Révolution française - Premier Empire

Le 14 mai 1809, quelques années après la première prise de la capitale des Habsbourg, Napoléon est de retour à Vienne. Cette seconde occupation s'avère plus longue que celle de 1805 et la ville doit être bombardée pour être conquise. L'administration dirigée par le général Andréossy, secondé par le « terrible » Savary toujours flanqué de son maître espion Schulmeister, prend des mesures drastiques pour maintenir l'ordre public, procéder sans douceur aux réquisitions et à l'approvisionnement des caisses de l'armée. Alors que les Français s'installent dans la ville désertée d'une partie de sa population, l'archiduc Charles parvient à placer le Danube entre ses troupes et celles de Napoléon. La guerre étant loin d'être finie et les opérations à venir s'annonçant périlleuses pour les envahisseurs, l'Empereur s'installe à Vienne pendant près de six mois. Ce sont ces longs mois d'occupation française en Autriche dont Robert Ouvrard a rédigé la chronique. Il y mêle, par une mise en scène pertinente, les témoignages français et autrichiens puisés dans les correspondances et les Mémoires de l'époque. On découvre ainsi les privations dont sont victimes les habitants les plus pauvres, dans les campagnes et dans les villes, et les pillages et exactions de toutes sortes que subissent les Autrichiens, soumis à l'occupant.

En 1813, après la désastreuse campagne de Russie, la France et Napoléon sont confrontés à l’inflexible hostilité des puissances, dont le dessein est de clore la parenthèse révolutionnaire et de revenir à la situation d’avant 1792. Pourtant, la France et son souverain disposent encore d’atouts considérables pour conserver les acquis de la Révolution, notamment les frontières naturelles. La détermination et les habiletés diplomatiques des Alliés, les défaillances des lieutenants de Napoléon, les propres maladresses de l’Empereur, génial sur les champs de bataille, mais moins brillant sur le terrain diplomatique, les circonstances, enfin, en décideront autrement. À l’aube de 1813, rien n’était perdu. À la fin de l’année, tout est perdu. Cet essai évoque les multiples rebondissements militaires et diplomatiques de cette année décisive, avec au centre du tableau, Napoléon, seul contre tous.

Nos manuels d’histoire ne nous en citaient qu’une réplique, de loin en loin. On brûlait alors d’en savoir davantage, d’entendre toute la séance, d’y être. Nous y sommes : voici les procès-verbaux authentiques, officiels et intégraux des grandes audiences du Tribunal révolutionnaire. Documents inestimables, ils restituent toute une époque, dans son tragique presque quotidien, dans ses peurs et ses faiblesses, dans sa grandeur aussi. Ils redonnent également vie aux hommes et aux femmes de premier plan de ce temps : Robespierre et Danton, les Girondins et Madame Roland, Marie-Antoinette, Charlotte Corday et d’autres encore. Rien de plus pathétique ici que la froideur sèche du compte rendu : elle nous installe, si l’on peut dire, en direct avec les accusés, comme à la lecture du reportage d’un envoyé spécial sous la Terreur. Date de première édition : 1968.

« Historien révolutionnaire », ces mots résument l’objectif de la première biographie scientifique réalisée sur Albert Mathiez : celui de présenter à la fois le savant et son œuvre, l’homme et ses idées. Ils font allusion autant à sa carrière qu’à sa personnalité. Érudit, écrivain fécond et professeur dynamique, Albert Mathiez consacra sa vie à l’étude de la Révolution française. Mais il accusa aussi une forte tendance à la révolte et fut connu pour ses opinions politiques très marquées. La Révolution n’était pas simplement pour lui un événement du passé lointain, mais une cause bien réelle qui l’inspirait. « On reste confondu, après avoir lu le livre de James Friguglietti, par l’étendue, la précision et même la minutie des recherches auxquelles il s’est livré pour reconstituer, dans ses moindres péripéties, tant le travail scientifique d’Albert Mathiez, que sa carrière universitaire ou son itinéraire politique » (Jacques Godechot).

« La liberté, quoi qu’en dise Montesquieu, est une plante qui s’acclimate partout. » (Anarchasis Cloots, 1792) Plus de 120 cartes et infographies pour raconter la Révolution française, dans toute son ampleur et son effervescence. • Circulation des hommes, des idées, des biens, crises financière et sociale : le contexte qui précède les événements de 1789. • 1789-1791 : de la rupture avec l’Ancien Régime à l’échec de la monarchie constitutionnelle. • 1792-1799 : guerre, divisions, déchirures, la radicalisation révolutionnaire. • La France autoritaire de Bonaparte ne remet pas en cause tous les acquis de la Révolution. La grande originalité de cet ouvrage de référence est d’inscrire la Révolution française dans l’histoire du monde et dans le long terme. Le basculement s’étend de l’Europe au Nouveau Monde et dans les colonies, dès les années 1770 et jusqu’à la France napoléonienne. Date de première édition : 2010.

Un Robespierre maladif et sanguinaire, un marquis de Sade travesti, une foule inquiétante et prête à tous les excès… Mais aussi des rues de Paris empuanties par les petits métiers, encombrées de carrosses et de colporteurs en tous genres, mal éclairées, résonnant des cris des vendeurs ambulants… Le dernier opus de la série Assassin’s Creed, Unity, sorti en novembre 2014, s’empare sans scrupules de ce chapitre sacralisé de notre roman national qu’est la Révolution. Faut-il suivre ceux qui dénoncent une entreprise réactionnaire ou, comme d’autres, refuser simplement de la prendre au sérieux ? Et si nous faisions l’effort de ne pas circonscrire l’histoire au seul discours académique, ni même aux tableaux, aux romans ou aux films qui l’ont illustrée ? Si nous acceptions de l’envisager comme une matière vivante dans laquelle chacun peut puiser à sa guise ? Et de considérer le jeu vidéo comme ce qu’il est peut-être : un livre d’images qui nous permettrait, avec ses lacunes, ses points de vue et ses perspectives brisées, d’entrer de plain-pied dans une réalité disparue ? Une façon de « faire de l’histoire » certes déconcertante, mais qui séduit aujourd’hui de par le monde des millions de personnes…

« Nous voilà dans l’obligation de faire de grandes choses ; nous les ferons. » Ainsi parla Napoléon Bonaparte, alors général en chef de l’armée d’Orient, lorsque fut perdue la flotte française à Aboukir au lendemain du débarquement des Français en Égypte. L’expédition d’Orient fut avant tout une grande aventure humaine. Militairement, elle atteignit son sommet lors de la bataille des Pyramides, le 21 juillet 1798, et lors de la revanche d’Aboukir, le 25 juillet 1799. Le désastreux épisode de Syrie cassera le rêve oriental de Bonaparte. Mais, si cette campagne prétendait établir une nouvelle voie de communication de la France vers les Indes, le général en chef avait compris, dès avant le départ, qu’il pouvait également en faire une entreprise scientifique. Près de cent soixante-dix savants de toutes disciplines travaillèrent à l’étude de l’Égypte ancienne comme contemporaine. Cet ouvrage donne la parole aux témoins de cette aventure hors du commun.

La longue liste des 492 titres mentionnés dans cette bibliographie donne la mesure de l’œuvre de l’historien sur près d’un demi-siècle. Le classement en six rubriques en facilite la consultation : ouvrages, cours polycopiés, ouvrages sous sa direction, avant-propos, introductions et préfaces, articles, comptes-rendus. Des index établis par Françoise Brunel complètent cette bibliographie aussi exhaustive que possible, où l’on retrouve les articles classiques, des « Foules révolutionnaires » (1934) à celui de 1941 sur « Le meurtre du comte de Dampierre ».

Il est un thème qui traverse ce livre. C’est la Révolution. « La Révolution est fixée aux principes qui l’ont commencée ; elle est finie ! » disait Bonaparte au lendemain du 18 Brumaire. Elle n’en continuera pas moins son travail de sape et de recomposition sociale. Sous la Restauration qui consacre le retour des Bourbons, de Louis XVIII à Charles X, et trouve sa légitimité dans le vieux droit divin tout en inventant l’un des régimes les plus libéraux d’Europe, on se repose la même question : comment terminer la Révolution ? Elle a été le fil rouge de cette époque. Elle habite tous les débats et tous les milieux. En enfermant la nation dans l’État, en la laïcisant à marche forcée, elle a créé une situation unique, une sorte d’exception française. Avec elle, tout est devenu politique et logiquement, tout s’est mis à tourner autour d’elle. On l’a cherchée partout, dans l’étude du passé, dans les mœurs nouvelles, dans ses mythes et dans ses lois, dans la reprise de ses combats et dans la consolidation de ses acquis. Elle ne s’achève pas sous la Restauration, au contraire. Au contact de cette dernière, elle donne tout son sens à ce que sera le XIXe siècle et à ce que sont encore un peu aujourd’hui nos habitudes et nos comportements.

La riche historiographie napoléonienne fait l'impasse sur un personnage à la réputation (injustement ?) peu flatteuse. D'origine modeste, Charles Pierre François Augereau était un véritable révolutionnaire dans l'âme, épris d'idéaux qui entama une carrière militaire remarquable et se vit élever au rang de maréchal de l'Empire. Mais tout comme il bénéficia des splendeurs et gloires du régime, il en subit le déclin de plein fouet. Les discours officiels nous présentent un personnage dépassé par la situation, aux décisions contradictoires et discrédité par ses propres prises de position. Pierre Folliet a cherché la véritable personnalité de celui que l'on a un peu vite qualifié de traître. En s'appuyant sur des correspondances militaires et des registres d'ordre, il nous révèle un homme aux multiples facettes dont on n'a retenu que les heures les plus sombres, oubliant son rôle important joué dans l'armée des Pyrénées orientales ou son intervention décisive à Castiglione. Grâce à cet ouvrage, on découvre également son souci pour les conditions de vie de ses hommes et sa volonté d'épargner des morts inutiles. « Que l'on considère en lui le héros de Castiglione ou le défectionnaire de Lyon, Charles Pierre François Augereau reste une figure emblématique d'une époque qui a suscité les carrières les plus variées et les destins les plus fabuleux des destins d'hommes. »

Le 9 thermidor la Convention décrète hors la loi Robespierre, Saint-Just et leurs acolytes. Ils seront guillotinés le lendemain. Le 9 thermidor ouvre une période trouble. Le gouvernement, composé souvent d'anciens terroristes, est confronté à un problème politique inédit : Comment sortir de la Terreur que cette même Convention avait instaurée seize mois plus tôt ? La Révolution peut-elle faire le procès de la Terreur sans se condamner elle-même ? Distinguer les responsabilités, dans le châtiment des coupables, entre les agents subalternes et ceux qui votèrent les décrets et donnèrent les ordres ? Et comment empêcher le retour de la Terreur et instaurer la démocratie quand chacun continue à penser en termes de Volonté générale unitaire, d'exclusion de l'opposant, de refus du pluralisme politique ? Les quinze mois qui suivirent la chute de Robespierre ne marquèrent pas seulement un tournant dans l'histoire de la Révolution française ; ils demeurent la hantise de toutes les révolutions. Thermidor, c'est désormais le moment mythique, guetté par l'Histoire, où une révolution doit avouer qu'elle ne tiendra pas toutes ses promesses initiales et reconnaître que l'espoir s'est brisé. En Thermidor, les révolutionnaires lassés et vieillis renoncent à faire la révolution ; ils ne rêvent plus que de la finir.

À travers les 159 lettres de cette correspondance familiale, datées de 1806 à 1830, nous suivons Eugène de Roussy, jeune noble cévenol, dans ses pérégrinations militaires de la Pologne à l'Italie en passant par l'Autriche. Ces lettres sont une plongée dans l'intimité de la Grande Armée où les exercices, la vie de caserne et la formation des conscrits tiennent plus de place que les charges héroïques. Avec les gendarmes d'ordonnance puis le 28e régiment de dragons, Eugène de Roussy fit toutes les campagnes de l'Empire et combattit notamment à Friedland, à Wagram et à la Moskova. Rallié à Louis XVIII contre Napoléon, il vécut les Cent-Jours dans les rangs des royalistes du Midi et participa aux troubles dans le Gard à l'été 1815. Après cette date, intégré dans la garde royale, il servit jusqu'en 1830 dans la proximité des souverains. Lors de la révolution de Juillet, il accompagna Charles X dans son voyage d'exil vers Cherbourg, dont il livre un témoignage inédit et plein de vérité. Sa correspondance est avant tout la mise en lumière du parcours social et politique d'un officier issu de la noblesse de province. Successivement au service de Napoléon Ier, Louis XVIII et Charles X, il a servi avec honneur tout en restant fidèle à ses idées royalistes et en s'engageant finalement pour la cause monarchique. À travers ses lettres, resurgit également tout un pan de la société de l'Empire : la noblesse d'Ancien Régime hésitant entre ralliement et attentisme.

Les quelque six années passées par l’empereur et son mince entourage sur un rocher perdu de l’Atlantique sud forment un contraste cruel avec les temps du Consulat et de l’Empire qui ont eu l’Europe entière pour théâtre et des centaines de milliers d’hommes pour protagonistes. Ces années de huis clos ont pourtant été d’une densité exceptionnelle, et des figures remarquables se sont révélées à la faveur de circonstances pour le moins particulières. Sous la forme d’un dictionnaire encyclopédique, cet ouvrage constitue une véritable somme. Exploitant avec sagacité la totalité des témoignages et des récits laissés par les Français bien sûr, mais aussi par les Anglais (traditionnellement négligés voire ignorés), il éclaire la formation et le fonctionnement d’une Cour en miniature, il relate les intrigues politiques, parfois amoureuses, qui se sont nouées, dresse de multiples portraits, débrouille un certain nombre d’énigmes, révèle de multiples conflits suscités par un microcosme parfois insupportable... Cet ouvrage est sans précédent ni équivalent. Date de première édition : 2004.

Ce recueil réunit des articles de l’historien H. Kohachiro Takahasi consacrés au processus de transition du féodalisme au capitalisme. Son objectif est de clarifier les conditions historiques de ce processus, pour lequel les petits et moyens producteurs ont joué un rôle majeur, et de définir le caractère fondamental de la société capitaliste moderne. « Lorsque, au sein d’une économie autonome des producteurs directs se développent les forces productives, lorsque se constituent et s’étendent les relations économiques et sociales qu’on peut qualifier d’économie paysanne et petite-bourgeoise, c’est alors seulement qu’apparaît de façon immanente la nécessité économique de l’échange égal. De même, c’est alors seulement qu’on peut concevoir les droits fondamentaux de l’homme comme principes des relations politiques et sociales de la démocratie moderne » (H. K. T.).

Tout le monde sait ce qui s’est passé place de la Bastille le 14 juillet 1789 : une forteresse mal protégée prise d’assaut, des cachots ouverts par la foule et quasiment vides, un gouverneur mis à mort, dont la tête sera promenée par les rues au bout d’une pique… Un symbole de l’Ancien Régime, de sa justice d’exception et de ses pratiques les plus arbitraires, venait de tomber. Mais il n’a pas suffi de prendre la Bastille. Il a aussi fallu, durant deux longues années, la démolir, au fil d’un chantier qui a mobilisé, en plein cœur de la capitale, un millier d’ouvriers attachés à la destruction des murs et des tours : monceaux de décombres entassés, trafics en tout genre, accidents, rixes, émeutes, querelles de voisinage ont émaillé le quotidien de cette ruche. Il a fallu ensuite, entre poétique des ruines chère aux préromantiques et culte révolutionnaire de la fête collective, consacrer ce haut lieu de la sociabilité parisienne, où se croisaient, de nuit comme de jour, personnalités et anonymes, au cours de visites guidées, de bals et de cérémonies officielles qui entretiennent le souvenir de ce moment fondateur. Il a fallu enfin édifier un véritable lieu de mémoire, dans une entreprise de communication sans précédent, où l’entrepreneur en chef, Palloy, diffusant largement statuettes commémoratives, moellons gravés et médailles, a contribué à assurer sa propre gloire en même temps que celle de l’événement, érigé, du même coup, au rang de mythe national.

Fouché ! Les deux syllabes claquent et immédiatement retiennent l'attention. Dans ses souvenirs, Chateaubriand a en quelque sorte statufié Talleyrand et Fouché, en évoquant le « vice appuyé sur le bras du crime », contribuant ainsi à l'essor de la légende noire du ministre de la police de Napoléon. Aucune figure de l'époque impériale n'a à ce point troublé les esprits et fasciné. De Balzac à Stefan Zweig, de Louis Madelin à Jean Tulard, les grands maîtres de la littérature et de l'histoire ont entrepris de brosser le portrait de cet homme énigmatique. Louis Madelin est le premier à avoir abordé, de manière scientifique, la vie et la carrière de Fouché. L'historien a cherché à comprendre la cohérence d'un itinéraire longtemps qualifié d'opportuniste. Il ne cèle pas les coins d'ombre du personnage, mais il entend surtout mettre l'accent sur l'unité d'un homme qui, au-delà de ses revirements politiques, a conservé intacte sa volonté de consolider les acquis de la Révolution. L'auteur montre également la part que prend le ministre à la construction du pouvoir personnel de Napoléon et à celle de l'œuvre impériale. Véritable caméléon politique, il traversera encore plusieurs révolutions politiques jusqu'à la chute de l'Empire. « Fouché a trouvé en Louis Madelin un avocat de talent, dont le livre restera comme l'un des classiques de l'école historique française. » (Jean Tulard) « Pour la première fois, les traits de Fouché nous sont présentés sous leur véritable aspect dans la monumentale biographie de Louis Madelin. » (Stefan Zweig) « Une monumentale biographie qui fait encore aujourd'hui autorité. » (Léon Kammacher) Date de première édition : 1900.

Parmi les nombreux États que comptait l’Allemagne en 1803, seule la Prusse pouvait espérer jouer un rôle. Mais le 14 octobre 1806, les victoires françaises d’Iéna et d’Auerstedt révélèrent l’état de décomposition du pays dirigé par Frédéric-Guillaume III, monarque conservateur et indécis. Or, sept ans plus tard, la Prusse prenait une part éclatante dans la bataille des Nations à Leipzig. Comment ce retournement de situation a-t-il été possible ? Simplement grâce à l’éveil d’une nation galvanisée par la religion de Luther – facteur de cohésion –, par une langue qualifiée d’essence divine – facteur d’unité – et, ironie du sort, par les idées de la Révolution française ! Comment cette transformation a-t-elle pu être aussi rapide sous un pouvoir aussi absolu et rétrograde ? C’est l’objet de cet ouvrage que nous fait découvrir, pas à pas, les actions souterraines de la plupart de sociétés secrètes, fondées à partir de la franc-maçonnerie prussienne. En six années, appuyées par les loges militaires maçonniques, elles allaient reconstruire le pays sous le joug de l’occupation française, et faire naître la nation allemande. Lorsqu’elles sentirent que la Prusse à nouveau frémissante et exaltée était prête, ces sociétés devaient la précipiter dans la guerre, contre la volonté du roi, au moyen d’une désertion spectaculaire de la Grande Armée, au retour de Russie. Le soulèvement de la Prusse devait alors embraser toute l’Allemagne unie contre « l’Ogre de Corse », et hâter la fin de l’Empire. Après une biographie remarquée de l’espion Schulmeister et de son action en Autriche, Abel Douay et Gérard Hertault ont poursuivi leurs recherches dans les fonds d’archives étrangères pour mettre en lumière le rôle largement méconnu de la franc-maçonnerie et des sociétés secrètes en Prusse entre 1806 et 1815. Les résultats de leurs investigations, étonnants et très inattendus, offrent une perspective neuve sur l’émergence de la nation allemande.

Quand elles ne cherchent ni à sanctifier ni à diaboliser, les commémorations offrent d’utiles occasions de mises au point. L’intérêt du colloque tenu à Riom pour l’anniversaire de la journée du 1er prairial an III réside dans ce qu’il a été principalement centré sur la personnalité et l’action d’un des six « martyrs de Prairial », Gilbert Romme, savant pédagogue et homme de culture, objet à lui seul de neuf des quatorze communications présentées (par Jean Ehrard, Pierre Crépel, Dominique Julia, Alexandre Tchoudinov, Philippe Boutry, Philippe Bourdin, Michel Froeschlé, Charles Coutel, Jean-Pierre Gross). La deuxième partie examine les rapports de forces en jeu, les idées et les rêves des protagonistes des journées de prairial : du mythe de la violence populaire au tragique isolement des six Conventionnels condamnés (Sergio Luzzatto, Haim Burstin, Raymonde Monnier, Françoise Brunel). Leur suicide héroïque ouvre à l’aventure posthume des « martyrs de prairial », qui fait l’objet de la troisième partie (John Renwick, Antoinette Ehrard). Alessadro Galante Garrone, Bronislaw Baczko et Michel Vovelle présentent les conclusions de ces deux journées, qui ont conduit à exploiter et à reproduire certains documents inédits ou oubliés.

Depuis quelques années, l’historiographie française des guerres napoléoniennes connaît un véritable renouveau. Enrichis par la prise en compte des phénomènes transnationaux et le dialogue avec les travaux menés à l’étranger, de nouveaux champs de recherche ont été défrichés. Les ambitions de l’histoire totale du fait militaire et de l’histoire culturelle ont ainsi rejoint celles de l’histoire sociale des armées, de l’histoire institutionnelle ou de la nouvelle histoire-bataille. S’appuyant sur une relecture des sources les plus variées, les spécialistes ici réunis apportent une lumière nouvelle sur les campagnes de la Grande Armée et l’expérience vécue par les hommes qui servirent sous ses aigles : conscription et emploi des effectifs, bataille et guerre de siège, renseignement et contre-guérilla, mort et captivité, propagande et rapport aux sociétés civiles… Ils proposent ici une approche renouvelée du système de guerre napoléonien, mais aussi de la légende et de la mémoire des guerres de l’Empire. Ce volume propose ainsi un bilan d’étape sur les acquis de l’historiographie la plus récente et les nouvelles dynamiques de la recherche. À travers une meilleure appréciation du rôle de l’armée et du fait militaire, il ouvre sur une compréhension approfondie de l’Empire dans son ensemble et des rapports entre guerre, politique et société.

Publiée pour la première fois au milieu du XIXe siècle, cette Histoire de Robespierre d’Ernest Hamel est indispensable à quiconque s’intéresse à la figure de l’Incorruptible. L’auteur s’y donne pour mission de réhabiliter ce grand nom de la Révolution française, victime selon lui de récits biaisés et calomniateurs. Fidèle à la déontologie de l’historien, il s’engage cependant à ne rien dissimuler et à faire « œuvre de vérité, calme dans ses enthousiasmes, serein dans ses indignations ». « Mais l’impartialité n’excluant pas les préférences », Ernest Hamel prend la plume pour défendre contre les réactionnaires les « citoyens immortels qui ont sauvé la France », au premier rang desquels la principale victime de Thermidor. Grâce à une plongée dans les archives et à la lecture de tous les journaux de l’époque, il nous livre une biographie extrêmement détaillée, une authentique « autopsie historique » qui nous permet de suivre Robespierre « heure par heure et pas à pas », de ses plaidoiries d’Arras à son exécution place de la Révolution. Date de première édition : 1878.

Loin des déclarations emphatiques de Michelet ou des élans romantiques de Lamartine, l’Histoire de la Révolution française de Louis Blanc nous offre une étude précise et exhaustive de la tourmente révolutionnaire. Attentif à la complexité des faits et respectueux des sources, il retrace son histoire depuis ses origines sous l’Ancien Régime jusqu’à la réaction thermidorienne. Des grandes journées parisiennes à la situation dans les provinces, il ne néglige aucun aspect et accorde autant d’importance aux progrès démocratiques qu’à la menace contre-révolutionnaire. Il défend néanmoins les positions robespierristes, saluant la dimension morale de l’Incorruptible, et impute les échecs de la Révolution à ses ennemis. Grand précurseur des courants socialistes français du XIXe siècle, il cherche finalement, dans cet ouvrage, à raviver la mémoire d’une époque riche de promesses et à comprendre pourquoi celles-ci n’ont pas été tenues. « Œuvre salutaire, travail modeste et exemplaire, l’Histoire de Louis Blanc s’est inscrite dans une voie étroite, peu suivie, qui mérite d’autant plus l’attention que toutes les autres entreprises ont versé dans des détestations inutiles ou dans des adorations dangereuses… » Date de première édition : 1847-1862.

Loin des déclarations emphatiques de Michelet ou des élans romantiques de Lamartine, l’Histoire de la Révolution française de Louis Blanc nous offre une étude précise et exhaustive de la tourmente révolutionnaire. Attentif à la complexité des faits et respectueux des sources, il retrace son histoire depuis ses origines sous l’Ancien Régime jusqu’à la réaction thermidorienne. Des grandes journées parisiennes à la situation dans les provinces, il ne néglige aucun aspect et accorde autant d’importance aux progrès démocratiques qu’à la menace contre-révolutionnaire. Il défend néanmoins les positions robespierristes, saluant la dimension morale de l’Incorruptible, et impute les échecs de la Révolution à ses ennemis. Grand précurseur des courants socialistes français du XIXe siècle, il cherche finalement, dans cet ouvrage, à raviver la mémoire d’une époque riche de promesses et à comprendre pourquoi celles-ci n’ont pas été tenues. « Œuvre salutaire, travail modeste et exemplaire, l’Histoire de Louis Blanc s’est inscrite dans une voie étroite, peu suivie, qui mérite d’autant plus l’attention que toutes les autres entreprises ont versé dans des détestations inutiles ou dans des adorations dangereuses… » Date de première édition : 1847-1862.

Loin des déclarations emphatiques de Michelet ou des élans romantiques de Lamartine, l’Histoire de la Révolution française de Louis Blanc nous offre une étude précise et exhaustive de la tourmente révolutionnaire. Attentif à la complexité des faits et respectueux des sources, il retrace son histoire depuis ses origines sous l’Ancien Régime jusqu’à la réaction thermidorienne. Des grandes journées parisiennes à la situation dans les provinces, il ne néglige aucun aspect et accorde autant d’importance aux progrès démocratiques qu’à la menace contre-révolutionnaire. Il défend néanmoins les positions robespierristes, saluant la dimension morale de l’Incorruptible, et impute les échecs de la Révolution à ses ennemis. Grand précurseur des courants socialistes français du XIXe siècle, il cherche finalement, dans cet ouvrage, à raviver la mémoire d’une époque riche de promesses et à comprendre pourquoi celles-ci n’ont pas été tenues. « Œuvre salutaire, travail modeste et exemplaire, l’Histoire de Louis Blanc s’est inscrite dans une voie étroite, peu suivie, qui mérite d’autant plus l’attention que toutes les autres entreprises ont versé dans des détestations inutiles ou dans des adorations dangereuses… » Date de première édition : 1847-1862.

Loin des déclarations emphatiques de Michelet ou des élans romantiques de Lamartine, l’Histoire de la Révolution française de Louis Blanc nous offre une étude précise et exhaustive de la tourmente révolutionnaire. Attentif à la complexité des faits et respectueux des sources, il retrace son histoire depuis ses origines sous l’Ancien Régime jusqu’à la réaction thermidorienne. Des grandes journées parisiennes à la situation dans les provinces, il ne néglige aucun aspect et accorde autant d’importance aux progrès démocratiques qu’à la menace contre-révolutionnaire. Il défend néanmoins les positions robespierristes, saluant la dimension morale de l’Incorruptible, et impute les échecs de la Révolution à ses ennemis. Grand précurseur des courants socialistes français du XIXe siècle, il cherche finalement, dans cet ouvrage, à raviver la mémoire d’une époque riche de promesses et à comprendre pourquoi celles-ci n’ont pas été tenues. « Œuvre salutaire, travail modeste et exemplaire, l’Histoire de Louis Blanc s’est inscrite dans une voie étroite, peu suivie, qui mérite d’autant plus l’attention que toutes les autres entreprises ont versé dans des détestations inutiles ou dans des adorations dangereuses… » Date de première édition : 1847-1862.

Loin des déclarations emphatiques de Michelet ou des élans romantiques de Lamartine, l’Histoire de la Révolution française de Louis Blanc nous offre une étude précise et exhaustive de la tourmente révolutionnaire. Attentif à la complexité des faits et respectueux des sources, il retrace son histoire depuis ses origines sous l’Ancien Régime jusqu’à la réaction thermidorienne. Des grandes journées parisiennes à la situation dans les provinces, il ne néglige aucun aspect et accorde autant d’importance aux progrès démocratiques qu’à la menace contre-révolutionnaire. Il défend néanmoins les positions robespierristes, saluant la dimension morale de l’Incorruptible, et impute les échecs de la Révolution à ses ennemis. Grand précurseur des courants socialistes français du XIXe siècle, il cherche finalement, dans cet ouvrage, à raviver la mémoire d’une époque riche de promesses et à comprendre pourquoi celles-ci n’ont pas été tenues. « Œuvre salutaire, travail modeste et exemplaire, l’Histoire de Louis Blanc s’est inscrite dans une voie étroite, peu suivie, qui mérite d’autant plus l’attention que toutes les autres entreprises ont versé dans des détestations inutiles ou dans des adorations dangereuses… » Date de première édition : 1847-1862.

Historien majeur de la Révolution française, Alphonse Aulard nous propose, dans cet ouvrage, une histoire politique de la période révolutionnaire, de la convocation des États généraux à la proclamation de l’Empire. Entre 1789 et 1804, les principes de la Déclaration des droits de l’homme ne donnèrent pas lieu à une évolution politique linéaire mais furent appliqués et conçus différemment selon les époques : « La conséquence logique du principe de l’égalité, c’est la démocratie. La conséquence logique du principe de la souveraineté nationale, c’est la république. Ces deux conséquences ne furent pas tirées tout de suite. » Les transformations de la cité politique française passèrent au contraire par de multiples remaniements institutionnels et idéologiques, entre monarchie constitutionnelle et république plébiscitaire. À travers une documentation exceptionnelle et la mise en évidence des étapes majeures de cette évolution, Alphonse Aulard éclaire de façon magistrale les développements de la démocratie et de la république au sein de la France révolutionnaire. Considéré comme son étude de référence, cet ouvrage reste indispensable pour la compréhension des institutions et luttes politiques de la Révolution. Date de première édition : 1900.

La campagne napoléonienne de 1806 est exemplaire. En trente-neuf jours, la Prusse est mise hors de combat en Allemagne. La marche stratégique de la Grande Armée, la journée glorieuse d’Iéna et d’Auerstædt, l’entrée triomphale de Napoléon à Berlin, les débris de l’armée prussienne acculés à la Baltique, Henry Houssaye raconte tous ces épisodes en maître de l’histoire militaire. Qui mieux que le grand historien de 1814 et 1815 a su peindre l’homme de guerre Napoléon et ses héroïques soldats ? Date de première édition : 1902.

La victoire de Valmy, le 20 septembre 1792, fait de François Christophe Kellermann (1735-1820) le général de la liberté. Cette bataille, modeste affrontement, mais triomphe mythique des bataillons révolutionnaires, est devenue le symbole de la Ire République française, proclamée le lendemain. Pourtant, dans la galerie des vingt-six maréchaux de Napoléon, la personne de Kellermann présente un bel exemple d’exceptions contrastées. Seul parmi eux à avoir fait une longue carrière sous l’Ancien Régime, promu général avant 1789, il est le grand aîné des chefs militaires révolutionnaires. Distingué par l’Empereur, il fut président du Sénat en 1801, maréchal en 1804 et duc de Valmy en 1808. Napoléon eut à son égard un sentiment mitigé, regrettant peut-être l’attribution de ce titre mythique car, déclara-t-il, « je n’ai jamais remporté une victoire ayant sauvé la France ». Son fils, François Étienne, dont la carrière se déroule à la même époque, a également infléchi le cours de l’histoire. Acteur décisif de la victoire de Marengo, ce général de division permit à Napoléon d’affermir le Consulat. Il n’en récoltera que rancœur et, pour amer corollaire, un record de stagnation au même grade. Avec une maîtrise superbe, René Reiss nous conduit dans le dédale de cette famille alsacienne, entraînant le lecteur dans la comédie humaine des Kellermann cachée derrière la patriotique silhouette de l’aïeul. L’auteur dépasse alors la figure figée du vieux général de Valmy pour montrer à travers lui la continuité du haut commandement militaire de l’Ancien Régime et de la Révolution, introduisant subtilement dans le récit de cette carrière celle de son fils et les multiples malheurs de sa descendance, livrant ainsi une surprenante saga familiale.

La Révolution, le Consulat et le Premier Empire marquent un moment fort dans le développement des relations diplomatiques, économiques, intellectuelles et sociales entre l'Amérique du Nord et la France. Pendant plus d'un quart de siècle, de 1789 à 1815, séparés par la distance et par une profonde incompréhension mutuelle, l'Europe et le Nouveau Monde entretiennent des relations parfois cordiales, souvent antagonistes, aux conséquences essentielles pour l'avenir de chacun. Souvent réduites à la vente de la Louisiane par Bonaparte, ces relations France-Amérique sont d'une grande richesse que l'ouvrage de Sylvain Pagé nous fait découvrir. De 1812 à 1815, les guerres napoléoniennes se transportent au cœur du continent nord-américain, changeant définitivement le cours de l'histoire, non seulement aux États-Unis et au Canada, mais aussi en France et en Angleterre. De ces années intenses et de ces rapports ambigus naissent les sphères d'influence qui régiront le monde jusqu'à la Première guerre mondiale.

Machiavel dictateur, zéro couronné, joujou de la Révolution, obsédé sexuel, chéri de Satan, empoisonneur de soldats, Attila-Croquemitaine, mythe solaire : Napoléon a-t-il même existé ? À travers libelles anonymes et pamphlets sous le manteau, à travers Sade, Chateaubriand, Clausewitz et mille autres oubliés, Jean Tulard dresse le portrait du « tyran des nations », le tableau de la contre-légende impériale. Date de première édition : 1964.

Cet ouvrage analyse les multiples réactions du peuple espagnol sous l'occupation napoléonienne, et les affrontements qui suivirent. Légèrement frondeur, il malmène quelques idées convenues, par exemple l'unanimité héroïque des Espagnols, et cherche les raisons de l'échec napoléonien en Espagne. Apparaissent du côté français méconnaissance de la réalité ibérique, cynisme, cruauté ; du côté espagnol, regain de l'obscurantisme. L'auteur met l'accent sur le caractère populaire de la lutte. La Guerre d'Indépendance est présentée comme le lieu de rencontre occasionnel du paysan en armes (le guérillero), du poète engagé (Quintana), de l'artiste attentif (Goya), de l'ecclésiastique menant une croisade contre le Français athée. Ce thème est inscrit au programme de l'agrégation d'Espagnol 2004. L'ouvrage est déjà paru en Espagne où il fait référence.

Le projet révolutionnaire s’est largement identifié à un projet pédagogique, qui déborde de beaucoup les dispositifs scolaires pour s’attacher à une véritable conversion : du sujet au citoyen, de l’homme enchaîné à l’homme libre, du vieil homme à l’homme régénéré. Au cœur de cet ouvrage, on trouvera l’essai consacré à cette entreprise, dont Saint-Just a défini l’ambition (« faire des hommes ce qu’on veut qu’ils soient ») et Mirabeau le possible délire : « Avec des moyens appropriés, on pourrait passionner les hommes pour une organisation sociale entièrement absurde, injuste et cruelle. » Toutes les études qui accompagnent ce texte central éclairent à leur manière la tentative utopique, magnifique et désespérée, de maîtriser à la fois l’événement et la durée, l’individu et le collectif, l’opinion réfléchie et l’opinion spontanée. Se dessine ainsi le vrai sujet de cet ensemble, que traitaient déjà La Fête révolutionnaire (I976) et L’École de la France (I984) : l’entrée, avec la volonté d’instituer l’homme aussi bien que le citoyen, dans notre culture démocratique.

Voici le témoignage inédit et savoureux d'un opposant irréductible à la Révolution et à l'Empire. Il fut l'un de ces nombreux prêtres " sans grade " qui, en fuite ou exilés de France au moment des persécutions antireligieuses, ont refusé d'y revenir au moment du Concordat et se sont enfermés dans une opposition de principe, ici verbalement violente. On pourrait s'étonner que La Bibliothèque Napoléon accueille un tel ouvrage, farouchement antibonapartiste et, au premier abord, d'une grande " mauvaise foi ". Pourtant ces textes nous aident à comprendre les fondements idéologiques d'une opposition à Napoléon encore assez mal connue, celle du bas-clergé, et de faire entrer Noël-Antoine Apuril du Pontreau dans la cohorte des auteurs de mémoires sur le Consulat et l'Empire.

« Marat est mort ! » La nouvelle court Paris ce 13 juillet 1793 où le danger est partout pour la Révolution : à l’intérieur, à l’Ouest et aux frontières. L’Ami du peuple, le journaliste à la plume trempée dans le venin, le tribun à la langue assassine, le député de Paris en guerre contre les traîtres et les faiblesses de la Convention… est mort poignardé dans sa baignoire, et de la main d’une femme ! Jean-Paul Marat, « le Caligula des carrefours » selon Chateaubriand, est un enragé qui effraie les Montagnards eux-mêmes. Médecin et auteur prolifique se sentant incompris et persécuté, l’ambitieux a trouvé l’occasion d’exister dans la Révolution, où il exige des têtes, encore des têtes ! Quelques centaines de têtes coupées, proclame-t-il, peuvent en sauver des milliers. Charlotte Corday, « l’Ange de l’assassinat » selon Lamartine, n’est qu’une jeune provinciale de bonne famille horrifiée par les récits sanglants des Girondins en fuite à Caen. Montée pour cela à Paris, cette vierge résolue va tuer cette « bête immonde », ce « pape de l’horrible », dans la baignoire où le cloue sa maladie de peau. Abattre cette tête-là, pense-t-elle secrètement, peut en sauver cent mille.

Il est entré au Panthéon en 1989, lors des cérémonies célébrant le bicentenaire de la Révolution française, à l’indignation de certains dignitaires de l’Église catholique, qui le considéraient comme un traître, mais aussi de nombreux intellectuels pour lesquels son combat en faveur de l’émancipation des Juifs était entaché des préjugés antisémites propres à son époque. Depuis près de deux siècles, en effet, la mémoire de cet évêque qui signa la Constitution civile du clergé, ne s’opposa pas à la condamnation à mort du roi et poursuivit sous l’empire une carrière politique, est aussi louée que décriée. Ses thuriféraires mettent en avant son combat pour l’abolition de l’esclavage ; ses détracteurs rappellent sa volonté d’éradiquer les langues régionales… Alors, Grégoire, apôtre radical de la Révolution, ou défenseur des minorités opprimées ? C’est le mérite de ce livre que de rappeler, au fil d’un portrait intellectuel nuancé, la complexité d’une pensée qui fut d’abord théologique, et de l’inscrire à la fois dans une généalogie spirituelle et dans les enjeux philosophiques de son temps : Grégoire fut d’abord un catholique fervent, dont la vision millénariste a fait de la Révolution l’étape nécessaire au règne de Dieu sur la terre. De quoi expliquer bien des contradictions apparentes, et bien des prises de position qui peuvent apparaître aujourd’hui comme marquées du sceau de l’anachronisme ou des préjugés.

Comment faire de l’Un et de l’indivisible avec du multiple et du disparate ? Du même avec du divers ? C’est la question du dissemblable et de l’égalité dans la formation de notre tradition nationale que pose, à sa manière, chacun de ces articles écrits sur vingt ans, et sur des sujets apparemment aussi lointains que le jacobinisme, la ville de Claude-Nicolas Ledoux, le centenaire des lois laïques et la Bretagne d’ouest en ouest. La Révolution, l’enseignement, l’utopie, la France : un trait commun court à travers ces thèmes qui s’opposent et s’appellent : la ferme invitation à abstraite et à généraliser pour l’humanité tout entière. Message de la Révolution française, message des utopies, de l’école républicaine et de la France telle que celle-ci l’enseignait. Invitation qui constituait, dans un monde fourmillant de particularités et prodigue d’injustices, une promesse démocratique. Mais qui ne faisait en même temps que davantage découvrir les traits distinctifs d’une civilisation, mesurer son prix, son charme, ses énergies enfouies et sa capacité de résistance au message universel. Ce sont les deux versants de ce livre, liés entre eux comme la montagne à la vallée. Et liés à l’auteur comme la rivière et sa source. C’est ce que le lecteur retiendra d’une riche analyse introductive, où, amenée à réfléchir sur ses curiosités d’historienne, Mona Ozouf en trouve l’origine dans sa propre expérience existentielle, enracinant ainsi la diversité d’une recherche et la tension qui l’anime dans la cohérence intime d’une sensibilité et d’une vie.

La Révolution française essaye différents modes de recrutement pour faire face aux coalitions liguées contre la France. Aucun moyen ne se montre satisfaisant, jusqu’à la loi Jourdan-Delbrel de 1798, qui stipule qu’en cas de danger pour la patrie tout citoyen âgé de 20 à 25 ans doit le service militaire, et ce pour une durée illimitée. Entre 1804 et 1813, 2 300 000 Français sont appelés. Par insoumission ou par exemption, beaucoup ne rejoignent pas leur unité et parmi ceux qui partent, beaucoup ne reviennent pas. Il est curieux que la conscription au temps de Napoléon n’ait encore fait l’objet d’aucune étude d’ensemble, alors que les thèses les plus contradictoires sont avancées. Le travail d’Alain Pigeard comble cette lacune. L’auteur étudie tous les aspects de la question : le fonctionnement du ministère de la Guerre, le rôle des préfets et des gendarmes, leurs moyens coercitifs, ainsi que la désobéissance militaire, ses causes et sa façon de se manifester. Quel est véritablement le poids de la conscription pendant le Premier Empire ? Quel est le nombre des pertes dans les armées françaises ? Les conclusions de cette étude remarquable nous éloignent des légendes et des points de vue excessifs, qui sont parfois acceptés à propos de Napoléon.

Qu’en est-il des transferts révolutionnaires après 1800 ? Ils se poursuivent selon un axe sensiblement décalé vers le sud : entre la France et l’Amérique espagnole, au gré des aléas des révolutions de la partie sud du continent. Comprendre cette période charnière des relations entre l’Europe et les Amériques demande de croiser quatre facteurs ‒ race, économie, nation et politique ‒ selon de multiples combinaisons. Ce sont ces aspects de l’histoire croisée des révolutions transatlantiques que les articles réunis ici s’efforcent d’éclairer.

Après les désastres de la campagne de Russie, en 1812, Napoléon doit enrôler de nouvelles troupes pour affronter une nouvelle coalition. Parmi ces soldats levés en hâte, 10 000 cavaliers forment corps. Il s’agit de la Garde d’honneur. Ses effectifs devaient être constitués par les fils des familles les plus considérées des 130 départements de l’Empire. Les gardes d’honneur voient le feu pour la première fois en Saxe, en 1813. Ils chargent encore avec héroïsme durant la campagne de France, l’année suivante. Le présent ouvrage étudie tous les aspects de l’institution des gardes d’honneur et tout particulièrement l’histoire militaire de ce corps d’élite. Date de première édition : 2003.

Richard Mique : qui connaît aujourd’hui le nom de l’architecte et favori de Marie-Antoinette, créateur du Hameau de la reine à Versailles, où il veillait à la fois au tracé des jardins et à l’ordonnancement des plaisirs ? Un destin romanesque : celui d’un anobli de fraîche date, parti de Nancy où, sous la protection de Stanislas, il participe à l’embellissement de la ville. « Parvenu » par ses propres moyens et l’exercice de son talent, peu courtisan, favorable aux idées d’un réformisme modéré, il se trouve emporté par la Révolution sans avoir compris le sens des événements, ni leur ampleur. Mique a payé pour un différend vieux de plus de vingt ans, qui l’opposait à un escroc. À travers cet itinéraire individuel, c’est celui de milliers de victimes de la Terreur, enfermées puis exécutées pour des raisons qui n’avaient souvent rien à voir avec un « idéal » révolutionnaire, que nous embrassons. Loin des dogmes et des théories, près des hommes, c’est une autre histoire de la Révolution qui s’écrit à travers la sienne.

Entre 1792 et 1795, 86 membres de la Convention nationale ont eu une mort non naturelle. Comment sont décédés ces hommes dont la devise était « La Liberté ou la mort » ? Sous le couperet de la guillotine ? Assassinés ? Suicidés ? En prison, en mission ou en déportation ? Pendant deux siècles, l’historiographie s’est emparée de cette question politiquement sensible, avec des visions partisanes : ici favorables aux Girondins, là aux Montagnards, parfois hostiles aux deux. Fondé sur des archives inédites, l’ouvrage présente les rouages juridiques qui ont permis ces éliminations politiques. Le Peletier et Marat sont aussi deux cas célèbres, assassinés en 1793, puis entrés au Panthéon. Mais qui connaît tous les autres itinéraires particuliers ? Plus complexes, ils sont révélés par les sources policières, judiciaires et médicales, et donnent chair au récit. Au fil des chapitres, Michel Biard s’interroge sur les origines et les conséquences de ces morts brutales. Il offre une vision neuve des luttes politiques et des épurations successives de la Convention au temps de la « Terreur ».

Loin des fastes de la cour et du vacarme des batailles, La Moselle et Napoléon présente l'ère napoléonienne au niveau local. Cet ouvrage, dont l'élaboration a demandé plusieurs années, apporte une vision différente de l'épopée, dans la ligne de la recherche historique actuelle. Les auteurs y présentent tous les aspects de la vie d'un département sous le Consulat et l'Empire. L'administration, la vie politique, religieuse, sociale, économique, militaire, les grands notables, les gloires locales, les invasions de 1814 et 1815 sont étudiés sans que soient négligés les faits, grands et petits, qui font la vie quotidienne en Moselle sous Napoléon.

L’idée républicaine, déjà vivante en France avant l’instauration de la République en septembre 1792, a dépassé les frontières pour se propager en Europe avec les idéaux révolutionnaires et les principes universels des droits de l’Homme. Il y a loin du rêve d’une fédération d’États républicains pour préserver la paix à la réalité historique ‒ de la fondation des républiques-sœurs aux annexions ‒ mais l’idée républicaine a fait son chemin pour s’imposer comme valeur dans les mouvements révolutionnaires du XIXe siècle.

Depuis 1989, date du bicentenaire de la Révolution française, les études sur ce moment fondamental de l’histoire de la France se sont poursuivies et de nouveaux chantiers de recherche ont été ouverts. Les grandes thématiques nées de 1789 fascinent toujours autant, au point d’être sans cesse interrogées et réinterprétées. Dans sa préface, Michel Vovelle écrit avec humour : « Soboul est mort, Furet est mort et moi-même je ne me sens pas très bien. » Pour autant, l’auteur n’en démontre pas moins l’incontestable dynamisme de l’historiographie de la Révolution, comme les contributions ici réunies en témoignent. Pour faire le point de cette vitalité, une trentaine d’historiens réunis par Michel Biard, professeur à l’université de Rouen, s’emploient à établir chacun dans son domaine l’état des connaissances. La Révolution française a-t-elle été provoquée par les idées des philosophes ? A-t-elle été une catastrophe économique, un désert artistique et scientifique ? Que fut dans cette révolution la place des paysans, des femmes ? En quoi notre actuelle démocratie est-elle encore largement redevable de cette période, via les élections, la sociabilité politique, la presse, le langage, etc. ? Loin des idées reçues, cet ouvrage apporte ici de nouveaux éléments de réponse à ces questions toujours actuelles, fondés sur les études les plus récentes. Autant de synthèses claires et concises qui permettront au lecteur de (re)découvrir la Révolution française.

Paru au moment du bicentenaire de la Révolution française, cet exemplaire de la revue Historiens et Géographes aborde sous un angle inédit un sujet dont l’historiographie est déjà fortement étendue. En effet, lors de ce qui reste l’un des évènements les plus marquants de l’histoire de France et fondateur de notre société, les bouleversements qui en ont suivi ont-ils freiné l’essor économique ? Ou au contraire en l’affranchissant de la structure de l’Ancien Régime ont-ils permis un essor ? Ce recueil d’articles replace les changements radicaux de la Révolution française dans le monde économique par rapport à la période précédente. Il met en lumière les problèmes rencontrés à un moment où la France entre peu à peu dans une autre révolution : celle de son industrie.

Ce recueil réunit l’essentiel des travaux de l’historien Alfred Rufer consacrés à la Suisse, « son pays natal » et à la Révolution française, « sa patrie idéale ». Réalisé sous la direction de Jean-René Suratteau, il présente la diversité de ses recherches et témoigne du sens qu’il leur assignait : « l’insertion de l’histoire de la période révolutionnaire et des efforts de Pestalozzi dans le grand mouvement d’émancipation des idées et de la pensée, c’est-à-dire la condition sine qua non de la vraie et seule libération de l’homme comme de la véritable égalité entre les hommes » (J.-R. S).

« Ce n’est pas un joli séjour ! J’aurais mieux fait de rester en Égypte. Je serais aujourd’hui empereur de tout l’Orient » confie Napoléon dans un murmure, le 14 octobre 1815. Il sait que sa dernière demeure sera ce rocher sombre qu’il examine depuis le large, en s’aidant de la lorgnette d’Austerlitz et en s’appuyant sur l’épaule du valet Marchand, sous le regard consterné des autres Français. « C’est le diable qui a ch... cette île ! » crie une dame dont le langage ne manque pas de verdeur. Les portes de l’enfer ? Non, mais un bon endroit pour établir un bagne ; il faut convenir que Sainte-Hélène manque de séduction. Le décor idéal pour un drame en huis clos de cinq ans et cinq mois. Appréciés par les uns, détestés par les autres, Napoléon et ses fidèles y côtoient une société coloniale mesquine et fortement hiérarchisée : insulaires de toujours, fonctionnaires venus d’Angleterre dans les malles de la Compagnies des Indes, soldats préposés à la garde du « tyran français », mais aussi pauvres esclaves raflés sur les côtes d’Afrique ou d’Asie. Les lieux, les événements, les personnages qui ont traversé les 1973 jours de l’Empereur exilé reprennent ici vie dans une mise en scène époustouflante.

« Point de banqueroute, point d’augmentation d’impôts, point d’emprunts, des économies », tels étaient les engagements de Turgot, lorsque Louis XVI, qui venait d’accéder au trône, lui confia la responsabilité des finances de la France. Treize ans après, la dette publique avait doublé, son service occupait les deux tiers des recettes de l’État, le déficit du budget avait été multiplié par cinq. Fruit d’une dérive incontrôlée, bien plus que des dépenses occasionnées par la guerre d’Amérique, cette situation aurait pourtant été gérable, si certaines réformes avaient été menées à bien. Mais la faiblesse d’un pouvoir incapable de vaincre les crispations sur les privilèges et les avantages acquis ainsi que le délitement des esprits et de l’éthique des grands du royaume allaient transformer une situation grave en crise de régime. Dans ce contexte, les États généraux convoqués en 1789 pour des motifs financiers allaient très vite délaisser les questions techniques et s’ériger en assemblée politique. La Révolution était en marche.

Napoléon a-t-il lancé la médecine moderne (examen clinique du malade, mutation de l’hospice-abri en hôpital de soins, implantation de la médecine rurale, vaccinations et autres mesures de santé publique) ou a-t-il été seulement le témoin de sa mise sur orbite ? Pour qui considère son scepticisme en matière médicale, cette seconde hypothèse paraît la bonne. Et pourtant non ! Sans lui, les fulgurances de Fourcroy, de Cabanis ou de Chaptal, Corvisart un peu en retrait, auraient fait long feu et, dans l’épanouissement de la clinique, la France n’aurait jamais rattrapé, puis rapidement supplanté ses voisins européens. Sans l’empereur, l’« École de Paris », qui sera le phare du monde médical durant près d’un siècle, n’aurait jamais vu le jour. Une impulsion à mettre d’autant plus au crédit de Napoléon que, paradoxalement malgré toutes les batailles qui ponctueront son règne, le service de santé de ses armées, qu’il s’agisse du ramassage des blessés ou de leur évacuation, demeurera jusqu’au bout dramatiquement et délibérément inadapté. Dix ans après un premier essai devenu un classique, Napoléon et la médecine, Jean-François Lemaire a refondu dans cette nouvelle synthèse ses recherches les plus récentes.

Qui étaient vraiment les maréchaux de Napoléon ? Pourquoi gardent-ils encore aujourd’hui une place à part dans l’histoire de France ? Ils sont connus pour leur bravoure et leurs exploits militaires. Ils forment une caste que Napoléon a façonnée, récompensée, mais beaucoup critiquée. Leurs comportements vis-à-vis de l’Empereur, de leurs femmes, de leurs soldats, leur âpreté au gain, leur orgueil, sont autant de thèmes que l’auteur développe dans son livre. En chaque homme réside une part d’ombre. Celle où le courage se mêle à la faiblesse, la colère à l’égoïsme, l’honnêteté à la trahison. Cette part d’ombre des maréchaux, c’est tout ce qui est moins connu d’eux, le bien comme le mal. C’est l’objet de ce livre, l’histoire d’hommes ordinaires qui sont devenus des géants.