Révolution française - Premier Empire

« Dans les colonies d’Amérique, les asservis étant tous d’origine africaine, la couleur en vint à être l’indice social de la non-naissance et donc, en elle-même, le critère de leur origine servile. Le racisme n’est qu’un avatar du préjugé aristocratique de classe. Il substitue aux signes extérieurs de noblesse (coiffures altières et atours pompeux), un critère épidermique inhérent, celui de la blancheur de race. » Claude Meillassoux

Contrairement à une idée largement répandue, ce n’est pas le Sacre du 2 décembre qui « créa » l’Empire napoléonien mais un sénatus-consulte du 18 mai 1804 adopté à l’issue d’un processus bien maîtrisé. L’efficacité tacticienne de Napoléon et de son entourage apparaît en pleine lumière dans cet épisode. Les sources permettent ici de mieux comprendre ce moment fondateur, aboutissement d’une manœuvre politique de grande ampleur. Ce recueil des débats parlementaires au Sénat, au Corps législatif et au Tribunat, inédit depuis 1804, est donc indispensable pour appréhender un temps fort de l’Histoire de France : l’avènement de l’Empire. Il permettra une relecture des circonstances de la proclamation impériale à travers les opinions de quelques héritiers de la Révolution qui formaient encore le plus gros contingent des chambres du Consulat triomphant.

Qu’en est-il des transferts révolutionnaires après 1800 ? Ils se poursuivent selon un axe sensiblement décalé vers le sud : entre la France et l’Amérique espagnole, au gré des aléas des révolutions de la partie sud du continent. Comprendre cette période charnière des relations entre l’Europe et les Amériques demande de croiser quatre facteurs ‒ race, économie, nation et politique ‒ selon de multiples combinaisons. Ce sont ces aspects de l’histoire croisée des révolutions transatlantiques que les articles réunis ici s’efforcent d’éclairer.

Ces six études sur la Révolution française, originellement parues dans la revue Le Débat, peuvent être lues comme une introduction au travail d'historien de François Furet. Constamment traversées par les préoccupations du présent, elles ne traitent pas seulement de l'objet « Révolution française » ; elles relient les deux massifs de l'œuvre de l'historien, respectivement consacrés à la Révolution française et à la Révolution soviétique. Elles offrent ainsi une interprétation globale des passions révolutionnaires.

Trois grands ensembles de contributions ont été recueillis pour ces Mélanges, pour rendre hommage à un historien et un universitaire hors du commun : trois axes thématiques qui s’inscrivent dans les champs de recherche privilégiés par Michel Vovelle, celui de la réflexion sur le temps, temps de la mort et temps de la foi, celui d’approches croisées de l’événement révolutionnaire, celui enfin des temps fondateurs, de l’image et de la mémoire. Ce volume publié à l’initiative des historiens de la Révolution est un hommage rendu à une œuvre scientifique majeure, à l’une des plus riches synthèses d’histoire révolutionnaire.

Quand elles ne cherchent ni à sanctifier ni à diaboliser, les commémorations offrent d’utiles occasions de mises au point. L’intérêt du colloque tenu à Riom pour l’anniversaire de la journée du 1er prairial an III réside dans ce qu’il a été principalement centré sur la personnalité et l’action d’un des six « martyrs de Prairial », Gilbert Romme, savant pédagogue et homme de culture, objet à lui seul de neuf des quatorze communications présentées (par Jean Ehrard, Pierre Crépel, Dominique Julia, Alexandre Tchoudinov, Philippe Boutry, Philippe Bourdin, Michel Froeschlé, Charles Coutel, Jean-Pierre Gross). La deuxième partie examine les rapports de forces en jeu, les idées et les rêves des protagonistes des journées de prairial : du mythe de la violence populaire au tragique isolement des six Conventionnels condamnés (Sergio Luzzatto, Haim Burstin, Raymonde Monnier, Françoise Brunel). Leur suicide héroïque ouvre à l’aventure posthume des « martyrs de prairial », qui fait l’objet de la troisième partie (John Renwick, Antoinette Ehrard). Alessadro Galante Garrone, Bronislaw Baczko et Michel Vovelle présentent les conclusions de ces deux journées, qui ont conduit à exploiter et à reproduire certains documents inédits ou oubliés.

Il y a deux cents ans, en 1796, le Directoire décidait de reprendre les relations franco-persanes interrompues depuis la Régence. Bonaparte vit dans ces relations un prolongement possible de l'expédition d'Égypte pour contrer les Anglais dans leurs possessions indiennes. Napoléon, héritier des ambitions orientales du Premier Consul, décida de conclure un traité avec la Perse et le général de Gardane s'employa à partir de 1807 à consolider cet accord. Mais, en plus de la Grande-Bretagne, Napoléon se heurta à la Russie, désireuse de s'approprier définitivement la Géorgie, possession persane. Le jeu complexe des alliances anglo-russe et franco-russe mit bientôt les représentants français en Perse dans une position intenable, alors que Napoléon, absorbé par les théâtres des opérations européens, se détournait de son rêve oriental. À partir de 1809, l'Angleterre resta maître du terrain, malgré quelques velléités françaises sans effet. Ce sont ces années de diplomatie complexe, et rendue encore plus difficile à cause des distances, que l'auteur a étudiées à partir des meilleures sources d'archives, grâce à sa parfaite connaissance des langues persane, française et anglaise. Dans un style limpide, il en fait un exposé rigoureux. Les conditions matérielles dangereuses, les personnalités hors du commun des protagonistes, la redoutable subtilité des Persans, font de cette affaire de politique internationale un véritable roman.

Que vient faire, pour ceux qui ne sont pas des connaisseurs avertis, le nom de O'Meara, chirurgien de la marine britannique, d'origine irlandaise, dans l'histoire napoléonienne et dans sa partie la plus légendaire ? Et pourtant Barry O'Meara fut le premier fondateur de la légende de Sainte-Hélène. En juillet 1815, à la suite de la défection du médecin français qui accompagnait l'Empereur, on pressent O'Meara qui est à bord du Bellerophon, pour devenir son médecin personnel à titre officieux. Il accepte. Napoléon y consent. À Sainte-Hélène il loge à Longwood, voit Napoléon chaque jour, s'entretient chaque jour avec lui. Tout en communiquant des informations aux autorités anglaises, il rend des services aux exilés au point qu'au fil des mois il se rapproche des Français jusqu'à prendre activement leur parti contre le gouverneur Hudson Lowe. Le gouvernement anglais le rappelle en 1818. En 1822, après un sévère pamphlet contre Hudson Lowe, il publie en anglais Napoléon dans l'exil qui, aussitôt traduit, le fait connaitre dans toute l'Europe. Le livre paru un an avant le Mémorial de Las Cases est, avec les journaux de Bertrand, Gourgaud et Montholon, un des principaux témoignages sur Sainte-Hélène et c'est lui, le premier, qui accrédita la légende de Napoléon martyrisé par Hudson Lowe. C'est un document remarquable sur la pensée politique de Napoléon et un document sincère parce qu'il émane d'un étranger qui n'a été mêlé en rien aux affaires françaises qu'il ignore. Écrit avec retenue, discret sur son auteur, attaché à transcrire les confidences de l'Empereur et les conflits des habitants de Longwood avec Hudson Lowe, il méritait cette première édition critique dans une nouvelle traduction, qui lui redonne sa place légitime aux côtés du Mémorial. Date de première édition : 1823.

Le 16 pluviôse an II (4 février 1794), la Convention nationale décrétait l’abolition de l’esclavage dans les colonies françaises, mettant pour un temps l’expression solennelle de la loi en accord avec les principes et les valeurs de la République. Elle apportait ce faisant sa caution à l’initiative prise sur place à Saint-Domingue par ses commissaires, Sonthonax et Polverel en août 1793, lesquels avaient su tirer les conséquences de l’insurrection des noirs. Un ensemble d’articles, de documents, de comptes rendus de colloques et d’ouvrages éclairent les circonstances et les conséquences de cet événement à Saint-Domingue, Haïti, aux îles du Vent, à la Réunion, en métropole et en Europe.

Fruit d’une réflexion dans le cadre du séminaire d’histoire de la Révolution française à la Sorbonne, ce tour d’horizon fait au débat la place qui lui revient. Il s’en dégage un paysage collectif fait d’interrogations : quel avenir pour l’histoire révolutionnaire, où aucune lecture hégémonique ne s’impose aujourd’hui ? à travers les doutes, des certitudes subsistent : celle avant tout de la vitalité d’un chantier qui sollicite bien sûr les spécialistes, mais aussi tous ceux qui s’interrogent sur la Révolution, à travers l’expérience française d’il y a deux cents ans.

Paru au moment du bicentenaire de la Révolution française, cet exemplaire de la revue Historiens et Géographes aborde sous un angle inédit un sujet dont l’historiographie est déjà fortement étendue. En effet, lors de ce qui reste l’un des évènements les plus marquants de l’histoire de France et fondateur de notre société, les bouleversements qui en ont suivi ont-ils freiné l’essor économique ? Ou au contraire en l’affranchissant de la structure de l’Ancien Régime ont-ils permis un essor ? Ce recueil d’articles replace les changements radicaux de la Révolution française dans le monde économique par rapport à la période précédente. Il met en lumière les problèmes rencontrés à un moment où la France entre peu à peu dans une autre révolution : celle de son industrie.

Le Bicentenaire de 1789 a été l’occasion d’une redécouverte de La Révolution des droits de l’homme. C’est l’exacte portée que revêtirent ces droits dans la Révolution que ce livre s’efforce de reconstituer. Il se concentre principalement sur la gestation des dix-sept articles de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen arrêtés par l’Assemblée nationale constituante le 26 août 1789. Étrangement négligé par les historiens, ce débat éclaire aussi bien le processus révolutionnaire lui-même qu’il met en évidence les problèmes fondamentaux de l’univers démocratique. Il introduit à une dimension essentielle et méconnue de l’événement : la cristallisation, sur quelques semaines de l’été I789, avec l’idée d’une reconstruction de la société sur la base de la liberté et de l’égalité, d’une vision de la politique qui allait commander toute la suite. Mais c’est également l’autre visage des droits de l’homme que la discussion de 1789 et ses recommencements de 1793 et 1795 font apparaître, en mettant en relief les contradictions et les conflits qui en sont inséparables, à l’enseigne notamment des devoirs et des secours. En quoi le retour à cette scène primitive vaut introduction aux antinomies dont notre histoire reste faite.

Peut-on avoir été conseiller au Parlement de Metz, leader du comité patriotique de cette ville, député à la Constituante, procureur général-syndic de la Seine, directeur du Journal de Paris, conspirateur, conseiller d'État, sénateur, comte d'Empire, ministre napolitain, secrétaire d'État d'un grand-duché allemand, commissaire extraordinaire, pair de France, peut-on avoir fréquenté Louis XVI, Robespierre, Mirabeau, Sieyès, Talleyrand, Bonaparte, Napoléon, Fouché, Louis-Philippe et Joseph Bonaparte sans pour autant figurer dans le célèbre Dictionnaire des girouettes ? Pierre-Louis Roederer (1754-1835) est un de ces rares hommes qui, de l'Ancien Régime à la monarchie de Juillet, ont été au sommet du pouvoir sans jamais se renier. En compagnie de ce Lorrain étonnant, c'est à une promenade dans quatre-vingts années de l'histoire de la France et de l'Europe, de Metz à Paris, de la Normandie à Strasbourg, de Naples à Dusseldorf que vous convie Thierry Lentz, au fil des pages de ce passionnant ouvrage.

Comment faire de l’Un et de l’indivisible avec du multiple et du disparate ? Du même avec du divers ? C’est la question du dissemblable et de l’égalité dans la formation de notre tradition nationale que pose, à sa manière, chacun de ces articles écrits sur vingt ans, et sur des sujets apparemment aussi lointains que le jacobinisme, la ville de Claude-Nicolas Ledoux, le centenaire des lois laïques et la Bretagne d’ouest en ouest. La Révolution, l’enseignement, l’utopie, la France : un trait commun court à travers ces thèmes qui s’opposent et s’appellent : la ferme invitation à abstraite et à généraliser pour l’humanité tout entière. Message de la Révolution française, message des utopies, de l’école républicaine et de la France telle que celle-ci l’enseignait. Invitation qui constituait, dans un monde fourmillant de particularités et prodigue d’injustices, une promesse démocratique. Mais qui ne faisait en même temps que davantage découvrir les traits distinctifs d’une civilisation, mesurer son prix, son charme, ses énergies enfouies et sa capacité de résistance au message universel. Ce sont les deux versants de ce livre, liés entre eux comme la montagne à la vallée. Et liés à l’auteur comme la rivière et sa source. C’est ce que le lecteur retiendra d’une riche analyse introductive, où, amenée à réfléchir sur ses curiosités d’historienne, Mona Ozouf en trouve l’origine dans sa propre expérience existentielle, enracinant ainsi la diversité d’une recherche et la tension qui l’anime dans la cohérence intime d’une sensibilité et d’une vie.

L’étude très précise du grand faubourg populaire montre que Paris est au 18e siècle, une grande ville d’industrie. Celui-ci est réputé pour la teinturerie, le travail des cuirs, la fabrication de couvertures, la blanchisserie... Nombreux aussi, les chantiers du bâtiment permettent d’étudier la dynamique des groupes dans l’événement révolutionnaire. Riche synthèse sociale, qui introduit à l’histoire politique de la Révolution au Faubourg Saint-Marcel.

Riche synthèse sur la population et les activités d’un faubourg de la capitale qui a intensément participé aux événements révolutionnaires. Du croisement de nombreuses sources émerge un tableau vivant du monde des métiers et de l’industrie, qui permet de comprendre son engagement dans la Révolution et de suivre l’évolution de la société et des fabriques jusque sous l’Empire, avec l’essor spectaculaire des filatures de coton.

À dix-sept ans, il publie des pamphlets révolutionnaires, parle au Club des Jacobins, est chargé par Condorcet d'une mission secrète en Angleterre ; l'année suivante, il est nommé commissaire des guerres ; Robespierre fait de lui son agent privé. Il inspecte les provinces de l'Ouest, où sévit la guerre civile, se dresse, à Nantes, contre le redoutable Carrier et obtient sa destitution. Maître quasi absolu à Bordeaux, alors qu'il vient d'avoir dix-neuf ans, il fait arrêter et décapiter les derniers chefs girondins, déjoue les manœuvres de la belle Thérésa Cabarrus, la future Mme Tallien. Il sera en partie responsable, mais bien involontairement, du 9 Thermidor... Cet enfant prodige du jacobinisme, c'est Marc-Antoine Jullien dit Jullien de Paris, un nom qu'on trouve chez Michelet, chez Stendhal, chez Karl Marx, mais qui n'a pas beaucoup d'échos dans la plupart des livres d'histoire, car les documents concernant ce fascinant personnage faisaient jusqu'ici défaut. Grâce à ceux qu'il a découverts et dont certains sont de la main même de Marc-Antoine Jullien, Pierre Gascar a pu retracer ici le prodigieux destin de cet homme, reconstituer sa vie privée éclairée par l'amour d'une mère « ardente amie de la liberté » et nous plonger dans « le rêve terrible et merveilleux » qu'a été la Révolution française.

Organisé selon trois axes majeurs - l’évolution de la fête révolutionnaire, sa sociologie et son rôle dans le renouveau de l’imaginaire collectif - ce colloque s’est interrogé sur les pratiques et les fonctions multiples des fêtes de la Révolution, dans le temps et dans l’espace. En traitant des rapports entre fête et révolution, de l’écart entre directives officielles et réalité des fêtes, de leur caractère politique ambigu, ce colloque a stimulé la réflexion et tracé de nouvelles perspectives de recherches. Le volume réunit une trentaine de contributions, les débats et la discussion générale.

Une sensibilité contemporaine attend aujourd’hui de la fête, comme de la Révolution, la métamorphose radicale du vieux monde. La fête est-elle en soi révolutionnaire ? L’analyse des fêtes de la Révolution française, si visiblement liées à l’épisode révolutionnaire qu’elles surgissent et s’engloutissent avec lui, devrait permettre de répondre à la question. De l’ensemble foisonnant des fêtes en Révolution, les historiens ont proposé mille typologies : ils ont opposé les fêtes célébrées par_ les équipes concurrentes, souligné l’antagonisme de la Raison et de l’Être Suprême, et vu dans Thermidor la coupure de deux ères cérémonielles. À ces interprétations bigarrées, Mona Ozouf substitue l’image d’une fête extrêmement cohérente : elle met en évidence des régularités plus que des singularités ; elle réconcilie Mirabeau, Robespierre, La Révellière-Lépeaux dans une pensée commune des fêtes : c'est LA fête révolutionnaire, dans son rapport particulier au temps et à l’espace, avec sa volonté pédagogique et son ambition utopienne d’un monde en ordre. La fête de la Révolution française est ici l'institutrice de la nation. Ce ne peut être qu’aux dépens de ses capacités subversives. Mais la Révolution ne se pense elle-même qu’en termes d'ordre, non de désordre. De ses fêtes, on peut bien dire alors qu’elles sont révolutionnaires : ce que les hommes ont cherché en effet à accomplir par elles, c’est à régulariser le temps de la Révolution, à nier ses sautes, à instituer une société enfin à l’abri des accidents de l’histoire. Entreprise continûment menée, d’un bout à l’autre de cette tumultueuse décennie. Mais entreprise impossible. Pourtant l’échec partout des fêtes de la Révolution française n’est pas ici tenu comme une évidence. C’est d’abord parce que la fête révolutionnaire est parfois parvenue à se greffer sur la vie populaire traditionnelle. C'est surtout parce qu'elle incarne les valeurs nouvelles, domestiques, sociales et civiques. À l’aube du monde laïique, libéral et moderne, la fête révolutionnaire est un transfert réussi de sacralité.

« Historien révolutionnaire », ces mots résument l’objectif de la première biographie scientifique réalisée sur Albert Mathiez : celui de présenter à la fois le savant et son œuvre, l’homme et ses idées. Ils font allusion autant à sa carrière qu’à sa personnalité. Érudit, écrivain fécond et professeur dynamique, Albert Mathiez consacra sa vie à l’étude de la Révolution française. Mais il accusa aussi une forte tendance à la révolte et fut connu pour ses opinions politiques très marquées. La Révolution n’était pas simplement pour lui un événement du passé lointain, mais une cause bien réelle qui l’inspirait. « On reste confondu, après avoir lu le livre de James Friguglietti, par l’étendue, la précision et même la minutie des recherches auxquelles il s’est livré pour reconstituer, dans ses moindres péripéties, tant le travail scientifique d’Albert Mathiez, que sa carrière universitaire ou son itinéraire politique » (Jacques Godechot).

Machiavel dictateur, zéro couronné, joujou de la Révolution, obsédé sexuel, chéri de Satan, empoisonneur de soldats, Attila-Croquemitaine, mythe solaire : Napoléon a-t-il même existé ? À travers libelles anonymes et pamphlets sous le manteau, à travers Sade, Chateaubriand, Clausewitz et mille autres oubliés, Jean Tulard dresse le portrait du « tyran des nations », le tableau de la contre-légende impériale. Date de première édition : 1964.

Biographie du fondateur et principal rédacteur des Actes des Apôtres, puis de divers journaux publiés à Londres au service de la Couronne britannique, ce livre intéresse l’histoire de la presse et de l’émigration. Un chapitre est consacré aux rapports de Peltier et de Chateaubriand et à son rôle dans la publication de l’Essai sur les révolutions. Un autre chapitre concerne son action sous l’Empire dans les relations de commerce de l’Angleterre avec l’état d’Haïti. Plusieurs documents sont publiés en annexe, dont la table des matières du Dernier Tableau de Paris. Index des noms, des lieux et des publications périodiques.

Colloque organisé à Ajaccio par la Société d’histoire moderne pour le deux-centième anniversaire de la naissance de Napoléon Bonaparte. Les études ici présentées témoignent du lien dialectique qui unit histoire générale et recherche régionale. Elles apportent sur un certain nombre de points - l’administration du territoire, les villes et communautés rurales, le sentiment révolutionnaire, les rapports avec la France - une connaissance plus précise des problèmes de la Corse, de la fin de l’Ancien régime à la Restauration.

« La Révolution est comme Saturne, elle dévore ses propres enfants. » Au printemps 1794, les conflits opposant les factions républicaines aboutirent en effet à l’arrestation puis à l’exécution des hébertistes, des dantonistes et des chemises rouges. Les grands procès de l’an II portèrent à leur apogée les luttes fratricides révolutionnaires. Mais s’agissait-il simplement d’une manifestation du terrorisme aveugle de la dictature robespierriste ? Ou bien d’une réponse à une menace réelle contre le pouvoir, la « conspiration de Batz » ? Ces questions sont l’objet de cet ouvrage, qui, loin de l’histoire officielle, se propose de dévoiler les causes « réelles » de cet épisode tragique de la Révolution française. « Au drame “caché, étouffé” que furent les procès d’Hébert et, après lui, celui de Danton, celui enfin des Chemises rouges, à ces procès jugés, mais jamais plaidés au fond, à ces procès escamotés et maquillés, à ces procès à refaire, l’auteur de La “Conspiration de Batz” apporte […] un nouvel éclairage et une interprétation nouvelle : face à l’histoire officielle et théâtrale, celle secrète, de derrière la toile » (Albert Soboul).

La première partie de ce volume est consacrée à Mirabeau père, Victor Riqueti, marquis de Mirabeau, dont l’ouvrage célèbre L’Ami des hommes est réexaminé et replacé dans son contexte. La deuxième partie intéresse celui dont l’éloquence révolutionnaire fit la gloire du nom, Honoré Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau. Comment faire l’étude d’une pensée sans considérer le contexte de sa naissance et de son développement ? « Il faut saisir ce commencement, puis suivre son mouvement en relation avec le monde des pensées vivantes de son temps ; avec l’histoire aussi, c’est-à-dire avec une situation historique concrète et des rapports sociaux précis, ceux de la société française dans la seconde moitié du XVIIIe siècle » (Albert Soboul).