Révolution française - Premier Empire

Le 14 mai 1809, quelques années après la première prise de la capitale des Habsbourg, Napoléon est de retour à Vienne. Cette seconde occupation s'avère plus longue que celle de 1805 et la ville doit être bombardée pour être conquise. L'administration dirigée par le général Andréossy, secondé par le « terrible » Savary toujours flanqué de son maître espion Schulmeister, prend des mesures drastiques pour maintenir l'ordre public, procéder sans douceur aux réquisitions et à l'approvisionnement des caisses de l'armée. Alors que les Français s'installent dans la ville désertée d'une partie de sa population, l'archiduc Charles parvient à placer le Danube entre ses troupes et celles de Napoléon. La guerre étant loin d'être finie et les opérations à venir s'annonçant périlleuses pour les envahisseurs, l'Empereur s'installe à Vienne pendant près de six mois. Ce sont ces longs mois d'occupation française en Autriche dont Robert Ouvrard a rédigé la chronique. Il y mêle, par une mise en scène pertinente, les témoignages français et autrichiens puisés dans les correspondances et les Mémoires de l'époque. On découvre ainsi les privations dont sont victimes les habitants les plus pauvres, dans les campagnes et dans les villes, et les pillages et exactions de toutes sortes que subissent les Autrichiens, soumis à l'occupant.

En 1813, après la désastreuse campagne de Russie, la France et Napoléon sont confrontés à l’inflexible hostilité des puissances, dont le dessein est de clore la parenthèse révolutionnaire et de revenir à la situation d’avant 1792. Pourtant, la France et son souverain disposent encore d’atouts considérables pour conserver les acquis de la Révolution, notamment les frontières naturelles. La détermination et les habiletés diplomatiques des Alliés, les défaillances des lieutenants de Napoléon, les propres maladresses de l’Empereur, génial sur les champs de bataille, mais moins brillant sur le terrain diplomatique, les circonstances, enfin, en décideront autrement. À l’aube de 1813, rien n’était perdu. À la fin de l’année, tout est perdu. Cet essai évoque les multiples rebondissements militaires et diplomatiques de cette année décisive, avec au centre du tableau, Napoléon, seul contre tous.

Nos manuels d’histoire ne nous en citaient qu’une réplique, de loin en loin. On brûlait alors d’en savoir davantage, d’entendre toute la séance, d’y être. Nous y sommes : voici les procès-verbaux authentiques, officiels et intégraux des grandes audiences du Tribunal révolutionnaire. Documents inestimables, ils restituent toute une époque, dans son tragique presque quotidien, dans ses peurs et ses faiblesses, dans sa grandeur aussi. Ils redonnent également vie aux hommes et aux femmes de premier plan de ce temps : Robespierre et Danton, les Girondins et Madame Roland, Marie-Antoinette, Charlotte Corday et d’autres encore. Rien de plus pathétique ici que la froideur sèche du compte rendu : elle nous installe, si l’on peut dire, en direct avec les accusés, comme à la lecture du reportage d’un envoyé spécial sous la Terreur. Date de première édition : 1968.

« Historien révolutionnaire », ces mots résument l’objectif de la première biographie scientifique réalisée sur Albert Mathiez : celui de présenter à la fois le savant et son œuvre, l’homme et ses idées. Ils font allusion autant à sa carrière qu’à sa personnalité. Érudit, écrivain fécond et professeur dynamique, Albert Mathiez consacra sa vie à l’étude de la Révolution française. Mais il accusa aussi une forte tendance à la révolte et fut connu pour ses opinions politiques très marquées. La Révolution n’était pas simplement pour lui un événement du passé lointain, mais une cause bien réelle qui l’inspirait. « On reste confondu, après avoir lu le livre de James Friguglietti, par l’étendue, la précision et même la minutie des recherches auxquelles il s’est livré pour reconstituer, dans ses moindres péripéties, tant le travail scientifique d’Albert Mathiez, que sa carrière universitaire ou son itinéraire politique » (Jacques Godechot).

« La liberté, quoi qu’en dise Montesquieu, est une plante qui s’acclimate partout. » (Anarchasis Cloots, 1792) Plus de 120 cartes et infographies pour raconter la Révolution française, dans toute son ampleur et son effervescence. • Circulation des hommes, des idées, des biens, crises financière et sociale : le contexte qui précède les événements de 1789. • 1789-1791 : de la rupture avec l’Ancien Régime à l’échec de la monarchie constitutionnelle. • 1792-1799 : guerre, divisions, déchirures, la radicalisation révolutionnaire. • La France autoritaire de Bonaparte ne remet pas en cause tous les acquis de la Révolution. La grande originalité de cet ouvrage de référence est d’inscrire la Révolution française dans l’histoire du monde et dans le long terme. Le basculement s’étend de l’Europe au Nouveau Monde et dans les colonies, dès les années 1770 et jusqu’à la France napoléonienne. Date de première édition : 2010.

Un Robespierre maladif et sanguinaire, un marquis de Sade travesti, une foule inquiétante et prête à tous les excès… Mais aussi des rues de Paris empuanties par les petits métiers, encombrées de carrosses et de colporteurs en tous genres, mal éclairées, résonnant des cris des vendeurs ambulants… Le dernier opus de la série Assassin’s Creed, Unity, sorti en novembre 2014, s’empare sans scrupules de ce chapitre sacralisé de notre roman national qu’est la Révolution. Faut-il suivre ceux qui dénoncent une entreprise réactionnaire ou, comme d’autres, refuser simplement de la prendre au sérieux ? Et si nous faisions l’effort de ne pas circonscrire l’histoire au seul discours académique, ni même aux tableaux, aux romans ou aux films qui l’ont illustrée ? Si nous acceptions de l’envisager comme une matière vivante dans laquelle chacun peut puiser à sa guise ? Et de considérer le jeu vidéo comme ce qu’il est peut-être : un livre d’images qui nous permettrait, avec ses lacunes, ses points de vue et ses perspectives brisées, d’entrer de plain-pied dans une réalité disparue ? Une façon de « faire de l’histoire » certes déconcertante, mais qui séduit aujourd’hui de par le monde des millions de personnes…

« Nous voilà dans l’obligation de faire de grandes choses ; nous les ferons. » Ainsi parla Napoléon Bonaparte, alors général en chef de l’armée d’Orient, lorsque fut perdue la flotte française à Aboukir au lendemain du débarquement des Français en Égypte. L’expédition d’Orient fut avant tout une grande aventure humaine. Militairement, elle atteignit son sommet lors de la bataille des Pyramides, le 21 juillet 1798, et lors de la revanche d’Aboukir, le 25 juillet 1799. Le désastreux épisode de Syrie cassera le rêve oriental de Bonaparte. Mais, si cette campagne prétendait établir une nouvelle voie de communication de la France vers les Indes, le général en chef avait compris, dès avant le départ, qu’il pouvait également en faire une entreprise scientifique. Près de cent soixante-dix savants de toutes disciplines travaillèrent à l’étude de l’Égypte ancienne comme contemporaine. Cet ouvrage donne la parole aux témoins de cette aventure hors du commun.

La longue liste des 492 titres mentionnés dans cette bibliographie donne la mesure de l’œuvre de l’historien sur près d’un demi-siècle. Le classement en six rubriques en facilite la consultation : ouvrages, cours polycopiés, ouvrages sous sa direction, avant-propos, introductions et préfaces, articles, comptes-rendus. Des index établis par Françoise Brunel complètent cette bibliographie aussi exhaustive que possible, où l’on retrouve les articles classiques, des « Foules révolutionnaires » (1934) à celui de 1941 sur « Le meurtre du comte de Dampierre ».

« Serait-on citoyen si l’on ne préférait la satisfaction d’être utile à l’honneur d’être admiré? » La vie de Louis Antoine de Bougainville (1729-1811) est un roman d’aventures. Militaire loyaliste, il a tout connu : les salons de la Pompadour ; la guerre au Canada en compagnie des Iroquois ; la création d’un établissement français aux îles Malouines ; le fameux voyage d’exploration scientifique rapporté dans Voyage autour du monde ; la préparation d’une expédition vers le pôle Nord ; le commandement du port de Brest tenu par les comités révolutionnaires ; l’emprisonnement sous la Terreur, échappant de peu à la guillotine, pour recevoir ensuite les plus grands honneurs de la République. Fait comte d’Empire par Napoléon, il dirigera, peu de temps avant sa mort, la commission chargée d’étudier l’intérêt, pour la marine de guerre, du premier sous-marin de l’histoire... et donnera son nom à la fleur violette du bougainvillier.

« L’homme qui a gagné la bataille de Waterloo, c’est Cambronne. » Victor Hugo, Les Misérables. Il est réputé pour avoir déclaré aux Anglais à Waterloo, alors que tout semblait perdu : « La Garde meurt et ne se rend pas », ou pour avoir refusé la défaite par un autre mot, plus grossier. Il est aujourd’hui encore considéré comme l’un des plus grands fidèles de Napoléon, celui qui aurait sauvé l’honneur de la Garde impériale lors de l’ultime bataille. Pourtant, la vie du général Cambronne ne se résume pas à cette image d’Épinal : le travail de l’historien permet de dresser un portrait inédit de ce Nantais engagé dans l’armée révolutionnaire, connu pour sa brutalité et son ivrognerie, qui suivra l’Empereur dans ses derniers combats mais finira sa vie en notable fidèle à la monarchie restaurée. Alors même que s’échafaude sa légende…

La riche historiographie napoléonienne fait l'impasse sur un personnage à la réputation (injustement ?) peu flatteuse. D'origine modeste, Charles Pierre François Augereau était un véritable révolutionnaire dans l'âme, épris d'idéaux qui entama une carrière militaire remarquable et se vit élever au rang de maréchal de l'Empire. Mais tout comme il bénéficia des splendeurs et gloires du régime, il en subit le déclin de plein fouet. Les discours officiels nous présentent un personnage dépassé par la situation, aux décisions contradictoires et discrédité par ses propres prises de position. Pierre Folliet a cherché la véritable personnalité de celui que l'on a un peu vite qualifié de traître. En s'appuyant sur des correspondances militaires et des registres d'ordre, il nous révèle un homme aux multiples facettes dont on n'a retenu que les heures les plus sombres, oubliant son rôle important joué dans l'armée des Pyrénées orientales ou son intervention décisive à Castiglione. Grâce à cet ouvrage, on découvre également son souci pour les conditions de vie de ses hommes et sa volonté d'épargner des morts inutiles. « Que l'on considère en lui le héros de Castiglione ou le défectionnaire de Lyon, Charles Pierre François Augereau reste une figure emblématique d'une époque qui a suscité les carrières les plus variées et les destins les plus fabuleux des destins d'hommes. »

Le 9 thermidor la Convention décrète hors la loi Robespierre, Saint-Just et leurs acolytes. Ils seront guillotinés le lendemain. Le 9 thermidor ouvre une période trouble. Le gouvernement, composé souvent d'anciens terroristes, est confronté à un problème politique inédit : Comment sortir de la Terreur que cette même Convention avait instaurée seize mois plus tôt ? La Révolution peut-elle faire le procès de la Terreur sans se condamner elle-même ? Distinguer les responsabilités, dans le châtiment des coupables, entre les agents subalternes et ceux qui votèrent les décrets et donnèrent les ordres ? Et comment empêcher le retour de la Terreur et instaurer la démocratie quand chacun continue à penser en termes de Volonté générale unitaire, d'exclusion de l'opposant, de refus du pluralisme politique ? Les quinze mois qui suivirent la chute de Robespierre ne marquèrent pas seulement un tournant dans l'histoire de la Révolution française ; ils demeurent la hantise de toutes les révolutions. Thermidor, c'est désormais le moment mythique, guetté par l'Histoire, où une révolution doit avouer qu'elle ne tiendra pas toutes ses promesses initiales et reconnaître que l'espoir s'est brisé. En Thermidor, les révolutionnaires lassés et vieillis renoncent à faire la révolution ; ils ne rêvent plus que de la finir.

À travers les 159 lettres de cette correspondance familiale, datées de 1806 à 1830, nous suivons Eugène de Roussy, jeune noble cévenol, dans ses pérégrinations militaires de la Pologne à l'Italie en passant par l'Autriche. Ces lettres sont une plongée dans l'intimité de la Grande Armée où les exercices, la vie de caserne et la formation des conscrits tiennent plus de place que les charges héroïques. Avec les gendarmes d'ordonnance puis le 28e régiment de dragons, Eugène de Roussy fit toutes les campagnes de l'Empire et combattit notamment à Friedland, à Wagram et à la Moskova. Rallié à Louis XVIII contre Napoléon, il vécut les Cent-Jours dans les rangs des royalistes du Midi et participa aux troubles dans le Gard à l'été 1815. Après cette date, intégré dans la garde royale, il servit jusqu'en 1830 dans la proximité des souverains. Lors de la révolution de Juillet, il accompagna Charles X dans son voyage d'exil vers Cherbourg, dont il livre un témoignage inédit et plein de vérité. Sa correspondance est avant tout la mise en lumière du parcours social et politique d'un officier issu de la noblesse de province. Successivement au service de Napoléon Ier, Louis XVIII et Charles X, il a servi avec honneur tout en restant fidèle à ses idées royalistes et en s'engageant finalement pour la cause monarchique. À travers ses lettres, resurgit également tout un pan de la société de l'Empire : la noblesse d'Ancien Régime hésitant entre ralliement et attentisme.

Les quelque six années passées par l’empereur et son mince entourage sur un rocher perdu de l’Atlantique sud forment un contraste cruel avec les temps du Consulat et de l’Empire qui ont eu l’Europe entière pour théâtre et des centaines de milliers d’hommes pour protagonistes. Ces années de huis clos ont pourtant été d’une densité exceptionnelle, et des figures remarquables se sont révélées à la faveur de circonstances pour le moins particulières. Sous la forme d’un dictionnaire encyclopédique, cet ouvrage constitue une véritable somme. Exploitant avec sagacité la totalité des témoignages et des récits laissés par les Français bien sûr, mais aussi par les Anglais (traditionnellement négligés voire ignorés), il éclaire la formation et le fonctionnement d’une Cour en miniature, il relate les intrigues politiques, parfois amoureuses, qui se sont nouées, dresse de multiples portraits, débrouille un certain nombre d’énigmes, révèle de multiples conflits suscités par un microcosme parfois insupportable... Cet ouvrage est sans précédent ni équivalent. Date de première édition : 2004.

Ce recueil réunit des articles de l’historien H. Kohachiro Takahasi consacrés au processus de transition du féodalisme au capitalisme. Son objectif est de clarifier les conditions historiques de ce processus, pour lequel les petits et moyens producteurs ont joué un rôle majeur, et de définir le caractère fondamental de la société capitaliste moderne. « Lorsque, au sein d’une économie autonome des producteurs directs se développent les forces productives, lorsque se constituent et s’étendent les relations économiques et sociales qu’on peut qualifier d’économie paysanne et petite-bourgeoise, c’est alors seulement qu’apparaît de façon immanente la nécessité économique de l’échange égal. De même, c’est alors seulement qu’on peut concevoir les droits fondamentaux de l’homme comme principes des relations politiques et sociales de la démocratie moderne » (H. K. T.).

Tout le monde sait ce qui s’est passé place de la Bastille le 14 juillet 1789 : une forteresse mal protégée prise d’assaut, des cachots ouverts par la foule et quasiment vides, un gouverneur mis à mort, dont la tête sera promenée par les rues au bout d’une pique… Un symbole de l’Ancien Régime, de sa justice d’exception et de ses pratiques les plus arbitraires, venait de tomber. Mais il n’a pas suffi de prendre la Bastille. Il a aussi fallu, durant deux longues années, la démolir, au fil d’un chantier qui a mobilisé, en plein cœur de la capitale, un millier d’ouvriers attachés à la destruction des murs et des tours : monceaux de décombres entassés, trafics en tout genre, accidents, rixes, émeutes, querelles de voisinage ont émaillé le quotidien de cette ruche. Il a fallu ensuite, entre poétique des ruines chère aux préromantiques et culte révolutionnaire de la fête collective, consacrer ce haut lieu de la sociabilité parisienne, où se croisaient, de nuit comme de jour, personnalités et anonymes, au cours de visites guidées, de bals et de cérémonies officielles qui entretiennent le souvenir de ce moment fondateur. Il a fallu enfin édifier un véritable lieu de mémoire, dans une entreprise de communication sans précédent, où l’entrepreneur en chef, Palloy, diffusant largement statuettes commémoratives, moellons gravés et médailles, a contribué à assurer sa propre gloire en même temps que celle de l’événement, érigé, du même coup, au rang de mythe national.

Fouché ! Les deux syllabes claquent et immédiatement retiennent l'attention. Dans ses souvenirs, Chateaubriand a en quelque sorte statufié Talleyrand et Fouché, en évoquant le « vice appuyé sur le bras du crime », contribuant ainsi à l'essor de la légende noire du ministre de la police de Napoléon. Aucune figure de l'époque impériale n'a à ce point troublé les esprits et fasciné. De Balzac à Stefan Zweig, de Louis Madelin à Jean Tulard, les grands maîtres de la littérature et de l'histoire ont entrepris de brosser le portrait de cet homme énigmatique. Louis Madelin est le premier à avoir abordé, de manière scientifique, la vie et la carrière de Fouché. L'historien a cherché à comprendre la cohérence d'un itinéraire longtemps qualifié d'opportuniste. Il ne cèle pas les coins d'ombre du personnage, mais il entend surtout mettre l'accent sur l'unité d'un homme qui, au-delà de ses revirements politiques, a conservé intacte sa volonté de consolider les acquis de la Révolution. L'auteur montre également la part que prend le ministre à la construction du pouvoir personnel de Napoléon et à celle de l'œuvre impériale. Véritable caméléon politique, il traversera encore plusieurs révolutions politiques jusqu'à la chute de l'Empire. « Fouché a trouvé en Louis Madelin un avocat de talent, dont le livre restera comme l'un des classiques de l'école historique française. » (Jean Tulard) « Pour la première fois, les traits de Fouché nous sont présentés sous leur véritable aspect dans la monumentale biographie de Louis Madelin. » (Stefan Zweig) « Une monumentale biographie qui fait encore aujourd'hui autorité. » (Léon Kammacher) Date de première édition : 1900.

Parmi les nombreux États que comptait l’Allemagne en 1803, seule la Prusse pouvait espérer jouer un rôle. Mais le 14 octobre 1806, les victoires françaises d’Iéna et d’Auerstedt révélèrent l’état de décomposition du pays dirigé par Frédéric-Guillaume III, monarque conservateur et indécis. Or, sept ans plus tard, la Prusse prenait une part éclatante dans la bataille des Nations à Leipzig. Comment ce retournement de situation a-t-il été possible ? Simplement grâce à l’éveil d’une nation galvanisée par la religion de Luther – facteur de cohésion –, par une langue qualifiée d’essence divine – facteur d’unité – et, ironie du sort, par les idées de la Révolution française ! Comment cette transformation a-t-elle pu être aussi rapide sous un pouvoir aussi absolu et rétrograde ? C’est l’objet de cet ouvrage que nous fait découvrir, pas à pas, les actions souterraines de la plupart de sociétés secrètes, fondées à partir de la franc-maçonnerie prussienne. En six années, appuyées par les loges militaires maçonniques, elles allaient reconstruire le pays sous le joug de l’occupation française, et faire naître la nation allemande. Lorsqu’elles sentirent que la Prusse à nouveau frémissante et exaltée était prête, ces sociétés devaient la précipiter dans la guerre, contre la volonté du roi, au moyen d’une désertion spectaculaire de la Grande Armée, au retour de Russie. Le soulèvement de la Prusse devait alors embraser toute l’Allemagne unie contre « l’Ogre de Corse », et hâter la fin de l’Empire. Après une biographie remarquée de l’espion Schulmeister et de son action en Autriche, Abel Douay et Gérard Hertault ont poursuivi leurs recherches dans les fonds d’archives étrangères pour mettre en lumière le rôle largement méconnu de la franc-maçonnerie et des sociétés secrètes en Prusse entre 1806 et 1815. Les résultats de leurs investigations, étonnants et très inattendus, offrent une perspective neuve sur l’émergence de la nation allemande.

Quand elles ne cherchent ni à sanctifier ni à diaboliser, les commémorations offrent d’utiles occasions de mises au point. L’intérêt du colloque tenu à Riom pour l’anniversaire de la journée du 1er prairial an III réside dans ce qu’il a été principalement centré sur la personnalité et l’action d’un des six « martyrs de Prairial », Gilbert Romme, savant pédagogue et homme de culture, objet à lui seul de neuf des quatorze communications présentées (par Jean Ehrard, Pierre Crépel, Dominique Julia, Alexandre Tchoudinov, Philippe Boutry, Philippe Bourdin, Michel Froeschlé, Charles Coutel, Jean-Pierre Gross). La deuxième partie examine les rapports de forces en jeu, les idées et les rêves des protagonistes des journées de prairial : du mythe de la violence populaire au tragique isolement des six Conventionnels condamnés (Sergio Luzzatto, Haim Burstin, Raymonde Monnier, Françoise Brunel). Leur suicide héroïque ouvre à l’aventure posthume des « martyrs de prairial », qui fait l’objet de la troisième partie (John Renwick, Antoinette Ehrard). Alessadro Galante Garrone, Bronislaw Baczko et Michel Vovelle présentent les conclusions de ces deux journées, qui ont conduit à exploiter et à reproduire certains documents inédits ou oubliés.

Depuis quelques années, l’historiographie française des guerres napoléoniennes connaît un véritable renouveau. Enrichis par la prise en compte des phénomènes transnationaux et le dialogue avec les travaux menés à l’étranger, de nouveaux champs de recherche ont été défrichés. Les ambitions de l’histoire totale du fait militaire et de l’histoire culturelle ont ainsi rejoint celles de l’histoire sociale des armées, de l’histoire institutionnelle ou de la nouvelle histoire-bataille. S’appuyant sur une relecture des sources les plus variées, les spécialistes ici réunis apportent une lumière nouvelle sur les campagnes de la Grande Armée et l’expérience vécue par les hommes qui servirent sous ses aigles : conscription et emploi des effectifs, bataille et guerre de siège, renseignement et contre-guérilla, mort et captivité, propagande et rapport aux sociétés civiles… Ils proposent ici une approche renouvelée du système de guerre napoléonien, mais aussi de la légende et de la mémoire des guerres de l’Empire. Ce volume propose ainsi un bilan d’étape sur les acquis de l’historiographie la plus récente et les nouvelles dynamiques de la recherche. À travers une meilleure appréciation du rôle de l’armée et du fait militaire, il ouvre sur une compréhension approfondie de l’Empire dans son ensemble et des rapports entre guerre, politique et société.

Publiée pour la première fois au milieu du XIXe siècle, cette Histoire de Robespierre d’Ernest Hamel est indispensable à quiconque s’intéresse à la figure de l’Incorruptible. L’auteur s’y donne pour mission de réhabiliter ce grand nom de la Révolution française, victime selon lui de récits biaisés et calomniateurs. Fidèle à la déontologie de l’historien, il s’engage cependant à ne rien dissimuler et à faire « œuvre de vérité, calme dans ses enthousiasmes, serein dans ses indignations ». « Mais l’impartialité n’excluant pas les préférences », Ernest Hamel prend la plume pour défendre contre les réactionnaires les « citoyens immortels qui ont sauvé la France », au premier rang desquels la principale victime de Thermidor. Grâce à une plongée dans les archives et à la lecture de tous les journaux de l’époque, il nous livre une biographie extrêmement détaillée, une authentique « autopsie historique » qui nous permet de suivre Robespierre « heure par heure et pas à pas », de ses plaidoiries d’Arras à son exécution place de la Révolution. Date de première édition : 1878.

Loin des déclarations emphatiques de Michelet ou des élans romantiques de Lamartine, l’Histoire de la Révolution française de Louis Blanc nous offre une étude précise et exhaustive de la tourmente révolutionnaire. Attentif à la complexité des faits et respectueux des sources, il retrace son histoire depuis ses origines sous l’Ancien Régime jusqu’à la réaction thermidorienne. Des grandes journées parisiennes à la situation dans les provinces, il ne néglige aucun aspect et accorde autant d’importance aux progrès démocratiques qu’à la menace contre-révolutionnaire. Il défend néanmoins les positions robespierristes, saluant la dimension morale de l’Incorruptible, et impute les échecs de la Révolution à ses ennemis. Grand précurseur des courants socialistes français du XIXe siècle, il cherche finalement, dans cet ouvrage, à raviver la mémoire d’une époque riche de promesses et à comprendre pourquoi celles-ci n’ont pas été tenues. « Œuvre salutaire, travail modeste et exemplaire, l’Histoire de Louis Blanc s’est inscrite dans une voie étroite, peu suivie, qui mérite d’autant plus l’attention que toutes les autres entreprises ont versé dans des détestations inutiles ou dans des adorations dangereuses… » Date de première édition : 1847-1862.

Loin des déclarations emphatiques de Michelet ou des élans romantiques de Lamartine, l’Histoire de la Révolution française de Louis Blanc nous offre une étude précise et exhaustive de la tourmente révolutionnaire. Attentif à la complexité des faits et respectueux des sources, il retrace son histoire depuis ses origines sous l’Ancien Régime jusqu’à la réaction thermidorienne. Des grandes journées parisiennes à la situation dans les provinces, il ne néglige aucun aspect et accorde autant d’importance aux progrès démocratiques qu’à la menace contre-révolutionnaire. Il défend néanmoins les positions robespierristes, saluant la dimension morale de l’Incorruptible, et impute les échecs de la Révolution à ses ennemis. Grand précurseur des courants socialistes français du XIXe siècle, il cherche finalement, dans cet ouvrage, à raviver la mémoire d’une époque riche de promesses et à comprendre pourquoi celles-ci n’ont pas été tenues. « Œuvre salutaire, travail modeste et exemplaire, l’Histoire de Louis Blanc s’est inscrite dans une voie étroite, peu suivie, qui mérite d’autant plus l’attention que toutes les autres entreprises ont versé dans des détestations inutiles ou dans des adorations dangereuses… » Date de première édition : 1847-1862.

Loin des déclarations emphatiques de Michelet ou des élans romantiques de Lamartine, l’Histoire de la Révolution française de Louis Blanc nous offre une étude précise et exhaustive de la tourmente révolutionnaire. Attentif à la complexité des faits et respectueux des sources, il retrace son histoire depuis ses origines sous l’Ancien Régime jusqu’à la réaction thermidorienne. Des grandes journées parisiennes à la situation dans les provinces, il ne néglige aucun aspect et accorde autant d’importance aux progrès démocratiques qu’à la menace contre-révolutionnaire. Il défend néanmoins les positions robespierristes, saluant la dimension morale de l’Incorruptible, et impute les échecs de la Révolution à ses ennemis. Grand précurseur des courants socialistes français du XIXe siècle, il cherche finalement, dans cet ouvrage, à raviver la mémoire d’une époque riche de promesses et à comprendre pourquoi celles-ci n’ont pas été tenues. « Œuvre salutaire, travail modeste et exemplaire, l’Histoire de Louis Blanc s’est inscrite dans une voie étroite, peu suivie, qui mérite d’autant plus l’attention que toutes les autres entreprises ont versé dans des détestations inutiles ou dans des adorations dangereuses… » Date de première édition : 1847-1862.

Loin des déclarations emphatiques de Michelet ou des élans romantiques de Lamartine, l’Histoire de la Révolution française de Louis Blanc nous offre une étude précise et exhaustive de la tourmente révolutionnaire. Attentif à la complexité des faits et respectueux des sources, il retrace son histoire depuis ses origines sous l’Ancien Régime jusqu’à la réaction thermidorienne. Des grandes journées parisiennes à la situation dans les provinces, il ne néglige aucun aspect et accorde autant d’importance aux progrès démocratiques qu’à la menace contre-révolutionnaire. Il défend néanmoins les positions robespierristes, saluant la dimension morale de l’Incorruptible, et impute les échecs de la Révolution à ses ennemis. Grand précurseur des courants socialistes français du XIXe siècle, il cherche finalement, dans cet ouvrage, à raviver la mémoire d’une époque riche de promesses et à comprendre pourquoi celles-ci n’ont pas été tenues. « Œuvre salutaire, travail modeste et exemplaire, l’Histoire de Louis Blanc s’est inscrite dans une voie étroite, peu suivie, qui mérite d’autant plus l’attention que toutes les autres entreprises ont versé dans des détestations inutiles ou dans des adorations dangereuses… » Date de première édition : 1847-1862.

Loin des déclarations emphatiques de Michelet ou des élans romantiques de Lamartine, l’Histoire de la Révolution française de Louis Blanc nous offre une étude précise et exhaustive de la tourmente révolutionnaire. Attentif à la complexité des faits et respectueux des sources, il retrace son histoire depuis ses origines sous l’Ancien Régime jusqu’à la réaction thermidorienne. Des grandes journées parisiennes à la situation dans les provinces, il ne néglige aucun aspect et accorde autant d’importance aux progrès démocratiques qu’à la menace contre-révolutionnaire. Il défend néanmoins les positions robespierristes, saluant la dimension morale de l’Incorruptible, et impute les échecs de la Révolution à ses ennemis. Grand précurseur des courants socialistes français du XIXe siècle, il cherche finalement, dans cet ouvrage, à raviver la mémoire d’une époque riche de promesses et à comprendre pourquoi celles-ci n’ont pas été tenues. « Œuvre salutaire, travail modeste et exemplaire, l’Histoire de Louis Blanc s’est inscrite dans une voie étroite, peu suivie, qui mérite d’autant plus l’attention que toutes les autres entreprises ont versé dans des détestations inutiles ou dans des adorations dangereuses… » Date de première édition : 1847-1862.

Historien majeur de la Révolution française, Alphonse Aulard nous propose, dans cet ouvrage, une histoire politique de la période révolutionnaire, de la convocation des États généraux à la proclamation de l’Empire. Entre 1789 et 1804, les principes de la Déclaration des droits de l’homme ne donnèrent pas lieu à une évolution politique linéaire mais furent appliqués et conçus différemment selon les époques : « La conséquence logique du principe de l’égalité, c’est la démocratie. La conséquence logique du principe de la souveraineté nationale, c’est la république. Ces deux conséquences ne furent pas tirées tout de suite. » Les transformations de la cité politique française passèrent au contraire par de multiples remaniements institutionnels et idéologiques, entre monarchie constitutionnelle et république plébiscitaire. À travers une documentation exceptionnelle et la mise en évidence des étapes majeures de cette évolution, Alphonse Aulard éclaire de façon magistrale les développements de la démocratie et de la république au sein de la France révolutionnaire. Considéré comme son étude de référence, cet ouvrage reste indispensable pour la compréhension des institutions et luttes politiques de la Révolution. Date de première édition : 1900.

La campagne napoléonienne de 1806 est exemplaire. En trente-neuf jours, la Prusse est mise hors de combat en Allemagne. La marche stratégique de la Grande Armée, la journée glorieuse d’Iéna et d’Auerstædt, l’entrée triomphale de Napoléon à Berlin, les débris de l’armée prussienne acculés à la Baltique, Henry Houssaye raconte tous ces épisodes en maître de l’histoire militaire. Qui mieux que le grand historien de 1814 et 1815 a su peindre l’homme de guerre Napoléon et ses héroïques soldats ? Date de première édition : 1902.

La victoire de Valmy, le 20 septembre 1792, fait de François Christophe Kellermann (1735-1820) le général de la liberté. Cette bataille, modeste affrontement, mais triomphe mythique des bataillons révolutionnaires, est devenue le symbole de la Ire République française, proclamée le lendemain. Pourtant, dans la galerie des vingt-six maréchaux de Napoléon, la personne de Kellermann présente un bel exemple d’exceptions contrastées. Seul parmi eux à avoir fait une longue carrière sous l’Ancien Régime, promu général avant 1789, il est le grand aîné des chefs militaires révolutionnaires. Distingué par l’Empereur, il fut président du Sénat en 1801, maréchal en 1804 et duc de Valmy en 1808. Napoléon eut à son égard un sentiment mitigé, regrettant peut-être l’attribution de ce titre mythique car, déclara-t-il, « je n’ai jamais remporté une victoire ayant sauvé la France ». Son fils, François Étienne, dont la carrière se déroule à la même époque, a également infléchi le cours de l’histoire. Acteur décisif de la victoire de Marengo, ce général de division permit à Napoléon d’affermir le Consulat. Il n’en récoltera que rancœur et, pour amer corollaire, un record de stagnation au même grade. Avec une maîtrise superbe, René Reiss nous conduit dans le dédale de cette famille alsacienne, entraînant le lecteur dans la comédie humaine des Kellermann cachée derrière la patriotique silhouette de l’aïeul. L’auteur dépasse alors la figure figée du vieux général de Valmy pour montrer à travers lui la continuité du haut commandement militaire de l’Ancien Régime et de la Révolution, introduisant subtilement dans le récit de cette carrière celle de son fils et les multiples malheurs de sa descendance, livrant ainsi une surprenante saga familiale.

La Révolution, le Consulat et le Premier Empire marquent un moment fort dans le développement des relations diplomatiques, économiques, intellectuelles et sociales entre l'Amérique du Nord et la France. Pendant plus d'un quart de siècle, de 1789 à 1815, séparés par la distance et par une profonde incompréhension mutuelle, l'Europe et le Nouveau Monde entretiennent des relations parfois cordiales, souvent antagonistes, aux conséquences essentielles pour l'avenir de chacun. Souvent réduites à la vente de la Louisiane par Bonaparte, ces relations France-Amérique sont d'une grande richesse que l'ouvrage de Sylvain Pagé nous fait découvrir. De 1812 à 1815, les guerres napoléoniennes se transportent au cœur du continent nord-américain, changeant définitivement le cours de l'histoire, non seulement aux États-Unis et au Canada, mais aussi en France et en Angleterre. De ces années intenses et de ces rapports ambigus naissent les sphères d'influence qui régiront le monde jusqu'à la Première guerre mondiale.

Machiavel dictateur, zéro couronné, joujou de la Révolution, obsédé sexuel, chéri de Satan, empoisonneur de soldats, Attila-Croquemitaine, mythe solaire : Napoléon a-t-il même existé ? À travers libelles anonymes et pamphlets sous le manteau, à travers Sade, Chateaubriand, Clausewitz et mille autres oubliés, Jean Tulard dresse le portrait du « tyran des nations », le tableau de la contre-légende impériale. Date de première édition : 1964.

« On trouvera dans ce volume des études qui se rapportent soit à Napoléon lui-même, soit aux acteurs du grand drame, qu’il domine de sa taille. Ces études ont été faites sur les documents originaux, souvent inédits. […] L’intérêt passionné qui s’attache à cette époque est d’ailleurs loin d’être épuisé. » Émile Dard. Fidèles de Napoléon ou personnalités remarquées, hommes d’Église ou d’État, nombreux sont ceux qui ont gravité autour de l’Empereur, témoins de sa prodigieuse destinée. L’éminent Talleyrand et ses descendants Charles de Flahaut et Auguste de Morny, le Suédois Axel de Fersen, l’Italien Mgr Arezzo, le marquis espagnol de La Romana, la comtesse polonaise Tyskievitch… Dans l’entourage de l’Empereur à Paris, Vienne ou Pétersbourg, c’est toute la vie politique, économique et militaire qui se joue, sans oublier les intrigues amoureuses. Du 18 Brumaire au second Empire, ce passionnant ouvrage d’Émile Dard – publié en 1940 et devenu introuvable – laisse entrevoir les coulisses du pouvoir entre amitiés, traîtrises et corruption.

Bibliographie signalétique qui couvre la période comprise entre 1770 et 1815. Recension très large qui renseigne sur les archives, la documentation et la production historique concernant l’histoire de la Révolution et de l’Empire en Bretagne. Classement en vingt thèmes regroupés sous quatre grandes rubriques : archives, économie, société, vie religieuse, intellectuelle et artistique. Index.

Waterloo, 18 juin 1815 : Blücher et Wellington sont vainqueurs, l’armée française est en déroute. Tout l’indique : le règne de Napoléon s’achève. Beaucoup le croient ; Napoléon le refuse. Pour lui, le désastre est réparable : ne peut-il instituer une dictature de salut public, contenir les Prussiens et les Anglais avec les restes de l’armée et procéder, comme en l’an II, à une levée en masse ? Son destin et celui de la France basculent en trois jours : le mercredi 21 juin, Napoléon arrive à Paris conservant l’espoir de rassembler derrière lui le pays ; le jeudi 22, après avoir tenté de se suicider, il abdique en faveur de son fils ; le 23, par un tour de passe-passe, les députés reconnaissent Napoléon II pour mieux l’écarter. Archives ouvertes, journaux et mémoires revisités, Jean-Paul Bertaud place le lecteur aux premières loges de l’Histoire. Faisant appel aussi bien aux témoignages de l’étudiant et du soldat, du député et de l’agent secret qu’à ceux de l’Empereur et de ses proches, il reconstitue jour par jour, heure par heure, le drame de toute une nation. Témoin des hésitations de l’homme d’État à un moment crucial de son existence – mais l’Empereur a-t-il d’autres solutions que d’abandonner le pouvoir ? –, le lecteur voit vaciller, puis s’éteindre, la flamme de l’Empire.

Robespierre avait un double. Avocat comme lui, défenseur du peuple et des idées les plus avancées, Jérôme Pétion fut une des figures majeures des premières années de la Révolution. Orateur brillant, plaidant contre l’esclavage, contre la peine de mort et pour le suffrage universel avec la même passion que l’Incorruptible, son immense popularité et sa farouche détermination lui valurent de devenir maire de Paris de 1791 à 1792, puis d’être le premier président élu par la Convention nationale. Mais contrairement à Robespierre, qui fut son ami proche, Pétion avait à cœur d’« épargner le sang des hommes » et refusa toujours de recourir à la violence ou à la tyrannie pour faire advenir la République. Face à l’état d’insurrection perpétuelle suscité par les Montagnards, son engagement en faveur d’une démocratie tolérante lui fit rallier le camp des Girondins et lui valut de finir sa vie en hors-la-loi, avant d’être acculé au suicide en 1794, au terme d’une dramatique chasse à l’homme. Pour la première fois, on se propose de retracer la vie de celui qui pensait qu’une autre Révolution, sans Terreur, était possible...

« Notre division était anéantie ; ne pouvant avancer par la route, je passais par les champs où s’entassaient derrière moi des hommes et des chevaux blessés et mutilés, dans un état des plus horribles. Décrire ces horreurs est au-dessus de mes forces. » Sous la plume du lieutenant Andreev, qui en 1812 combattait, tout jeune homme, dans les rangs de l’armée russe, l’atroce bataille de la Moskova se dérobe. Comment saisir ce que fut la campagne de Russie pour ceux qui la vécurent ? Proposer pour la première fois une histoire humaine, totale, de la guerre qui opposa l’Empire français à l’Empire russe, en s’appuyant sur des sources jusque-là négligées et des matériaux d’archives inexplorés : tel est l’objet de ce livre. Les sans-grade, civils ou simples soldats, y tiennent le même rang que les héros de guerre ; la voix du peuple russe s’y mêle à celle des grognards de la Grande Armée, pour éclairer d’un jour nouveau l’affrontement des deux géants qui déchira l’Europe.

À dix-sept ans, il publie des pamphlets révolutionnaires, parle au Club des Jacobins, est chargé par Condorcet d'une mission secrète en Angleterre ; l'année suivante, il est nommé commissaire des guerres ; Robespierre fait de lui son agent privé. Il inspecte les provinces de l'Ouest, où sévit la guerre civile, se dresse, à Nantes, contre le redoutable Carrier et obtient sa destitution. Maître quasi absolu à Bordeaux, alors qu'il vient d'avoir dix-neuf ans, il fait arrêter et décapiter les derniers chefs girondins, déjoue les manœuvres de la belle Thérésa Cabarrus, la future Mme Tallien. Il sera en partie responsable, mais bien involontairement, du 9 Thermidor... Cet enfant prodige du jacobinisme, c'est Marc-Antoine Jullien dit Jullien de Paris, un nom qu'on trouve chez Michelet, chez Stendhal, chez Karl Marx, mais qui n'a pas beaucoup d'échos dans la plupart des livres d'histoire, car les documents concernant ce fascinant personnage faisaient jusqu'ici défaut. Grâce à ceux qu'il a découverts et dont certains sont de la main même de Marc-Antoine Jullien, Pierre Gascar a pu retracer ici le prodigieux destin de cet homme, reconstituer sa vie privée éclairée par l'amour d'une mère « ardente amie de la liberté » et nous plonger dans « le rêve terrible et merveilleux » qu'a été la Révolution française.

Ouvrage de référence sur l’histoire et les fondements épistémologiques de la vaste entreprise de saisie du territoire de la fin du Directoire à l’Empire, au carrefour de deux traditions, celle de la statistique descriptive d’Ancien régime et celle de l’arithmétique politique. L’ouvrage souligne, dans cet âge d’or des descriptions statistiques départementales, le rôle de François de Neufchâteau, puis de Chaptal dans la collecte des grands mémoires du Consulat. Chaque rubrique départementale comprend la bibliographie statistique de la période et des documents divers : des sources manuscrites, des publications voisines, les sociétés savantes qui ont été les auxiliaires des enquêtes, et donne à voir les textes et les courants culturels où s’opère la genèse de la statistique moderne.

Entre 1799 et 1815, l'Europe entière affronte les ambitions de conquêtes de Napoléon qui, après avoir imposé sa loi à la France, cherche à dominer le monde. Pourtant, l'histoire du Consulat et de l'Empire ne peut se limiter à l'évocation des batailles et des traités de paix. Le visage de l'Europe sort profondément modifié des guerres contre la France, malgré les tentatives pour restaurer l'ordre ancien. Le continent européen entre alors dans l'ère moderne. Certes les transformations politiques, administratives ou sociales concernent en premier lieu la France qui se dote d'institutions durables, mais les principes issus de 1789, même imposés par les armes, finissent aussi par imprégner les peuples européens qui aspirent désormais à la liberté et à l'égalité. On ne peut comprendre l'importance de ces années sans une analyse croisée des ambitions françaises et des résistances étrangères, ce qui suppose d'adopter le point de vue des différents protagonistes. En s'appuyant sur les très nombreux travaux parus depuis une trentaine d'années, en France comme à l'étranger, cet ouvrage propose une nouvelle synthèse sur une période de l'histoire qui, deux cents ans après, continue à soulever les passions à travers le monde.

Une sensibilité contemporaine attend aujourd’hui de la fête, comme de la Révolution, la métamorphose radicale du vieux monde. La fête est-elle en soi révolutionnaire ? L’analyse des fêtes de la Révolution française, si visiblement liées à l’épisode révolutionnaire qu’elles surgissent et s’engloutissent avec lui, devrait permettre de répondre à la question. De l’ensemble foisonnant des fêtes en Révolution, les historiens ont proposé mille typologies : ils ont opposé les fêtes célébrées par_ les équipes concurrentes, souligné l’antagonisme de la Raison et de l’Être Suprême, et vu dans Thermidor la coupure de deux ères cérémonielles. À ces interprétations bigarrées, Mona Ozouf substitue l’image d’une fête extrêmement cohérente : elle met en évidence des régularités plus que des singularités ; elle réconcilie Mirabeau, Robespierre, La Révellière-Lépeaux dans une pensée commune des fêtes : c'est LA fête révolutionnaire, dans son rapport particulier au temps et à l’espace, avec sa volonté pédagogique et son ambition utopienne d’un monde en ordre. La fête de la Révolution française est ici l'institutrice de la nation. Ce ne peut être qu’aux dépens de ses capacités subversives. Mais la Révolution ne se pense elle-même qu’en termes d'ordre, non de désordre. De ses fêtes, on peut bien dire alors qu’elles sont révolutionnaires : ce que les hommes ont cherché en effet à accomplir par elles, c’est à régulariser le temps de la Révolution, à nier ses sautes, à instituer une société enfin à l’abri des accidents de l’histoire. Entreprise continûment menée, d’un bout à l’autre de cette tumultueuse décennie. Mais entreprise impossible. Pourtant l’échec partout des fêtes de la Révolution française n’est pas ici tenu comme une évidence. C’est d’abord parce que la fête révolutionnaire est parfois parvenue à se greffer sur la vie populaire traditionnelle. C'est surtout parce qu'elle incarne les valeurs nouvelles, domestiques, sociales et civiques. À l’aube du monde laïique, libéral et moderne, la fête révolutionnaire est un transfert réussi de sacralité.

Le 20 avril 1814, Napoléon annonçait aux soldats de sa Garde rassemblés à Fontainebleau : « Je saurai occuper encore noblement mes instants ; j’écrirai mon histoire et la vôtre. » La garde impériale. Un corps mythique qui, deux siècles après son épopée, fascine toujours autant. Comme la prêtrise, la Garde a imprimé son empreinte sur tous ses membres : on a eu l’honneur d’en être, on en est resté tant qu’on respirait... De la plaine glacée d’Austerlitz au col de Somosierra en Espagne, des ponts de la Bérézina au dernier carré de Waterloo, rarement unité militaire aura été aussi attachée à la personne d’un souverain. Ils étaient grenadiers, chasseurs à cheval, lanciers polonais ou pontonniers ; ils ont servi dans l’administration, l’état-major, l’artillerie, la cavalerie, la marine ou l’infanterie de la Garde, dressant leurs baïonnettes contre les ennemis de l’Empire. Afin de revivre cette glorieuse page d’histoire militaire, un chapitre complet est consacré à chacune de ces unités ; faisant de cette Garde impériale un ouvrage de référence accessible à tous.

Soldat et homme politique, artiste et héros romantique, bourgeois et roi prolétaire, Napoléon est un personnage difficile à cerner. Si les Français le comprennent mal, c’est parce qu’ils le prennent pour un des leurs. Détracteurs ou apologistes oublient l’essentiel : Napoléon est Corse ! Et ses contradictions prennent leur source dans la première moitié de sa vie : les années d’enfance à Ajaccio dans la maison familiale, les études sur le continent, à Brienne puis à l’École militaire de Paris, la découverte de la vie de garnison à Auxonne, le retour parmi les siens, le vent de la Révolution qui balaie tout sur son passage, son poste de lieutenant-colonel dans la garde nationale d’Ajaccio avec Pascal Paoli pour modèle, avant le départ précipité en juin 1793, définitif… Cette période fondatrice dans la vie du futur Empereur, qui a souvent été l’objet de romans ou d’approximations, valait la peine d’être revisitée avec rigueur, justesse et honnêteté. On rencontrera dans cet ouvrage un enfant ayant grandi loin des siens. On y croisera aussi un jeune homme profondément marqué par la mort d’un père qu’il a peu connu, devenu le véritable chef de sa famille. On découvrira enfin que les relations qu’il a nouées sur l’île ont beaucoup compté dans sa formation et dans son destin. Parmi les rencontres et les amitiés révélées dans cet ouvrage, il en était une particulièrement mal connue. C’est celle qui devait lier la famille Bonaparte, puis Napoléon lui-même, au vieux général Paoli, avant de s’envoler dans la fumée des combats de l’été 93.

Si la bataille d’Austerlitz, en 1805, atteste de la supériorité de Napoléon dans la guerre continentale, celle de Trafalgar, la même année, conforte la supériorité de l’Angleterre sur mer. La marine de l’Empereur ne sera plus jamais en mesure de porter atteinte à la domination de la Royal Navy. Pourquoi la marine française, si puissante à l’époque de Louis XVI et de la guerre d’indépendance des États-Unis d’Amérique, est-elle dans cet état d’infériorité pendant le règne de Napoléon ? Celui-ci œuvre-t-il suffisamment à la reconstruction d’une flotte ? Quel rôle assigne-t-il exactement à la force navale ? Quel grand dessein doit-elle servir ? Autant de questions auxquelles ce livre solidement charpenté répond. La passionnante et méconnue histoire de la marine impériale, malheureuse héritière de celle de la Révolution, reflète un rêve inachevé. Celui de l’Empereur, qui escompte encore, après 1810, de disputer sa suprématie maritime à l’Angleterre sans y parvenir toutefois, celui des marins, qui prouvent leur valeur dans des combats inégaux, en voulant redonner une âme à une marine autrefois si glorieuse.

Cette étude de la presse française de 1799 à 1814 décrit en première partie à côté de la presse parisienne, la presse provinciale et celle des pays annexés, et exploite en deuxième partie les documents conservés aux Archives nationales sur les entreprises de presse et leurs budgets. La troisième et dernière partie étudie d’une part l’organisation de la censure à Paris et dans les départements, et de l’autre la propagande, domaine où l’empereur est passé maître et n’a pas de rival en Europe. On connaît l’influence des Bulletins de la Grande Armée ; Napoléon n’hésite pas à écrire anonymement dans le Moniteur, sait utiliser les dépêches diplomatiques, manie avec art la fausse nouvelle et les fausses dates. Malgré la censure et la propagande officielle, la presse a, en fait, amélioré son organisation et maintenu ses tirages, ce qui explique la rapidité de sa renaissance après 1815.

Ces six études sur la Révolution française, originellement parues dans la revue Le Débat, peuvent être lues comme une introduction au travail d'historien de François Furet. Constamment traversées par les préoccupations du présent, elles ne traitent pas seulement de l'objet « Révolution française » ; elles relient les deux massifs de l'œuvre de l'historien, respectivement consacrés à la Révolution française et à la Révolution soviétique. Elles offrent ainsi une interprétation globale des passions révolutionnaires.

Ce livre a comblé une lacune concernant l’histoire de l’instruction sous la Révolution, celle de l’éducation technique qui supposait des efforts conséquents pour déblayer le champ et regrouper une documentation dispersée dans des fonds divers. Une séquence chronologique élargie, des Lumières à la Restauration, permet de comprendre l’évolution de l’éducation technique en relation avec l’évolution économique, en replaçant hommes et institutions dans leur contexte social et dans la trame de transformations complexes. Le double caractère de cet enseignement, entre traditions d’apprentissage et méthodes scolaires, soucieuses de pédagogie et de rationalisation, aide à comprendre la lente et profonde mutation qui débouchera sur la formation et l’enseignement professionnel de masse.

Voici des générations que les manuels d'histoire nous l'enseignent avec 1789: la France a balayé des siècles de despotisme et éclairé les nations du monde entier. La Révolution française, moment fondateur de l'histoire de notre pays, scellerait la naissance de l'Europe moderne. Et s'il était temps d'élargir le point de vue franco-français ? D'abord en reprenant le récit de cette décennie sans pareille, qui a vu la Révolution se déployer au-delà des frontières nationales, au son de La Marseillaise, mais aussi à grand renfort de troupes et de canons : entre 1789 et 1799, c'est toute l'Europe qui est emportée par une tourmente indissociablement lumineuse et guerrière. Puis il faut rappeler que, en matière de révolution, la France n'a ni l'exclusive ni la primeur : dans les années 1770 déjà, la révolution américaine suscitait l'émoi des contemporains ; sans parler de celle des Provinces-Unies, qu'admirait tant Mirabeau, une page d'histoire européenne dont nous ne savons rien. Car la Révolution française en a gommé le souvenir : unique, universelle, messianique, c'est ainsi qu'elle est passée à la postérité. Comme si l'esprit révolutionnaire était né en France... Date de première édition : 2004.

Comprendre la Vendée, c’est admettre une complexité de motivations et de déceptions spécifiques au bocage, à la mesure des espérances mises en 1789 dans la réunion des États généraux. Les paysans, majoritaires, paient finalement plus d’impôts que sous l’Ancien Régime, et, locataires de leur terre ou journaliers, ne peuvent acquérir de biens nationaux. Les artisans, fils de paysans, sont pris en tenailles entre la hausse catastrophique des prix alimentaires, la chute des commandes et la désorganisation de l’économie au début de la Révolution. Dans un pays d’habitat dispersé et d’individualisme agraire, la communauté rurale, c’est la paroisse, c’est le prêtre qui a le monopole de l’instruction. Or, voilà que la ville s’en mêle, avec la Constitution civile du clergé. Car le grand ennemi devient très vite le bourgeois, lui aussi roturier, mais désormais acquéreur des terres, âpre au rendement, occupant de toutes les places et de tous les nouveaux pouvoirs : garde national, juge, percepteur, maire, administrateur du district. Quitte à mourir les armes à la main, mieux vaut que ce soit pour son petit « pays » que pour la Nation qui n’a pas tenu ses promesses. C’est alors que les intérêts et les conflits sociaux trouvent à se draper dans la défense de la foi et du roi, dès lors que l’aristocratie propose l’encadrement militaire. Ainsi alla la Vendée. Date de première edition: 1981.

Ce livre est la publication partielle de la grande thèse soutenue en Sorbonne en 1969, élément premier dans l’ordre logique, sinon dans celui de l’édition, de la démarche de l’historien qui faisait précéder son étude d’évolution dans le temps (Une ville ouvrière au temps du socialisme utopique. Toulon de 1815 à 1851, La République au village) d’une très longue description initiale de la Provence et de la société à la fin de l’Ancien régime : « la crise traversée par la société française à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles est assez profonde pour mériter l’étude d’un nouvel exemple départemental, et peut-être l’essai d’une nouvelle approche ». Celui qui a consacré son œuvre à la genèse de la sociabilité villageoise et à l’histoire de la république, ne se fait pas ici l’interprète de la crise révolutionnaire de 1789, mais cherche à en évaluer le bilan social. La thèse de l’auteur soutient que le renouvellement de la société « fut, à court terme assez faible, et que bien des effets de la Révolution sont des effets différés ».

Écrire l’histoire n’est pas chose facile. Surtout quand on a choisi de s’intéresser à la Révolution française, grande pourvoyeuse d’idéologies, d’images et de fantasmes. Ces inventions et des digressions sont pourtant le socle où s’enracinent mémoires collectives et convictions individuelles. Elles sont ici à l’honneur, ou plutôt à l’épreuve. À travers des analyses de cas très concrets, l’un des meilleurs spécialistes de la période s’interroge sur les non-dits et les impensés à l’œuvre dès lors qu’on traite du régicide, des meurtres de masse, du peuple, de la nation ou de l’héroïsme. Ainsi, les monuments de notre mémoire nationale sont démontés : la « guerre de Vendée » comme emballement d’un discours officiel, au sein d’un régime en proie à des divisions internes incontrôlées ; la notion de « Terreur » comme un moyen utilisé pour endiguer des pulsions meurtrières puis pour discréditer un adversaire politique. Tandis que les pratiques commémoratives, fondatrices de l’opinion dominante, sont passées au crible : « Valmy » et son bicentenaire laborieux ; Charlotte Corday et Joseph Bara, en leurs interminables déclinaisons morbides ou érotiques... Une leçon de méthode.