est toujours plus qu’un grand témoin des années de guerre : la voix même du Mal qui submerge le monde.

En 1942, la 6e armée allemande atteint les faubourgs de Stalingrad où commence une bataille de cinq mois, parmi les plus dures de l’Histoire. L’armée Rouge oppose une résistance tenace aux troupes du Führer, au prix de souffrances extrêmes de chaque côté. Et tout bascule lorsque le maréchal Paulus, face à l’inéluctabilité de la défaite, décide de cesser le combat. Ce revers est un véritable tournant psychologique et militaire, largement exploité par la propagande soviétique. Le IIIe Reich perd sa meilleure armée et doit renoncer à tous ses objectifs stratégiques dans le Caucase. Moins de 10 000 soldats allemands reverront leur pays. Associé pour toujours à ce désastre, et seul maréchal allemand à avoir été capturé par l’ennemi, Friedrich Paulus est une personnalité controversée. Retrouvés et publiés après sa mort, ses carnets constituent une source inégalable sur la conduite de la guerre et sur son action personnelle face aux ordres de Hitler. Ils offrent un point de vue unique sur l’invasion de l’URSS et la terrible bataille de Stalingrad : le regard lucide et factuel d’un des généraux allemands les plus méconnus, reflet exact de sa pensée stratégique et de ses décisions tactiques lors de cet épisode majeur de la Seconde Guerre mondiale.

« Si les Allemands nous arrêtent, moi, je survivrai parce que je suis fort, mais vous, non. » Ces paroles prononcées en 1943 par son père, assassiné à Auschwitz, Serge Klarsfeld ne les a jamais oubliées. Les vivants sont comptables des morts, se convainc celui-ci. Dès lors, Serge Klarsfeld se fait la promesse d’obtenir le jugement et la condamnation des principaux responsables nazis de la déportation, notamment ceux qui ont sévi en France. Il revient dans ce livre sur le combat de sa vie, et sur celui de Beate, son épouse allemande, pour que justice soit rendue et que nul n’oublie. Distribution de tracts, manifestations, sit-in, tentatives d’enlèvement, coups d’éclat – ainsi Beate giflant le chancelier Kiesinger, en novembre 1968, « pour qu’on reparle de son passé nazi » –, la « méthode Klarsfeld » prouve leur obstination à débusquer ces anciens criminels qui occupaient encore des postes officiels en toute impunité. Grâce aux articles de L’Express rassemblés ici par le soin de l’auteur, nous redécouvrons sous les plumes aussi prestigieuses que celles de Raymond Aron, Jacques Derogy, Éric Conan, Fred Kupferman ou de Beate Klarsfeld elle-même, la traque d’Eichmann, Mengele, Lischka, Brunner et, bien sûr, de Klaus Barbie, jugé à Lyon en 1987. Sans les actions et les ouvrages des Klarsfeld, René Bousquet, Paul Touvier et Maurice Papon n’auraient pas eu à rendre des comptes à la justice française. Sans eux, la notion même de crime contre l’humanité ne serait pas ce qu’elle est devenue. Un document pour l’histoire, la mémoire et la justice. Date de première édition : 2013.

La période de l’Occupation allemande occupe encore de nos jours une grande place dans la mémoire collective française. Les trois tomes de cet ouvrage regroupent un large et riche panel de témoignages de hauts fonctionnaires du régime de Vichy. Ils s’expriment sur tous les aspects des années noires, depuis la vie culturelle jusqu’aux questions militaires, mais aussi sur les deux grandes figures de la collaboration : Philippe Pétain et Pierre Laval. À la fois très détaillés et intimistes, ces textes représentent une source historique majeure sur l’Occupation nazie et le régime de Vichy. Mais ils éclairent aussi la question du « ce passé qui ne passe pas » et qui, entre refoulement et survivance, n’a pas encore permis à la société française d’apaiser sa mémoire. Nous découvrons ainsi les témoignages d’hommes qui, à la fin des années 1940 et malgré la vindicte collective, restent profondément attachés au gouvernement de Vichy et à la révolution nationale prônée par Pétain. Une mémoire entre refoulement et mythe du « Père de la patrie » qui brouille encore parfois aujourd’hui le souvenir de Vichy et de son active collaboration avec l’Allemagne nazie.

Le 4 octobre 1945, le procureur général énonce à Pierre Laval – ancien vice-président du gouvernement de Vichy – les 27 chefs d’accusation dont il est l’objet. Condamné à mort le 9 octobre, il fut exécuté six jours plus tard à la prison de Fresnes après avoir tenté de se suicider. Suite à ce procès à l’organisation controversée, la fille de Pierre Laval, décide de publier, en 1948, les notes rédigées par son père durant son incarcération. Chaque chapitre permet d’appréhender le système de défense élaboré par ce dernier. Au-delà du témoignage de Pierre Laval, il s’agit avant tout d’un document historique central permettant de mieux comprendre les relations politiques qui se nouent entre les protagonistes et les hommes de pouvoir qui ont rendu possible cette période d’occupation.

4 octobre 1945 : l’ancien vice-président du gouvernement de Vichy doit s’expliquer devant la Haute Cour pour son rôle pendant la collaboration et son alliance avec le régime nazi. Le procès se déroula à la hâte et dans la précipitation, Laval devant souffrir les insultes des jurés. Il se défendit avec force et vigueur, ironisant parfois, contre-attaquant sans cesse, répliquant à leurs invectives : « Vous pouvez me condamner, vous pouvez me faire périr. Vous n’avez pas le droit de m’outrager. » Condamné à mort le 9 octobre, il fut exécuté six jours plus tard à la prison de Fresnes après avoir tenté de se suicider. Ce compte-rendu sténographique minutieux et exhaustif reprend l’intégralité de ce procès à l’organisation controversée parce que précipitée, qui se déroula pendant l’épuration, dans l’atmosphère encore brûlante des exactions commises durant l’Occupation. Date de première édition : 1946.

Le 20 novembre 1945, s’ouvrait à Nuremberg, en Allemagne, le plus grand procès du XXe siècle. Les États-Unis, la France, le Royaume-Uni et l’Union soviétique s’y réunirent pour juger les responsables du régime nazi, qui durent répondre, pour la première fois dans l’histoire, à l’accusation de crimes contre l’humanité. Le caractère exceptionnel de ce procès international, sa durée, le nombre des accusés, l’horreur et la dimension des actes commis ont conduit le Tribunal militaire de Nuremberg à publier, dès 1947, l’ensemble des comptes rendus d’audience. Ils sont réunis ici dans leur intégralité en une version numérique inédite. 42 volumes et 30 000 pages de débats, complétés par les documents officiels, au cours desquels furent dévoilés les secrets de l’Anschluss, de Munich, de la Drôle de guerre et du Pacte germano-soviétique. Et où tout ce que nous savons, ou presque, sur la Solution finale fut révélé par les acteurs de cette tragédie majeure de la Seconde Guerre mondiale.