Seconde Guerre mondiale - Sources et témoignages

Ils étaient 1 038. Étudiants, fonctionnaires ou militaires en 1940, de Gaulle les reconnaît à partir de 1941 comme ses Compagnons pour la Libération de la France « dans l’Honneur et par la Victoire ». Parmi eux, des personnalités emblématiques, Pierre Messmer, Jacques Chaban-Delmas ou Pierre Clostermann, mais aussi d’illustres inconnus. Patiemment réunis par Jean-Christophe Notin, les témoignages s’enchevêtrent, indissociables de l’histoire globale de la Seconde Guerre mondiale, et prennent enfin la place qu’ils méritent, sur le devant de la scène – car le message des Compagnons, celui de l’engagement au service d’une cause jugée supérieure, doit leur survivre.

« J’avais quatre ans en 1940. Mes impressions et mes émotions de ce temps-là sont restées intactes dans ma mémoire : celles d’un petit garçon qui traversa la guerre plus qu’il ne la subit. Durant cinq années, je ne l’éprouvai que par petites touches : la mélodie du brouillage de Radio Londres, l’expression de mon père à l’annonce du bombardement de Pearl Harbor, quelques uniformes allemands, une tache de sang sur le trottoir... Une autre chose hante mes souvenirs de ces années noires : le parfum de la vie dans le giron de deux mondes, celui, clérical, du plus profond des bocages français, dans les collines de Normandie, et, à l’occasion des grandes vacances, celui de l’orée du Perche, moins fervent. Deux mondes différents mais arrimés de la même façon au XIXe siècle par des mœurs ancestrales. Deux mondes aujourd’hui disparus. Me plonger dans ces souvenirs, c’est faire revivre cette France d’autrefois qui, au lendemain du débarquement, ouvrit ses ruines à l’Amérique et à la modernité.» Alain Corbin. Date de première édition : 2014.

À la libération du ghetto de Lodz, cinq cahiers manuscrits furent découverts sur un poêle, prêts à alimenter le feu. C’était le journal d’un adolescent, Dawid Sierakowiak, l’un des 60 000 juifs qui périrent dans le deuxième plus grand ghetto établi par les nazis en Pologne. Le jeune homme y relate l’invasion allemande, la persécution des juifs de Lodz puis, une fois le ghetto instauré, sa rapide transformation en centre industriel pourvoyant aux besoins de l’armée allemande, véritable camp d’esclaves administré d’une main de fer par le très controversé Doyen des juifs Chaïm Rumkowski, sous la férule nazie. Passionné de politique et de philosophie, Dawid porte un regard engagé sur les nouvelles internationales que certains parviennent à capter clandestinement et sur l’organisation du ghetto, dénonçant la dégradation délibérée des conditions de vie, les déportations et la mise en place d’un effrayant système de classes. L’abîme entre les différentes classes du ghetto se creuse de plus en plus. Certains volent pour s’empiffrer, d’autres s’empiffrent officiellement, et le reste gonfle et meurt de faim, écrit-il le 27 mai 1942. Avec délicatesse, Dawid confie aussi à son Journal ses angoisses, ses espoirs, les souffrances de ses proches, ainsi que ses démarches incessantes pour tenter d’améliorer le quotidien de sa famille. Et affirme, jusqu’aux dernières pages retrouvées, sa volonté de continuer à grandir intellectuellement, lire, traduire, à lutter contre la mélancolie et tenir, tenir jusqu’à la fin de la guerre. Dawid Sierakowiak perdit la bataille en août 1943, à l’âge de 19 ans, victime de la « maladie du ghetto » : tuberculose, faim et épuisement. Victime, surtout, de l’antisémitisme. Courageux et souvent ironique, son témoignage offre le portrait d’un brillant jeune homme, représentatif de la jeunesse intellectuelle juive polonaise de son époque, et constitue un document rare et précieux sur l’une des facettes les plus atroces de l’Holocauste. Le texte, augmenté d’un appareil critique, est accompagné de soixante-cinq photos du ghetto de Lodz. Date de première édition : 1997.

« Mon grand-père Lucien Nachin, grand ami du général de Gaulle, était l’un des principaux responsables de la société de transport des autobus parisiens durant l’occupation allemande. 95 % des déportés juifs, mais aussi de très nombreux résistants et communistes, ont été convoyés en bus durant cette période pour être ensuite acheminés en train vers les camps d’extermination et de concentration. Les activités de mon grand-père pendant la guerre sont demeurées enfouies durant des décennies. » Il aura fallu deux ans de recherches dans les archives à Jean-Marie Dubois et à sa compagne Malka Marcovich pour percer le mystère du passé trouble de ce grand-père dont le rôle sous l’Occupation n’avait jamais été révélé. Ce secret de famille en cache d’autres tout aussi glaçants et bouleversants à la fois. Écrite à quatre mains, cette enquête historique montre à quel point la France des années noires continue à nous hanter.

À défaut d’avoir écrit ses Mémoires, Hitler a légué une série de textes consacrés à sa personne privée et politique. Édités pour la première fois dans une traduction fidèle, ces Propos se composent des notes prises entre 1941 et 1944 au quartier général du Führer, dans un cadre informel mêlant amis intimes et proches collaborateurs. Les harangues consacrées à l’expansion du Reich y sont ponctuées de récits de jeunesse, de considérations personnelles sur l’art, la culture, les femmes. La traduction de François Delpla jette un éclairage nouveau sur ce recueil. Les notes compilées ne font pas qu’égrener les laïus délirants d’un dictateur mégalomane. Elles participent de la matrice idéologique du Troisième Reich, prolongeant Mein Kampf en un véritable traité de philosophie despotique. Le Führer y construit sa légende, disséquée à chaque page par le commentaire historique qui met à nu l’imposture intellectuelle du « Mal » nazi. Parfois lucide, Hitler contrefait souvent la réalité à dessein. Mais il laisse aussi entrevoir ses égarements, ses obsessions et ses marottes. Ce premier tome couvre la période de juillet 1941 à mars 1942. Durant ces mois décisifs, la guerre devient mondiale. Le conflit s’engage sur le front de l’Est, l’allié japonais multiplie ses frappes, les États-Unis sortent de leur isolationnisme. Encore férocement optimiste, la parole hitlérienne se rassure et se conforte dans son projet impérialiste, en même temps qu’elle organise dans l’ombre la « Solution finale ». Date de première édition : 1952.

Comme Jean Moulin, Berty Albrecht disparaîtra dans d’étranges conditions. Sa très forte personnalité et l’intégrité de son engagement ont elles aussi fini par déranger. Issue d’une famille bourgeoise, Berty réfute très jeune son milieu, s’engage aux côtés des luttes sociales, milite pour le droit à l’avortement, et devient l’une des premières surintendantes d’usine. Après avoir infiltré le système de Vichy, elle détourne de nombreux documents, crée avec Henri Frenay un mouvement de résistance, trouve des imprimeries, et fonde le journal Combat en pleine occupation. Arrêtée en 1943, emprisonnée à Lyon, elle réussit à s’évader une première fois. Quelques mois plus tard, sur dénonciation, elle est appréhendée par la Gestapo. On ne retrouvera son corps qu’en 1945. Telle une journaliste d’investigation, Mireille Albrecht va consacrer sa vie à élucider le mystère de la disparition de sa mère. Pendant vingt-cinq ans, elle va enquêter, des archives de Fresnes aux couloirs de l’Élysée, et réussir enfin à retrouver la personne qui l’a dénoncée. Cette femme, un agent double qui travaillait à la fois pour la Gestapo et les hautes autorités françaises, finira par tout lui avouer. Mireille ne manquera pas de filmer cette confession, replaçant la disparition de Berty Albrecht au cœur des secrets politiques passés à la trappe de l’histoire. Dans ce livre, Mireille Albrecht nous entraîne dans les vingt années passées auprès de sa mère. C’est un document qu’on peut lire comme un conte dont la morale unirait le dépassement de soi à l’amour de la vie. Date de première édition : 2001.

Werner Lange a écrit ces « mémoires » avant de se pendre. C’était un officier allemand francophile et cultivé. Les êtres qu’il évoque sont des monuments de l’histoire de l’art dont les chefs-d’œuvre ornent les collections des plus grands musées. Mais ce sont aussi des hommes et des femmes qui collaborent avec l’occupant pour continuer à peindre, à exposer, à mieux manger tout simplement. Le caractère captivant de ces pages réside dans l’anecdotique, le quotidien, le « banal » de la vie de nos génies des arts sous l’occupation. C’est ce côté indécent, « people » presque qui rend les souvenirs de Werner Lange si uniques. Le fait que les choses soient racontées par un officier de la Propagandastaffel pétri d’admiration pour les artistes dont il doit « s’occuper », donne au récit une intensité rare. L’amitié sincère qui le lie à Maillol, à Vlaminck, à Dina Vierny, ses relations intimes avec Derain, son dîner avec Picasso dans un clandé du marché noir, donnent lieu à des scènes inédites d’une richesse à laquelle peu de livres d’histoire peuvent prétendre. Le don de conteur, l’acuité bienveillante du regard de ce témoin plongé dans un milieu fascinant à une époque particulièrement dramatique de l’histoire de France, tout cela fait qu’on lit les « mémoires » de Werner Lange comme on regarde un film.

« Je suis un miraculé. J’aurais dû être déporté à Auschwitz et gazé comme la quasi-totalité des 76 000 Juifs de France arrêtés. Mais j’ai été interné à Buchenwald. J’aurais pu, à Buchenwald, mourir d’épuisement dans la sinistre carrière où les déportés devaient extraire des pierres sous les coups des surveillants SS. Mais je n’y ai presque jamais travaillé. J’aurais pu être battu ou même tué parce que j’avais, un jour, donné un coup de pied à un Stubendienst. Mais il ne m’est rien arrivé. J’aurais pu succomber aux graves infections que j’ai contractées. Mais ma constitution physique m’a permis de m’en sortir. J’aurais dû, pendant l’évacuation forcée vers Buchenwald pour fuir les Américains, traînard épuisé au bord de la route, recevoir une balle de SS dans la nuque. Mais cette balle, je ne l’ai pas reçue. J’aurais dû, à l’issue de cette évacuation, arriver à Buchenwald et repartir vers l’Est dans une “marche de la mort”. Mais, inexplicablement, j’y suis arrivé trop tard et juste à temps pour me faire libérer. En 1945, après mon retour, j’ai voulu effacer de ma mémoire le souvenir de ma déportation. Mais n’était-ce pas injuste vis-à-vis des hommes qui étaient à mes côtés, notamment mon père, un homme d’un courage et d’un optimisme extraordinaires, qui n’a cessé de me protéger jusqu’à sa mort ? » D’une admirable simplicité, ce récit est le bouleversant témoignage d’un adolescent déporté dans les camps de la mort pour la seule raison qu’il était juif. Le lecteur n’en sortira pas indemne.

Ce témoignage phare se dévore comme un roman, mais n’a rien d’une fiction. Le D-Day, Bob Maloubier y a participé et en a connu bien des acteurs. Il s’est aussi appuyé sur une très solide documentation. S’ils veulent gagner la guerre, les Alliés doivent débarquer ! Il leur faut donc fixer une bonne part des forces allemandes loin de la Normandie. Comment ? Par une savante opération d’intoxication baptisée Fortitude. Un brain-trust de l’Intelligence Service l’élabore à l’aide de faux jetons et de célèbres agents doubles ou triples, qui ont pour nom Garbo, Popov, Brutus, Snow ou Zigzag. Le meneur de jeu est Winston Churchill. Les cibles sont les services secrets allemands, le commandement de la Wehrmacht et Adolf Hitler en personne. Le récit complet, inédit en France, de cette rocambolesque opération, fait revivre les approches, les arnaques et les retournements qui vont faire d’un débarquement de prime abord impossible, un triomphe !

Écrits de sa main et terminés quelques semaines avant sa mort, les mémoires de Douglas Mac Arthur couvrent un demi-siècle d’histoire au cours duquel il brilla par son génie du commandement et ses dons de stratège. Devenu après la Première Guerre mondiale le plus jeune membre de l’État-Major Général, il engagea une lutte acharnée pour le maintien d’une force armée aux États-Unis, encourant par là l’inimitié des isolationnistes et des pacifistes qui voulaient croire que l’Amérique n’avait rien à craindre. Après Pearl Harbor et l’invasion des Philippines, il organisa et livra à l’ennemi une action de guérilla qui contribua à retarder les conquêtes japonaises et à permettre aux États-Unis de se ressaisir. Nommé Chef Suprême des Opérations dans le Pacifique Sud-Ouest, MacArthur réduisit peu à peu les conquêtes japonaises en reprenant l’offensive avec des moyens réduits. Il reconquit la Nouvelle-Guinée et les Philippines et reçut la reddition de l’Empire japonais. Cet ouvrage nous livre le récit de cette campagne, ponctué de réflexions sur Roosevelt, Churchill, Staline, ainsi que sur les amiraux Nimitz, Halsey et bien d’autres personnalités de premier plan. MacArthur y exprime son opinion sur l’action communiste dans le monde et ne cache pas son désaccord avec le général Marshall quant à la politique suivie vis-à-vis de la Chine Populaire, au moment de la guerre de Corée. Il explique également son opposition à une participation russe à l’occupation du Japon et les circonstances de son rappel par le président Truman. Ses mémoires constituent ainsi l’un des témoignages les plus précieux sur la Seconde Guerre mondiale et la politique militaire des États-Unis au XXe siècle.