Révolution française - Premier Empire

Machiavel dictateur, zéro couronné, joujou de la Révolution, obsédé sexuel, chéri de Satan, empoisonneur de soldats, Attila-Croquemitaine, mythe solaire : Napoléon a-t-il même existé ? À travers libelles anonymes et pamphlets sous le manteau, à travers Sade, Chateaubriand, Clausewitz et mille autres oubliés, Jean Tulard dresse le portrait du « tyran des nations », le tableau de la contre-légende impériale. Date de première édition : 1964.

« On trouvera dans ce volume des études qui se rapportent soit à Napoléon lui-même, soit aux acteurs du grand drame, qu’il domine de sa taille. Ces études ont été faites sur les documents originaux, souvent inédits. […] L’intérêt passionné qui s’attache à cette époque est d’ailleurs loin d’être épuisé. » Émile Dard. Fidèles de Napoléon ou personnalités remarquées, hommes d’Église ou d’État, nombreux sont ceux qui ont gravité autour de l’Empereur, témoins de sa prodigieuse destinée. L’éminent Talleyrand et ses descendants Charles de Flahaut et Auguste de Morny, le Suédois Axel de Fersen, l’Italien Mgr Arezzo, le marquis espagnol de La Romana, la comtesse polonaise Tyskievitch… Dans l’entourage de l’Empereur à Paris, Vienne ou Pétersbourg, c’est toute la vie politique, économique et militaire qui se joue, sans oublier les intrigues amoureuses. Du 18 Brumaire au second Empire, ce passionnant ouvrage d’Émile Dard – publié en 1940 et devenu introuvable – laisse entrevoir les coulisses du pouvoir entre amitiés, traîtrises et corruption.

Bibliographie signalétique qui couvre la période comprise entre 1770 et 1815. Recension très large qui renseigne sur les archives, la documentation et la production historique concernant l’histoire de la Révolution et de l’Empire en Bretagne. Classement en vingt thèmes regroupés sous quatre grandes rubriques : archives, économie, société, vie religieuse, intellectuelle et artistique. Index.

Waterloo, 18 juin 1815 : Blücher et Wellington sont vainqueurs, l’armée française est en déroute. Tout l’indique : le règne de Napoléon s’achève. Beaucoup le croient ; Napoléon le refuse. Pour lui, le désastre est réparable : ne peut-il instituer une dictature de salut public, contenir les Prussiens et les Anglais avec les restes de l’armée et procéder, comme en l’an II, à une levée en masse ? Son destin et celui de la France basculent en trois jours : le mercredi 21 juin, Napoléon arrive à Paris conservant l’espoir de rassembler derrière lui le pays ; le jeudi 22, après avoir tenté de se suicider, il abdique en faveur de son fils ; le 23, par un tour de passe-passe, les députés reconnaissent Napoléon II pour mieux l’écarter. Archives ouvertes, journaux et mémoires revisités, Jean-Paul Bertaud place le lecteur aux premières loges de l’Histoire. Faisant appel aussi bien aux témoignages de l’étudiant et du soldat, du député et de l’agent secret qu’à ceux de l’Empereur et de ses proches, il reconstitue jour par jour, heure par heure, le drame de toute une nation. Témoin des hésitations de l’homme d’État à un moment crucial de son existence – mais l’Empereur a-t-il d’autres solutions que d’abandonner le pouvoir ? –, le lecteur voit vaciller, puis s’éteindre, la flamme de l’Empire.

Robespierre avait un double. Avocat comme lui, défenseur du peuple et des idées les plus avancées, Jérôme Pétion fut une des figures majeures des premières années de la Révolution. Orateur brillant, plaidant contre l’esclavage, contre la peine de mort et pour le suffrage universel avec la même passion que l’Incorruptible, son immense popularité et sa farouche détermination lui valurent de devenir maire de Paris de 1791 à 1792, puis d’être le premier président élu par la Convention nationale. Mais contrairement à Robespierre, qui fut son ami proche, Pétion avait à cœur d’« épargner le sang des hommes » et refusa toujours de recourir à la violence ou à la tyrannie pour faire advenir la République. Face à l’état d’insurrection perpétuelle suscité par les Montagnards, son engagement en faveur d’une démocratie tolérante lui fit rallier le camp des Girondins et lui valut de finir sa vie en hors-la-loi, avant d’être acculé au suicide en 1794, au terme d’une dramatique chasse à l’homme. Pour la première fois, on se propose de retracer la vie de celui qui pensait qu’une autre Révolution, sans Terreur, était possible...

« Notre division était anéantie ; ne pouvant avancer par la route, je passais par les champs où s’entassaient derrière moi des hommes et des chevaux blessés et mutilés, dans un état des plus horribles. Décrire ces horreurs est au-dessus de mes forces. » Sous la plume du lieutenant Andreev, qui en 1812 combattait, tout jeune homme, dans les rangs de l’armée russe, l’atroce bataille de la Moskova se dérobe. Comment saisir ce que fut la campagne de Russie pour ceux qui la vécurent ? Proposer pour la première fois une histoire humaine, totale, de la guerre qui opposa l’Empire français à l’Empire russe, en s’appuyant sur des sources jusque-là négligées et des matériaux d’archives inexplorés : tel est l’objet de ce livre. Les sans-grade, civils ou simples soldats, y tiennent le même rang que les héros de guerre ; la voix du peuple russe s’y mêle à celle des grognards de la Grande Armée, pour éclairer d’un jour nouveau l’affrontement des deux géants qui déchira l’Europe.

À dix-sept ans, il publie des pamphlets révolutionnaires, parle au Club des Jacobins, est chargé par Condorcet d'une mission secrète en Angleterre ; l'année suivante, il est nommé commissaire des guerres ; Robespierre fait de lui son agent privé. Il inspecte les provinces de l'Ouest, où sévit la guerre civile, se dresse, à Nantes, contre le redoutable Carrier et obtient sa destitution. Maître quasi absolu à Bordeaux, alors qu'il vient d'avoir dix-neuf ans, il fait arrêter et décapiter les derniers chefs girondins, déjoue les manœuvres de la belle Thérésa Cabarrus, la future Mme Tallien. Il sera en partie responsable, mais bien involontairement, du 9 Thermidor... Cet enfant prodige du jacobinisme, c'est Marc-Antoine Jullien dit Jullien de Paris, un nom qu'on trouve chez Michelet, chez Stendhal, chez Karl Marx, mais qui n'a pas beaucoup d'échos dans la plupart des livres d'histoire, car les documents concernant ce fascinant personnage faisaient jusqu'ici défaut. Grâce à ceux qu'il a découverts et dont certains sont de la main même de Marc-Antoine Jullien, Pierre Gascar a pu retracer ici le prodigieux destin de cet homme, reconstituer sa vie privée éclairée par l'amour d'une mère « ardente amie de la liberté » et nous plonger dans « le rêve terrible et merveilleux » qu'a été la Révolution française.

Ouvrage de référence sur l’histoire et les fondements épistémologiques de la vaste entreprise de saisie du territoire de la fin du Directoire à l’Empire, au carrefour de deux traditions, celle de la statistique descriptive d’Ancien régime et celle de l’arithmétique politique. L’ouvrage souligne, dans cet âge d’or des descriptions statistiques départementales, le rôle de François de Neufchâteau, puis de Chaptal dans la collecte des grands mémoires du Consulat. Chaque rubrique départementale comprend la bibliographie statistique de la période et des documents divers : des sources manuscrites, des publications voisines, les sociétés savantes qui ont été les auxiliaires des enquêtes, et donne à voir les textes et les courants culturels où s’opère la genèse de la statistique moderne.

Entre 1799 et 1815, l'Europe entière affronte les ambitions de conquêtes de Napoléon qui, après avoir imposé sa loi à la France, cherche à dominer le monde. Pourtant, l'histoire du Consulat et de l'Empire ne peut se limiter à l'évocation des batailles et des traités de paix. Le visage de l'Europe sort profondément modifié des guerres contre la France, malgré les tentatives pour restaurer l'ordre ancien. Le continent européen entre alors dans l'ère moderne. Certes les transformations politiques, administratives ou sociales concernent en premier lieu la France qui se dote d'institutions durables, mais les principes issus de 1789, même imposés par les armes, finissent aussi par imprégner les peuples européens qui aspirent désormais à la liberté et à l'égalité. On ne peut comprendre l'importance de ces années sans une analyse croisée des ambitions françaises et des résistances étrangères, ce qui suppose d'adopter le point de vue des différents protagonistes. En s'appuyant sur les très nombreux travaux parus depuis une trentaine d'années, en France comme à l'étranger, cet ouvrage propose une nouvelle synthèse sur une période de l'histoire qui, deux cents ans après, continue à soulever les passions à travers le monde.

Une sensibilité contemporaine attend aujourd’hui de la fête, comme de la Révolution, la métamorphose radicale du vieux monde. La fête est-elle en soi révolutionnaire ? L’analyse des fêtes de la Révolution française, si visiblement liées à l’épisode révolutionnaire qu’elles surgissent et s’engloutissent avec lui, devrait permettre de répondre à la question. De l’ensemble foisonnant des fêtes en Révolution, les historiens ont proposé mille typologies : ils ont opposé les fêtes célébrées par_ les équipes concurrentes, souligné l’antagonisme de la Raison et de l’Être Suprême, et vu dans Thermidor la coupure de deux ères cérémonielles. À ces interprétations bigarrées, Mona Ozouf substitue l’image d’une fête extrêmement cohérente : elle met en évidence des régularités plus que des singularités ; elle réconcilie Mirabeau, Robespierre, La Révellière-Lépeaux dans une pensée commune des fêtes : c'est LA fête révolutionnaire, dans son rapport particulier au temps et à l’espace, avec sa volonté pédagogique et son ambition utopienne d’un monde en ordre. La fête de la Révolution française est ici l'institutrice de la nation. Ce ne peut être qu’aux dépens de ses capacités subversives. Mais la Révolution ne se pense elle-même qu’en termes d'ordre, non de désordre. De ses fêtes, on peut bien dire alors qu’elles sont révolutionnaires : ce que les hommes ont cherché en effet à accomplir par elles, c’est à régulariser le temps de la Révolution, à nier ses sautes, à instituer une société enfin à l’abri des accidents de l’histoire. Entreprise continûment menée, d’un bout à l’autre de cette tumultueuse décennie. Mais entreprise impossible. Pourtant l’échec partout des fêtes de la Révolution française n’est pas ici tenu comme une évidence. C’est d’abord parce que la fête révolutionnaire est parfois parvenue à se greffer sur la vie populaire traditionnelle. C'est surtout parce qu'elle incarne les valeurs nouvelles, domestiques, sociales et civiques. À l’aube du monde laïique, libéral et moderne, la fête révolutionnaire est un transfert réussi de sacralité.