Révolution française - Premier Empire

Parmi les nombreux États que comptait l’Allemagne en 1803, seule la Prusse pouvait espérer jouer un rôle. Mais le 14 octobre 1806, les victoires françaises d’Iéna et d’Auerstedt révélèrent l’état de décomposition du pays dirigé par Frédéric-Guillaume III, monarque conservateur et indécis. Or, sept ans plus tard, la Prusse prenait une part éclatante dans la bataille des Nations à Leipzig. Comment ce retournement de situation a-t-il été possible ? Simplement grâce à l’éveil d’une nation galvanisée par la religion de Luther – facteur de cohésion –, par une langue qualifiée d’essence divine – facteur d’unité – et, ironie du sort, par les idées de la Révolution française ! Comment cette transformation a-t-elle pu être aussi rapide sous un pouvoir aussi absolu et rétrograde ? C’est l’objet de cet ouvrage que nous fait découvrir, pas à pas, les actions souterraines de la plupart de sociétés secrètes, fondées à partir de la franc-maçonnerie prussienne. En six années, appuyées par les loges militaires maçonniques, elles allaient reconstruire le pays sous le joug de l’occupation française, et faire naître la nation allemande. Lorsqu’elles sentirent que la Prusse à nouveau frémissante et exaltée était prête, ces sociétés devaient la précipiter dans la guerre, contre la volonté du roi, au moyen d’une désertion spectaculaire de la Grande Armée, au retour de Russie. Le soulèvement de la Prusse devait alors embraser toute l’Allemagne unie contre « l’Ogre de Corse », et hâter la fin de l’Empire. Après une biographie remarquée de l’espion Schulmeister et de son action en Autriche, Abel Douay et Gérard Hertault ont poursuivi leurs recherches dans les fonds d’archives étrangères pour mettre en lumière le rôle largement méconnu de la franc-maçonnerie et des sociétés secrètes en Prusse entre 1806 et 1815. Les résultats de leurs investigations, étonnants et très inattendus, offrent une perspective neuve sur l’émergence de la nation allemande.

Quand elles ne cherchent ni à sanctifier ni à diaboliser, les commémorations offrent d’utiles occasions de mises au point. L’intérêt du colloque tenu à Riom pour l’anniversaire de la journée du 1er prairial an III réside dans ce qu’il a été principalement centré sur la personnalité et l’action d’un des six « martyrs de Prairial », Gilbert Romme, savant pédagogue et homme de culture, objet à lui seul de neuf des quatorze communications présentées (par Jean Ehrard, Pierre Crépel, Dominique Julia, Alexandre Tchoudinov, Philippe Boutry, Philippe Bourdin, Michel Froeschlé, Charles Coutel, Jean-Pierre Gross). La deuxième partie examine les rapports de forces en jeu, les idées et les rêves des protagonistes des journées de prairial : du mythe de la violence populaire au tragique isolement des six Conventionnels condamnés (Sergio Luzzatto, Haim Burstin, Raymonde Monnier, Françoise Brunel). Leur suicide héroïque ouvre à l’aventure posthume des « martyrs de prairial », qui fait l’objet de la troisième partie (John Renwick, Antoinette Ehrard). Alessadro Galante Garrone, Bronislaw Baczko et Michel Vovelle présentent les conclusions de ces deux journées, qui ont conduit à exploiter et à reproduire certains documents inédits ou oubliés.

Depuis quelques années, l’historiographie française des guerres napoléoniennes connaît un véritable renouveau. Enrichis par la prise en compte des phénomènes transnationaux et le dialogue avec les travaux menés à l’étranger, de nouveaux champs de recherche ont été défrichés. Les ambitions de l’histoire totale du fait militaire et de l’histoire culturelle ont ainsi rejoint celles de l’histoire sociale des armées, de l’histoire institutionnelle ou de la nouvelle histoire-bataille. S’appuyant sur une relecture des sources les plus variées, les spécialistes ici réunis apportent une lumière nouvelle sur les campagnes de la Grande Armée et l’expérience vécue par les hommes qui servirent sous ses aigles : conscription et emploi des effectifs, bataille et guerre de siège, renseignement et contre-guérilla, mort et captivité, propagande et rapport aux sociétés civiles… Ils proposent ici une approche renouvelée du système de guerre napoléonien, mais aussi de la légende et de la mémoire des guerres de l’Empire. Ce volume propose ainsi un bilan d’étape sur les acquis de l’historiographie la plus récente et les nouvelles dynamiques de la recherche. À travers une meilleure appréciation du rôle de l’armée et du fait militaire, il ouvre sur une compréhension approfondie de l’Empire dans son ensemble et des rapports entre guerre, politique et société.

Publiée pour la première fois au milieu du XIXe siècle, cette Histoire de Robespierre d’Ernest Hamel est indispensable à quiconque s’intéresse à la figure de l’Incorruptible. L’auteur s’y donne pour mission de réhabiliter ce grand nom de la Révolution française, victime selon lui de récits biaisés et calomniateurs. Fidèle à la déontologie de l’historien, il s’engage cependant à ne rien dissimuler et à faire « œuvre de vérité, calme dans ses enthousiasmes, serein dans ses indignations ». « Mais l’impartialité n’excluant pas les préférences », Ernest Hamel prend la plume pour défendre contre les réactionnaires les « citoyens immortels qui ont sauvé la France », au premier rang desquels la principale victime de Thermidor. Grâce à une plongée dans les archives et à la lecture de tous les journaux de l’époque, il nous livre une biographie extrêmement détaillée, une authentique « autopsie historique » qui nous permet de suivre Robespierre « heure par heure et pas à pas », de ses plaidoiries d’Arras à son exécution place de la Révolution. Date de première édition : 1878.

Loin des déclarations emphatiques de Michelet ou des élans romantiques de Lamartine, l’Histoire de la Révolution française de Louis Blanc nous offre une étude précise et exhaustive de la tourmente révolutionnaire. Attentif à la complexité des faits et respectueux des sources, il retrace son histoire depuis ses origines sous l’Ancien Régime jusqu’à la réaction thermidorienne. Des grandes journées parisiennes à la situation dans les provinces, il ne néglige aucun aspect et accorde autant d’importance aux progrès démocratiques qu’à la menace contre-révolutionnaire. Il défend néanmoins les positions robespierristes, saluant la dimension morale de l’Incorruptible, et impute les échecs de la Révolution à ses ennemis. Grand précurseur des courants socialistes français du XIXe siècle, il cherche finalement, dans cet ouvrage, à raviver la mémoire d’une époque riche de promesses et à comprendre pourquoi celles-ci n’ont pas été tenues. « Œuvre salutaire, travail modeste et exemplaire, l’Histoire de Louis Blanc s’est inscrite dans une voie étroite, peu suivie, qui mérite d’autant plus l’attention que toutes les autres entreprises ont versé dans des détestations inutiles ou dans des adorations dangereuses… » Date de première édition : 1847-1862.

Loin des déclarations emphatiques de Michelet ou des élans romantiques de Lamartine, l’Histoire de la Révolution française de Louis Blanc nous offre une étude précise et exhaustive de la tourmente révolutionnaire. Attentif à la complexité des faits et respectueux des sources, il retrace son histoire depuis ses origines sous l’Ancien Régime jusqu’à la réaction thermidorienne. Des grandes journées parisiennes à la situation dans les provinces, il ne néglige aucun aspect et accorde autant d’importance aux progrès démocratiques qu’à la menace contre-révolutionnaire. Il défend néanmoins les positions robespierristes, saluant la dimension morale de l’Incorruptible, et impute les échecs de la Révolution à ses ennemis. Grand précurseur des courants socialistes français du XIXe siècle, il cherche finalement, dans cet ouvrage, à raviver la mémoire d’une époque riche de promesses et à comprendre pourquoi celles-ci n’ont pas été tenues. « Œuvre salutaire, travail modeste et exemplaire, l’Histoire de Louis Blanc s’est inscrite dans une voie étroite, peu suivie, qui mérite d’autant plus l’attention que toutes les autres entreprises ont versé dans des détestations inutiles ou dans des adorations dangereuses… » Date de première édition : 1847-1862.

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