Révolution française - Premier Empire

Durant l'été 1808, l'Andalousie a compté parmi les principaux foyers de l'insurrection antifrançaise. Or, dès le printemps 1810, la région est presque totalement soumise et fait un accueil triomphal au roi Joseph. Comment un tel renversement a-t-il été possible ? L'historiographie de la guerre d'indépendance espagnole avait jusqu'ici offert peu de réponses à cette question. En se focalisant sur la «contre-guérilla» française de cette période cruciale, Jean-Marc Lafon éclaire d'un jour nouveau l'histoire de l'occupation napoléonienne, à travers ce concept moderne, qui consiste à combattre la guérilla avec ses propres méthodes (des actions rapides et ciblées), plutôt que comme une armée d'occupation classique, entraînée dans une répression aveugle qui la couperait des populations. Selon l'auteur, ce sont donc les responsabilités militaires sur le terrain qui, s'éloignant des doctrines officielles de Napoléon (et même du roi Joseph), ont mis en œuvre une politique ciblée, évitant de reproduire les erreurs de la guerre de Vendée, encore présente dans les esprits.

En abolissant les apanages, qui tiraient une grande part de leurs ressources de l’exercice des droits féodaux, la Révolution fait figure d’exécuteur testamentaire de la monarchie d’Ancien régime, jalouse de réduire ces abandons des droits propres du pouvoir d’état. L’apanage de la Maison d’Orléans tient une place privilégiée non seulement dans l’histoire des institutions, mais aussi dans l’histoire économique et même politique. La suppression affecte spécialement le duc d’Orléans, futur Philippe-égalité, un des mieux dotés, qui disposait de vastes territoires, peut-être un vingtième du royaume, groupés surtout autour de Paris. L’étude de l’apanage a été possible grâce à l’accès aux archives privées de la maison d’Orléans. Une véritable administration gérait l’exploitation des ressources liées aux différents droits ; cette analyse constitue une étude économique et administrative du plus haut intérêt.

Cet ouvrage analyse les multiples réactions du peuple espagnol sous l'occupation napoléonienne, et les affrontements qui suivirent. Légèrement frondeur, il malmène quelques idées convenues, par exemple l'unanimité héroïque des Espagnols, et cherche les raisons de l'échec napoléonien en Espagne. Apparaissent du côté français méconnaissance de la réalité ibérique, cynisme, cruauté ; du côté espagnol, regain de l'obscurantisme. L'auteur met l'accent sur le caractère populaire de la lutte. La Guerre d'Indépendance est présentée comme le lieu de rencontre occasionnel du paysan en armes (le guérillero), du poète engagé (Quintana), de l'artiste attentif (Goya), de l'ecclésiastique menant une croisade contre le Français athée. Ce thème est inscrit au programme de l'agrégation d'Espagnol 2004. L'ouvrage est déjà paru en Espagne où il fait référence.

Le projet révolutionnaire s’est largement identifié à un projet pédagogique, qui déborde de beaucoup les dispositifs scolaires pour s’attacher à une véritable conversion : du sujet au citoyen, de l’homme enchaîné à l’homme libre, du vieil homme à l’homme régénéré. Au cœur de cet ouvrage, on trouvera l’essai consacré à cette entreprise, dont Saint-Just a défini l’ambition (« faire des hommes ce qu’on veut qu’ils soient ») et Mirabeau le possible délire : « Avec des moyens appropriés, on pourrait passionner les hommes pour une organisation sociale entièrement absurde, injuste et cruelle. » Toutes les études qui accompagnent ce texte central éclairent à leur manière la tentative utopique, magnifique et désespérée, de maîtriser à la fois l’événement et la durée, l’individu et le collectif, l’opinion réfléchie et l’opinion spontanée. Se dessine ainsi le vrai sujet de cet ensemble, que traitaient déjà La Fête révolutionnaire (I976) et L’École de la France (I984) : l’entrée, avec la volonté d’instituer l’homme aussi bien que le citoyen, dans notre culture démocratique.

Voici le témoignage inédit et savoureux d'un opposant irréductible à la Révolution et à l'Empire. Il fut l'un de ces nombreux prêtres " sans grade " qui, en fuite ou exilés de France au moment des persécutions antireligieuses, ont refusé d'y revenir au moment du Concordat et se sont enfermés dans une opposition de principe, ici verbalement violente. On pourrait s'étonner que La Bibliothèque Napoléon accueille un tel ouvrage, farouchement antibonapartiste et, au premier abord, d'une grande " mauvaise foi ". Pourtant ces textes nous aident à comprendre les fondements idéologiques d'une opposition à Napoléon encore assez mal connue, celle du bas-clergé, et de faire entrer Noël-Antoine Apuril du Pontreau dans la cohorte des auteurs de mémoires sur le Consulat et l'Empire.

« Marat est mort ! » La nouvelle court Paris ce 13 juillet 1793 où le danger est partout pour la Révolution : à l’intérieur, à l’Ouest et aux frontières. L’Ami du peuple, le journaliste à la plume trempée dans le venin, le tribun à la langue assassine, le député de Paris en guerre contre les traîtres et les faiblesses de la Convention… est mort poignardé dans sa baignoire, et de la main d’une femme ! Jean-Paul Marat, « le Caligula des carrefours » selon Chateaubriand, est un enragé qui effraie les Montagnards eux-mêmes. Médecin et auteur prolifique se sentant incompris et persécuté, l’ambitieux a trouvé l’occasion d’exister dans la Révolution, où il exige des têtes, encore des têtes ! Quelques centaines de têtes coupées, proclame-t-il, peuvent en sauver des milliers. Charlotte Corday, « l’Ange de l’assassinat » selon Lamartine, n’est qu’une jeune provinciale de bonne famille horrifiée par les récits sanglants des Girondins en fuite à Caen. Montée pour cela à Paris, cette vierge résolue va tuer cette « bête immonde », ce « pape de l’horrible », dans la baignoire où le cloue sa maladie de peau. Abattre cette tête-là, pense-t-elle secrètement, peut en sauver cent mille.

Il est entré au Panthéon en 1989, lors des cérémonies célébrant le bicentenaire de la Révolution française, à l’indignation de certains dignitaires de l’Église catholique, qui le considéraient comme un traître, mais aussi de nombreux intellectuels pour lesquels son combat en faveur de l’émancipation des Juifs était entaché des préjugés antisémites propres à son époque. Depuis près de deux siècles, en effet, la mémoire de cet évêque qui signa la Constitution civile du clergé, ne s’opposa pas à la condamnation à mort du roi et poursuivit sous l’empire une carrière politique, est aussi louée que décriée. Ses thuriféraires mettent en avant son combat pour l’abolition de l’esclavage ; ses détracteurs rappellent sa volonté d’éradiquer les langues régionales… Alors, Grégoire, apôtre radical de la Révolution, ou défenseur des minorités opprimées ? C’est le mérite de ce livre que de rappeler, au fil d’un portrait intellectuel nuancé, la complexité d’une pensée qui fut d’abord théologique, et de l’inscrire à la fois dans une généalogie spirituelle et dans les enjeux philosophiques de son temps : Grégoire fut d’abord un catholique fervent, dont la vision millénariste a fait de la Révolution l’étape nécessaire au règne de Dieu sur la terre. De quoi expliquer bien des contradictions apparentes, et bien des prises de position qui peuvent apparaître aujourd’hui comme marquées du sceau de l’anachronisme ou des préjugés.

Comment faire de l’Un et de l’indivisible avec du multiple et du disparate ? Du même avec du divers ? C’est la question du dissemblable et de l’égalité dans la formation de notre tradition nationale que pose, à sa manière, chacun de ces articles écrits sur vingt ans, et sur des sujets apparemment aussi lointains que le jacobinisme, la ville de Claude-Nicolas Ledoux, le centenaire des lois laïques et la Bretagne d’ouest en ouest. La Révolution, l’enseignement, l’utopie, la France : un trait commun court à travers ces thèmes qui s’opposent et s’appellent : la ferme invitation à abstraite et à généraliser pour l’humanité tout entière. Message de la Révolution française, message des utopies, de l’école républicaine et de la France telle que celle-ci l’enseignait. Invitation qui constituait, dans un monde fourmillant de particularités et prodigue d’injustices, une promesse démocratique. Mais qui ne faisait en même temps que davantage découvrir les traits distinctifs d’une civilisation, mesurer son prix, son charme, ses énergies enfouies et sa capacité de résistance au message universel. Ce sont les deux versants de ce livre, liés entre eux comme la montagne à la vallée. Et liés à l’auteur comme la rivière et sa source. C’est ce que le lecteur retiendra d’une riche analyse introductive, où, amenée à réfléchir sur ses curiosités d’historienne, Mona Ozouf en trouve l’origine dans sa propre expérience existentielle, enracinant ainsi la diversité d’une recherche et la tension qui l’anime dans la cohérence intime d’une sensibilité et d’une vie.

La Révolution française essaye différents modes de recrutement pour faire face aux coalitions liguées contre la France. Aucun moyen ne se montre satisfaisant, jusqu’à la loi Jourdan-Delbrel de 1798, qui stipule qu’en cas de danger pour la patrie tout citoyen âgé de 20 à 25 ans doit le service militaire, et ce pour une durée illimitée. Entre 1804 et 1813, 2 300 000 Français sont appelés. Par insoumission ou par exemption, beaucoup ne rejoignent pas leur unité et parmi ceux qui partent, beaucoup ne reviennent pas. Il est curieux que la conscription au temps de Napoléon n’ait encore fait l’objet d’aucune étude d’ensemble, alors que les thèses les plus contradictoires sont avancées. Le travail d’Alain Pigeard comble cette lacune. L’auteur étudie tous les aspects de la question : le fonctionnement du ministère de la Guerre, le rôle des préfets et des gendarmes, leurs moyens coercitifs, ainsi que la désobéissance militaire, ses causes et sa façon de se manifester. Quel est véritablement le poids de la conscription pendant le Premier Empire ? Quel est le nombre des pertes dans les armées françaises ? Les conclusions de cette étude remarquable nous éloignent des légendes et des points de vue excessifs, qui sont parfois acceptés à propos de Napoléon.