Révolution française - Premier Empire

La question des relations entre l’État et les Églises connaît un regain d’actualité en ce début de XXIe siècle. Quelles places doivent occuper les cultes dans la société ? Comment peuvent-ils contribuer à assurer la paix sociale ? Comment l’État doit-il agir pour que les religions ne soient pas un facteur de déstabilisation en France ? À ces questions, Napoléon Bonaparte a répondu il y a un peu plus de deux siècles. Parvenu au pouvoir, il fait de la paix civile l’un des axes privilégiés de son programme politique. Or, après dix ans d’une Révolution marquée par le schisme de l’Église catholique, aussi bien que par l’engagement d’une partie du clergé au côté des royalistes, dans l’Ouest en particulier, le Premier consul comprend aussi que la paix civile doit passer par la paix religieuse. Il engage de ce fait des négociations avec le nouveau pape, Pie VII, avec lequel il conclut un concordat le 15 juillet 1801, passant outre à l’opposition d’une opinion républicaine qui se méfie de ce pas en avant en direction de Rome. C’est le moment précis de la paix religieuse consécutive à la signature du Concordat que ce livre collectif étudie, en mesurant les conséquences pour l’Église catholique, les effets aussi chez les protestants, ou encore à l’étranger, puisque le concordat français sert de modèle en Italie comme en Allemagne. À travers sa dimension religieuse, politique, diplomatique, et même artistique, le Concordat de 1801 est en effet un texte de toute première importance que la France a conservé pendant plus d’un siècle et qui reste encore en vigueur dans les départements alsaciens et mosellan.

Durant l'été 1808, l'Andalousie a compté parmi les principaux foyers de l'insurrection antifrançaise. Or, dès le printemps 1810, la région est presque totalement soumise et fait un accueil triomphal au roi Joseph. Comment un tel renversement a-t-il été possible ? L'historiographie de la guerre d'indépendance espagnole avait jusqu'ici offert peu de réponses à cette question. En se focalisant sur la «contre-guérilla» française de cette période cruciale, Jean-Marc Lafon éclaire d'un jour nouveau l'histoire de l'occupation napoléonienne, à travers ce concept moderne, qui consiste à combattre la guérilla avec ses propres méthodes (des actions rapides et ciblées), plutôt que comme une armée d'occupation classique, entraînée dans une répression aveugle qui la couperait des populations. Selon l'auteur, ce sont donc les responsabilités militaires sur le terrain qui, s'éloignant des doctrines officielles de Napoléon (et même du roi Joseph), ont mis en œuvre une politique ciblée, évitant de reproduire les erreurs de la guerre de Vendée, encore présente dans les esprits.

Les baïonnettes luisent, les canons tonnent et la cavalerie charge sur des airs d'opéra. En plein champ de bataille, le reporter affûte sa plume, le peintre pose son chevalet. Dans les rues et sur le parvis des églises, au théâtre, au Louvre ou dans les couloirs des lycées, les pères discutent de tactique et les enfants parlent de gloire... Pour la première fois, un historien explore le cœur et l'esprit des Français au temps où Napoléon les gouvernait par le verbe et par l'épée.

Prise de la Bastille, exécutions sommaires, massacres de Septembre, guillotines de 1793-1794... notre imaginaire relie aujourd'hui indissociablement violence et Révolution, imposant l'idée d'une Révolution violente par essence. Avec ce livre, il ne s'agit pas de remettre en question ces faits de violence mais de s'interroger sur leur nature : la violence a-t-elle été purement politique, diffusée depuis un pouvoir central théorisant son usage, comme le veut le mythe de la Terreur ? Fut-elle à l'inverse purement contingente, dépassant les acteurs, dépendant des circonstances et donc accidentelle ? Une analyse dépassionnée des faits est nécessaire. Il convient de redonner aux individus leur place dans les mécanismes de violence et de ne pas négliger la multiplicité de formes de la "terreur". La violence politique d'État fait écho à des pratiques héritées de l'Ancien Régime, s'enracine dans des sensibilités collectives nouvelles et s'exerce sur fond de conflits locaux et d'ambitions personnelles. C'est en s'attachant à toutes ces dimensions que Jean-Clément Martin entend expliquer les recours à la violence et la création de la légende noire de la Révolution, véritable mythe national.

Voici des générations que les manuels d'histoire nous l'enseignent avec 1789: la France a balayé des siècles de despotisme et éclairé les nations du monde entier. La Révolution française, moment fondateur de l'histoire de notre pays, scellerait la naissance de l'Europe moderne. Et s'il était temps d'élargir le point de vue franco-français ? D'abord en reprenant le récit de cette décennie sans pareille, qui a vu la Révolution se déployer au-delà des frontières nationales, au son de La Marseillaise, mais aussi à grand renfort de troupes et de canons : entre 1789 et 1799, c'est toute l'Europe qui est emportée par une tourmente indissociablement lumineuse et guerrière. Puis il faut rappeler que, en matière de révolution, la France n'a ni l'exclusive ni la primeur : dans les années 1770 déjà, la révolution américaine suscitait l'émoi des contemporains ; sans parler de celle des Provinces-Unies, qu'admirait tant Mirabeau, une page d'histoire européenne dont nous ne savons rien. Car la Révolution française en a gommé le souvenir : unique, universelle, messianique, c'est ainsi qu'elle est passée à la postérité. Comme si l'esprit révolutionnaire était né en France... Date de première édition : 2004.

Voici le témoignage inédit et savoureux d'un opposant irréductible à la Révolution et à l'Empire. Il fut l'un de ces nombreux prêtres " sans grade " qui, en fuite ou exilés de France au moment des persécutions antireligieuses, ont refusé d'y revenir au moment du Concordat et se sont enfermés dans une opposition de principe, ici verbalement violente. On pourrait s'étonner que La Bibliothèque Napoléon accueille un tel ouvrage, farouchement antibonapartiste et, au premier abord, d'une grande " mauvaise foi ". Pourtant ces textes nous aident à comprendre les fondements idéologiques d'une opposition à Napoléon encore assez mal connue, celle du bas-clergé, et de faire entrer Noël-Antoine Apuril du Pontreau dans la cohorte des auteurs de mémoires sur le Consulat et l'Empire.

Polytechnicien et artilleur, issu d'une célèbre famille d'artistes, Gaspard Gourgaud a participé jusqu'en 1811 aux campagnes de la Grande Armée. Officier exceptionnel, il devient premier officier d'ordonnance de Napoléon Ier et lui sauve la vie à deux reprises, à Moscou en 1812 puis à Brienne en 18l4. Après la défaite de Waterloo et l'abdication, il obtient le droit d'accompagner l'Empereur à Sainte-Hélène, mais son caractère ombrageux et ses emportements le mettent en conflit avec ses compagnons. Les conditions de son départ de Sainte-Hélène en 1818 ont donné lieu à de vives polémiques depuis près de deux siècles. L'exploitation des archives du général et de sa famille - dépouillées pour la première fois d'une manière exhaustive par l'auteur - permettent de comprendre ces événements et de faire justice de la plupart des accusations portées contre le général Gourgaud, qui, fervent et combatif napoléonien sous la Restauration, aide de camp du roi Louis-Philippe, participa à la mission du Retour des Cendres de l'Empereur. Cet ouvrage fait aussi revivre la vie privée de Gaspard Gourgaud qui a exprimé sans retenue les cinq passions de son existence : pour sa mère, sa sœur, son fils unique, sa maîtresse... et bien sûr l'Empereur. Cette première biographie du général permet de découvrir au-delà de l'officier téméraire, coléreux et hâbleur trop souvent caricaturé, un homme sincère et chaleureux.

La campagne napoléonienne de 1806 est exemplaire. En trente-neuf jours, la Prusse est mise hors de combat en Allemagne. La marche stratégique de la Grande Armée, la journée glorieuse d’Iéna et d’Auerstædt, l’entrée triomphale de Napoléon à Berlin, les débris de l’armée prussienne acculés à la Baltique, Henry Houssaye raconte tous ces épisodes en maître de l’histoire militaire. Qui mieux que le grand historien de 1814 et 1815 a su peindre l’homme de guerre Napoléon et ses héroïques soldats ? Date de première édition : 1902.

Soldat et homme politique, artiste et héros romantique, bourgeois et roi prolétaire, Napoléon est un personnage difficile à cerner. Si les Français le comprennent mal, c’est parce qu’ils le prennent pour un des leurs. Détracteurs ou apologistes oublient l’essentiel : Napoléon est Corse ! Et ses contradictions prennent leur source dans la première moitié de sa vie : les années d’enfance à Ajaccio dans la maison familiale, les études sur le continent, à Brienne puis à l’École militaire de Paris, la découverte de la vie de garnison à Auxonne, le retour parmi les siens, le vent de la Révolution qui balaie tout sur son passage, son poste de lieutenant-colonel dans la garde nationale d’Ajaccio avec Pascal Paoli pour modèle, avant le départ précipité en juin 1793, définitif… Cette période fondatrice dans la vie du futur Empereur, qui a souvent été l’objet de romans ou d’approximations, valait la peine d’être revisitée avec rigueur, justesse et honnêteté. On rencontrera dans cet ouvrage un enfant ayant grandi loin des siens. On y croisera aussi un jeune homme profondément marqué par la mort d’un père qu’il a peu connu, devenu le véritable chef de sa famille. On découvrira enfin que les relations qu’il a nouées sur l’île ont beaucoup compté dans sa formation et dans son destin. Parmi les rencontres et les amitiés révélées dans cet ouvrage, il en était une particulièrement mal connue. C’est celle qui devait lier la famille Bonaparte, puis Napoléon lui-même, au vieux général Paoli, avant de s’envoler dans la fumée des combats de l’été 93.

L'équipée de Varennes ne figure pas dans le canon des «journées révolutionnaires» : ni foules anonymes en fureur, ni sang versé, ni exploits individuels, ni vaincus. À Varennes, un roi s'en est venu, un roi s'en est allé, avant de retrouver une capitale sans voix et une Assemblée nationale appliquée à gommer la portée de l'événement. Autant dire une journée blanche. Et pourtant, ce voyage apparemment sans conséquence fait basculer l'histoire révolutionnaire : il éteint dans les esprits et les cœurs l'image paternelle longtemps incarnée par Louis XVI ; met en scène le divorce entre la royauté et la nation ; ouvre inopinément un espace inédit à l'idée républicaine ; et, pour finir, projette la Révolution française dans l'inconnu. Le livre de Mona Ozouf reconstitue cette histoire à la fois énigmatique et rebattue. Il en éclaire les zones obscures, pénètre les intentions des acteurs et observe le démenti que leur inflige la fatalité ; avant d'interroger les lendemains politiques d'une crise qui contraint les révolutionnaires à «réviser» la Révolution. Réapparaissent ainsi des questions aujourd'hui encore irrésolues : y a-t-il une politique distincte du roi et de la reine? Peut-on faire de Varennes l'origine de la Terreur? Quelle figure de république voit-on se dessiner dans le chaos des passions du jour? Ce moment tourmenté, écrit l'auteur, ouvre une vraie fracture dans l'histoire de France. Il allonge déjà sur le théâtre national l'ombre tragique de l'échafaud. Dix-huit mois avant la mort de Louis XVI, Varennes consomme l'extinction de la royauté.

Louis Nicolas Davout (1770-1823), duc d'Auerstaedt, prince d'Eckmühl, est un des plus célèbres maréchaux de Napoléon. Il l'a rencontré dès la campagne d'Egypte et ne l'a pratiquement plus quitté ensuite. Sa réputation de fin stratège et d'organisateur n'est pas usurpée : selon l'empereur, il était un de ses lieutenants les plus capables. Il fut de toutes les grandes opérations militaires de l'Empire et ne fut jamais vaincu. S'il se couvrit de gloire à la tête de l'aile droite de la Grande Armée à Austerlitz, il remporta lui-même de nombreuses batailles dont la plus fameuse fut celle d'Auerstaedt, le jour même où, de son côté, Napoléon battait les Prussiens à Iéna. La confiance du maître ne le quitta jamais, même si elle se teintait d'un peu de retenue devant cet homme froid, cultivé et capable de contredire avec raison. Gouverneur de la Prusse, défenseur du duché de Varsovie, commandant de corps d'armée pendant la campagne de Russie, il résista héroïquement à l'ennemi en Allemagne pendant les campagnes de 1813 et 1814. Aux Cent Jours, il fut encore ministre de la Guerre et ne put apporter sa haute compétence lors de la campagne de Waterloo. Homme d'honneur, Davout témoigna en faveur de Ney lors du procès qui fut intenté au Brave des Braves, ce qui lui valut la disgrâce. Ce livre est la première biographie consacrée au maréchal Davout.

Naître sur une île ne fait pas l’homme marin. Auguste Bigarré, fils du sénéchal de Belle-Île-en-Mer, entre dans l’infanterie en 1793. La hauteur de ses faits d’armes le fait rapidement sortir du groupe des obscurs. Après s’être battu sur le Rhin et en Suisse, après un passage dans la prestigieuse phalange que constitue la Garde, il devient l’un des aides de camp de Joseph Bonaparte, roi de Naples, puis d’Espagne. Lors de l’écroulement de l’édifice napoléonien, en 1814, il est à nouveau investi d’un commandement dans la Garde. Du Rhin aux portes de Paris, il guide les « Marie-Louise » sur les rudes sentiers de l’honneur. De même, aux Cent-Jours, commandant la Bretagne militaire, il dicte leur conduite aux derniers soldats de l’Empire, ce qui lui vaut d’être exclu de l’armée par la Restauration. L’humanité du général Bigarré, mais aussi sa force de caractère transparaissent dans cette biographie, qui entraîne le lecteur aux côtés d’une grande figure de l’épopée napoléonienne.

« Je n’ai point assez fait pour la marine ! » aurait déclaré Napoléon. Prise de conscience bien tardive puisqu’elle aurait eu lieu… sur le navire qui l’emmenait à Sainte-Hélène ! Et que dire des six cent cinquante-huit braves des guerres de l’Empire, honorés sur l’Arc de Triomphe, lorsqu’on sait que vingt-cinq seulement d’entre eux étaient des marins… Ils ont fait la guerre pendant vingt et un ans, de 1793 à 1814, sans autre interruption que les dix-huit mois qui suivirent le traité d’Amiens. En général, ils n’ont pas été heureux dans les combats. L’histoire n’a retenu qu’Aboukir et Trafalgar… La bravoure, pourtant, ne leur manquait pas, ni les capacités techniques. Ils ont souvent payé pour des fautes qui n’étaient pas les leurs. Ils ont servi l’Empereur avec fidélité, essayant de contrer sur mer la puissance qui soutenait toutes les autres (l’Angleterre), d’où la flottille de Boulogne, les essais de guerre de course, le Blocus continental, etc. Les marins de l’Empereur étaient des hommes plutôt rudes de manières, qui sentaient le goudron et le tabac et formaient un petit monde à part, isolés du reste de la nation par leur vie à bord et dans les ports. Étrangers à l’intrigue, très particularistes, un peu dédaigneux des terriens, ils ont écrit certaines des plus belles pages de l’épopée napoléonienne. Ils méritent d’être mieux connus. Date de première édition : 1978.

Parmi les fondations durables du Consulat et de l'Empire, le lycée demeure comme l'une des plus symboliques, ce qui explique l'intérêt des lycées français à célébrer le bicentenaire de la loi du 11 floréal an X (1er mai 1802) qui fut à l'origine des quarante-cinq établissements fondés dans l'Empire. Pourtant le lycée n'innove que partiellement ; il est en effet l'héritier à la fois du collège de l'Ancien Régime et de l'école centrale érigée sous le Directoire. En revanche, il sert un projet politique précis, former les élites du nouvel État. Mais la création des lycées s'inscrit aussi dans une œuvre scolaire qui embrasse l'ensemble des niveaux d'éducation, du primaire au supérieur, sans négliger l'enseignement féminin, comme il a parfois été écrit, avec la préoccupation de propager les Lumières, en France, mais aussi dans l'Europe. Ce livre comble une lacune en proposant une série d'études inédites sur les divers aspects de la politique scolaire de l'Empire qui confirme l'importance de la diffusion du savoir pour l'enracinement du régime. À travers son œuvre scolaire, Napoléon s'affirme comme un homme des Lumières.

Dès son époque et depuis sa mort, Napoléon a été étudié, adoré ou injurié par quantité d'écrivains, des plus grands aux plus modestes. Aucun autre personnage historique n'a ainsi marqué de son empreinte la littérature mondiale. Ce recueil de citations en donne pour la première fois un aperçu autour de plusieurs thèmes centraux : le personnage Napoléon, Napoléon et les peuples, les soldats, les grandes figures de l'époque et quelques événements majeurs. Toutes les périodes littéraires sont ici représentées, de Chateaubriand à Patrick Rambaud en passant par Balzac, Hugo et Malraux. Loin de se limiter à la littérature française, l'auteur montre l'impact du personnage dans les littératures russe (Dostoïevski, Pouchkine), anglaise (Thomas Hardy, Anthony Burgess...), polonaise, allemande, etc. Cet ouvrage n'est pas un cours d'histoire littéraire ou une encyclopédie mais une libre flânerie où l'on trouve mêlés roman, théâtre, poésie et même Série noire. Seul critère prédominant : qualité de l'expression écrite, belle ou émouvante, drôle ou polémique.

Ce second volume consacré à l'Empire - le troisième et dernier dans la série des Documents diplomatiques du Consulat et de l'Empire - va de l'alliance autrichienne à la chute de l'Empire. C'est le temps de l'effondrement, d'abord progressif puis brutal, du système continental rêvé par Napoléon. Campagnes de Russie (1812), d'Allemagne (1813), de France (1814) et de Belgique (1815), chaque guerre est rythmée par des Traités. Après avoir dirigé le jeu européen pendant dix ans, la France napoléonienne est contrainte au recul diplomatique et au retour à ses anciennes limites. À travers une centaine de documents diplomatiques de référence, présentés en texte intégral et commentés par Michel Kerautret, c'est toute l'histoire de l'épisode napoléonien que l'on redécouvre. Pour chaque Traité, l'auteur propose une présentation générale sur la situation diplomatique, les négociations et les ratifications. Rassemblant pour la première fois des sources difficiles d'accès ou introuvables, cette trilogie des Grands Traités est l'outil indispensable à toute étude des relations extérieures de la France napoléonienne.

Qui d’autre mieux que Jean Tulard, spécialiste du monde napoléonien, aurait pu nous livrer cette magistrale synthèse sur la noblesse d’Empire ? À travers quatre parties (Les noblesses avortées – La création de la noblesse – Être noble sous l’Empire – L’échec), il brosse un tableau complet de ce phénomène et fait progresser d’une manière significative la connaissance de cette « caste » entre 1804 et 1815. Fils d’une Révolution dont l’un des premiers gestes fut d’abolir les privilèges de l’ancienne noblesse, Bonaparte comprit rapidement que s’il voulait durer, il lui fallait étayer son autorité en recréant une noblesse composée de dignitaires du nouveau régime. La tâche n’était pourtant pas aisée. Les contradictions étaient pléthore : comment attirer à soi une bourgeoisie imbue d’idées anti-nobiliaires ? Comment faire accepter aux notables qui l’avaient porté au pouvoir un régime toujours plus autoritaire ? Comment, enfin, respecter les situations acquises tout en apparaissant comme l’unique dispensateur des honneurs et des bienfaits matériels. La voie était singulièrement étroite parmi tant d’exigences contradictoires. D’où une démarche hésitante de la part de l’Empereur. La Légion d’honneur fut vite dépréciée par l’inflation des nominations – les « sénatoreries » viagères, qui devaient permettre à leurs détenteurs de bénéficier d’une rente, ne fonctionnèrent jamais correctement – les titres enfin, distribués trop largement aux bons serviteurs, civils ou militaires, ne réussirent jamais à transformer ces hommes en obligés du régime. Difficile compromis entre le goût des Français pour les honneurs et leur refus des privilèges, la noblesse d’Empire n’eut d’assises solides, ni d’un point de vue social, ni d’un point de vue politique. Date de première édition : 1979.

Napoléon était-il franc-maçon ? La question semble avoir moins intéressé les contemporains de l’Empereur que la postérité. Pour certains historiens, l’initiation de Napoléon à la loge du Grand Orient ne fait aucun doute. Pour d’autres, en revanche, il ne s’agit que d’une hypothèse invérifiée car aucun document officiel ne prouve formellement son appartenance à la société secrète. Il est vrai que l’Empereur n’y a jamais fait allusion, même dans sa correspondance, et a toujours semblé éloigné des questions maçonniques, comme il pouvait l’être avec les questions religieuses... Alors ? Pour trancher cette épineuse question qui divise le monde des napoléoniens, François Collaveri présente et analyse dans Napoléon franc-maçon ? un grand nombre de documents inédits, dont certains sont d’une importance capitale. Fruit de dizaines d’années de recherches dans les archives des principales loges françaises et étrangères, cet ouvrage s’affirme aujourd’hui comme la plus sûre contribution qui puisse être fournie pour éclairer ce débat houleux et prouver que l’initiation maçonnique de Napoléon n’est pas une légende. Date de première édition : 1986.

La Révolution, le Consulat et le Premier Empire marquent un moment fort dans le développement des relations diplomatiques, économiques, intellectuelles et sociales entre l'Amérique du Nord et la France. Pendant plus d'un quart de siècle, de 1789 à 1815, séparés par la distance et par une profonde incompréhension mutuelle, l'Europe et le Nouveau Monde entretiennent des relations parfois cordiales, souvent antagonistes, aux conséquences essentielles pour l'avenir de chacun. Souvent réduites à la vente de la Louisiane par Bonaparte, ces relations France-Amérique sont d'une grande richesse que l'ouvrage de Sylvain Pagé nous fait découvrir. De 1812 à 1815, les guerres napoléoniennes se transportent au cœur du continent nord-américain, changeant définitivement le cours de l'histoire, non seulement aux États-Unis et au Canada, mais aussi en France et en Angleterre. De ces années intenses et de ces rapports ambigus naissent les sphères d'influence qui régiront le monde jusqu'à la Première guerre mondiale.

700 films de cinéma, 300 émissions de télévision : la fascination exercée par Napoléon passe, depuis plus d'un siècle, par le grand et le petit écran. Entre dévotion et répulsion, les sentiments inspirés par l'Empereur à l'écran n'ont cessé d'évoluer. Se posant tour à tour en accusateur ou en défenseur, le cinéma s'empare très tôt de cette figure emblématique. Avec des distributions inégales (de Charles Vanel à Philippe Torreton...) et sous la direction de metteurs en scène très divers (Abel Gance, John Ford, Sacha Guitry, King Vidor, Ridley Scott, Youssef Chahine, Antoine de Caunes et son Monsieur N), le septième Art offre à chaque époque « son » Napoléon. Étude synthétique et cinéphile, la première partie de ce livre retrace les grandes étapes cinématographiques du héros, analyse les raisons profondes de leur élaboration, les options idéologiques ou politiques des producteurs et des réalisateurs. Une seconde partie, de La Caméra explore le temps (1957) à la récente série Napoléon de France 2 avec Christian Clavier et Gérard Depardieu (2002), étudie en contrepoint saisissant comment la télévision française s'est à son tour emparée du mythe : documentaires, débats ou feuilletons. Cette recherche inédite dans les archives de la télévision montre comment notre société a traité l'Empereur, mais aussi l'histoire de la France, de sa culture et de ses valeurs. Un ouvrage érudit et vif qui brosse pour la première fois l'essentiel des relations complexes entre Napoléon et l'audiovisuel.

Pendant que se déroulait l'extraordinaire carrière de Napoléon Bonaparte, l'Italie a été, sous des formes et dans des proportions variables, occupée par les armées françaises. Dans sa partie nord-est, une République s'est constituée à partir de 1796. Elle devint la République italienne dont Bonaparte fut le président, de 1802 à 1805, et le Royaume d'Italie dont Napoléon fut le roi, de 1805 à 1814. Comment naquit cet État ? Comment fonctionna-t-il et avec quelles institutions ? Comment les populations se comportèrent-elles à l'égard de ce pouvoir centralisé qui constituait un fait politique et administratif nouveau pour des territoires jusque-là morcelés ? Quelles furent les conséquences sociales et artistiques de ce moment particulier de l'histoire italienne et, au-delà, de l'histoire franco-italienne ? « Pour certains la conquête française n'a suscité en Italie que de l'enthousiasme, pour d'autres que de la haine, écrit Alain Pillepich. D'aucuns n'y ont vu que gloire et efficacité, d'autres que rapines et destructions. » Ce Napoléon et les Italiens tente de tenir la balance égale entre la louange et la critique, en se fondant sur des sources d'archives, une bibliographie tant française qu'italienne et l'excellente connaissance du terrain de l'auteur.

Comment naît une langue nationale ? La Révolution française a été confrontée d'emblée au problème linguistique, dès lors que, fondant un ordre politique et social neuf, elle entendait rallier à son projet des masses patoisantes. Entre les projets fédéralistes de 1790 et les mesures jacobines de destruction décidées en 1793-1794, l'enquête sur les patois de l'abbé Grégoire tient une place stratégique. Sous les yeux des correspondants de Grégoire, pouvoirs, savoirs et croyances bougent ensemble. Dangereux et fascinant, le monde du patois est pour eux le proche mais l'autre. Dans la géographie des Lumières, un monde impensé surgit : la campagne. Qu'est ce peuple à qui la Révolution assigne désormais la mission de faire l'histoire ? Cette campagne, à la fois jardin des origines et noire réserve de l'animalité ? Comment mobiliser un savoir local au service d'un dessein politique : le triomphe du français, qui doit être celui de la Nation et de la Raison ? Paris dicte le geste qui retranche dans la marginalité et bientôt le folklore les cultures régionales. Date de première édition : 1975.

Dans la deuxième partie de cette biographie, nous suivons Fouché alors qu'il retrouve le portefeuille de la Police au service de l'Empereur. Madelin montre la part que prend le ministre à la construction du pouvoir personnel de Napoléon et, partant, sa contribution à l'œuvre impériale. Il assure la sécurité intérieure du pays, grâce à une police efficace, et rend possible aussi bien la mise en place des réformes dans le pays que la poursuite des guerres extérieures. Mais Fouché joue un dangereux double jeu lorsqu'il conspire avec Talleyrand ou entretient des contacts secrets avec l'Angleterre. Véritable caméléon politique, il traversera encore plusieurs révolutions politiques, jusqu'à la chute. » Date de première édition : 1900.

« Les chefs du clergé catholique, c'est-à-dire les évêques et les grands vicaires, sont éclairés et attachés au gouvernement », déclarait Napoléon Bonaparte devant le Conseil d'État en 1804, deux ans seulement après la mise en place de l'Église concordataire. Si l'on connaît assez bien les évêques que Napoléon a popularisés sous la forme des « préfets violets », on ne sait quasiment rien de leurs collaborateurs, les vicaires généraux dont le rôle fut pourtant décisif dans la réorganisation de l'Église catholique. L'ouvrage de Jacques-Olivier Boudon permet de mieux connaître les élites ecclésiastiques de la France napoléonienne, omniprésentes dans la société, figurant au sacre de Napoléon, comme au baptême du Roi de Rome. Après une présentation d'ensemble du haut clergé, il offre le portrait des 92 évêques et de 250 vicaires généraux de la France napoléonienne, dans ses frontières de 1802, c'est-à-dire englobant les départements belges et rhénans. Ces parcours individuels, qui plongent dans l'Ancien Régime et traversent la Révolution, font revivre l'une des époques les plus mouvementées de l'histoire de l'Église catholique. Ils mettent aussi en valeur l'action de ces hommes qui ont été les principaux animateurs de la reconstruction concordataire, sans négliger les rapports, parfois conflictuels, avec le pouvoir napoléonien. Une contribution essentielle à l'histoire de l'Église catholique des lendemains de la Révolution et à l'histoire des élites de l'époque napoléonienne.

Rendu célèbre par une série télévisée où il était campé par Jacques Fabbri, Charles Louis Schulmeister est un personnage réel. Il fut le plus fameux espion de l'épopée impériale, une sorte de « James Bond » napoléonien, pour reprendre le mot de Jean Tulard. En quelques années, il passa de l'illégalité aux fonctions les plus officielles (mais discrètes), de la contrebande à la notabilité. Né en pays de Bade et rallié aux armées françaises à la fin de la Révolution, il participa, au sein de la Grande Armée, aux campagnes de l'Empire, intoxiquant les états-majors ennemis ou espionnant leur dispositif. Homme de confiance du général Savary, aide de camp puis ministre de la Police de l'Empereur, Schulmeister occupa encore des fonctions éminentes au sein des forces d'occupation (notamment à Vienne, en 1809), tout en continuant à animer des réseaux efficaces et redoutés. Voici sa biographie, puisée aux meilleures sources en France et en Europe. Abel Douay et Gérard Hertault nous y font pénétrer dans les coulisses de la Grande Armée et dans celles de la société impériale. Un ouvrage définitif qui fera référence et autorité, en ce qu'il donne du célèbre espion un portrait impartial et complet.