Littérature française et francophone (Licence nationale)

Si l’on connaît la portée de l’œuvre romanesque et des écrits journalistiques d’Émile Zola, on sait moins que plusieurs de ses ouvrages ont été adaptés en pièces de théâtre, notamment lyrique avec le compositeur Alfred Bruneau. En réussissant à convaincre Zola de porter sur scène ses œuvres littéraires, il donna naissance à une esthétique nouvelle, le naturalisme musical, qui s’imposa brièvement sur les scènes lyriques parisiennes. Cet ouvrage nous révèle une facette méconnue de l’histoire de la musique et de l’œuvre d’Émile Zola. Étroitement associés à son écriture romanesque, les drames musicaux issus de sa longue collaboration avec Alfred Bruneau constituent un chaînon essentiel de son œuvre et contribuèrent à élargir la portée du mouvement naturaliste.

On ne saurait plus aujourd’hui assimiler la littérature naturaliste française à « l’école de Médan » ni à l’esthétique de la « tranche de vie ». Apparenté à des catégories littéraires plus générales, à d’autres genres et même à des types de discours non littéraires, le naturalisme entretient des relations dérivées ou transgressives avec des modèles qui proviennent de traditions « génériques » fort différentes. Démontrer et analyser la « généricité » de la fiction naturaliste, tel est le propos de David Baguley. Il dégage des récurrences et des combinaisons de traits et d’effets qui vont du tragique le plus pitoyable jusqu’aux inventions satiriques et parodiques les plus outrées. La fiction naturaliste n’apparaît plus alors comme le simple miroir de la réalité ; elle mobilise les stratégies de l’art réaliste pour aboutir à une littérature active, « performative », qui provoque, émeut, scandalise, inquiète et séduit le lecteur sur tous les plans : sur celui des mœurs, mais aussi sur celui de la mémoire culturelle. Date de première édition : 1995.

Dans ces pages délicieuses et tendres, nous découvrons un Zola méconnu : le petit garçon jouant avec son camarade Paul Cézanne dans la cour de récréation, à Aix ; le jeune homme à la conquête de Paris, hésitant entre journalisme et littérature ; l’écrivain affermi peuplant nos rêves de personnages inoubliables... Avec amour et talent, Denise Le Blond-Zola nous invite à rencontrer son père, à vivre à ses côtés : chez lui à Paris ; dans les secrets de son atelier d’écriture ou pendant ses enquêtes ; à Médan, avec ses amis, Flaubert, Daudet, Goncourt et quelques autres ; dans ses joies et dans ses luttes ; pour le pire comme pour le meilleur... Au fil des pages se dessine ainsi, et pour notre plaisir, la figure d’un écrivain immense, mais aussi celle d’un père. Date de première édition : 1931.

Ce volume s’ouvre avec des pages inédites du Journal d’Alain sur la littérature. Elles permettent d’entrer immédiatement au cœur d’une oeuvre qui mêle étroitement philosophie et littérature, tant par ses thèmes que par sa forme, ainsi que le montrent les textes ensuite réunis. Ayant pour ambition de « changer la philosophie en littérature et, au rebours, la littérature en philosophie », Alain pense la littérature et l’écriture, philosophe à partir de romans, de poèmes (Balzac, Stendhal, Valéry), et fait de sa propre écriture philosophique un travail littéraire, s’attachant au « style ». Sa postérité témoigne également de ce lien : comme professeur de philosophie, comme écrivain et journaliste (on lui doit 3 498 Propos quotidiens de 1906 à 1914), il a influencé toute la pensée et l’écriture entre les deux guerres et au-delà – de Georges Canguilhem ou Simone Weil à Jean Prévost ou Julien Gracq.

Sous le titre Balzac, le texte et la loi, sont réunies dix-sept études que Michel Lichtlé a consacrées à l’auteur de La Comédie humaine, au cours de sa carrière universitaire, à laquelle ce volume rend hommage. Outre l’histoire du texte romanesque et de sa dimension politique, l’analyse approfondie que cet éminent balzacien a menée sur l’inspiration juridique de Balzac est ainsi tout particulièrement mise en lumière, et conclue par une synthèse bibliographique de référence. Marqué par un père pour qui « l’éducation d’un homme n’était pas complète […] s’il ne connaissait pas les législations anciennes et modernes et surtout les lois de son pays », Balzac a non seulement fait l’expérience de la basoche, mais il a reçu une formation juridique pointue à l’école du droit, dont le retentissement sur l’œuvre a été considérable. À parcourir La Comédie humaine, comment ne pas en effet être frappé par la diversité des procès, des affaires et des consultations d’hommes de loi variés et nombreux, par la profusion des références aux codes et la précision des analyses de leurs effets sur la vie publique et la vie privée ? Balzac n’est certes pas le seul romancier de son temps à s’être intéressé à la justice et au droit alors que le Code civil des Français, promulgué en 1804, voulu et reçu comme chef-d’œuvre absolu, accomplissait enfin le vieux rêve d’uniformisation du droit français. Il ne se contente pas de s’interroger comme d’autres sur la figure du criminel, sur la peine de mort ou sur le régime des prisons : sa vision, plus vaste, plus générale, plus profondément juridique, fait de La Comédie humaine l’œuvre d’un homme qui, dans le texte de la loi, sait reconnaître en juriste « des poèmes et des drames cachés » et écrire « de façon à émerveiller les hommes du métier », selon la célèbre formule de Théophile Gautier.

Les littératures francophones dessinent des continents archipélagiques au gré de leurs « destinées voyageuses ». Habitant à la fois le socle fondateur des imaginaires français et le tremblement des pensées du monde, elles sont des isthmes que l’on parcourt en liberté en redécouvrant les lieux, les mots et les concepts et qui proposent à qui les écoute un discours éclairant sur le littéraire. Ce discours est celui qui, attentif aux fondations et au tutélaire, se tourne vers leurs reconfigurations perpétuelles dans et par le symbolique ; la littérature étant le lieu sans cesse inventé de l’effet, c’est là que se révèle, se dévoile et se pare le désir de s’enraciner dans une pensée du lien, de l’ailleurs et de l’intention. De l’origine au corps et aux corpus, les textes francophones sont des traces d’un désir toujours renaissant. Les études littéraires francophones sont un champ en perpétuelle constitution, ancré dans une turbulence essentielle qui protège contre les assignations identitaires et garantit une intranquillité épistémologique féconde. Au cœur de ce champ, Beïda Chikhi occupe une place singulière, déterminée par son parcours propre – de Batna à la Sorbonne –, mais surtout par une certaine manière de révéler des liens et des passerelles entre des corpus, des appareils critiques, des voix diverses. Écrivains et chercheurs se réunissent pour lui rendre un vibrant hommage, en déroulant chacun à sa façon le fil des questionnements, des cheminements et des enseignements de ce grand professeur de la Sorbonne. Articles scientifiques et textes inédits se répondent et construisent un livre multiple et fidèle à celle qui l’inspire, dont la structure tripartite expose successivement des réflexions sur l’origine et les filiations (« Éclosions, transmissions ») ; sur les déplacements, décentrements et contrechamps (« Destinées voyageuses ») ; des plongées dans les textes francophones enfin (« Tête à textes »). Un livre riche dans lequel se reflète un corpus toujours étonnant.

Si la construction de l’Extrême-Orient par les écrivains occidentaux est un fait littéraire largement étudié, bien rares sont les explorations des œuvres orientalistes d’auteurs eux-mêmes issus des anciennes colonies. Avertissement à qui s’attendrait à découvrir ici une prose subversive, ou simplement une vision plus réaliste du Vietnam de l’époque coloniale : quelques surprises l’attendent. Souvent, en effet, les romanciers ont fait leurs les clichés de l’orientalisme métropolitain. La construction de l’Autre ne se fait pas à sens unique, et l’invention de l’Occident par des auteurs d’Asie est aussi un phénomène fascinant. Là encore, on s’étonnera de voir que les oppositions simplistes entre culture et nature, matérialisme et spiritualité ou vitalité et passivité ne furent pas tant remises en cause que simplement renversées. Certains romans vietnamiens francophones « occidentalistes » se révèlent en cela tout aussi stéréotypés que leurs contre-modèles. Entre la vision de l’Orient comme un continent incapable de survivre sans la présence des Français et celle qui réduit l’Occident à une machine de conquête sans âme, y a-t-il eu une voie médiane ? Oui, et Ching Selao nous convainc sans peine que ces romans de l’entre-deux participent d’une désorientation discursive bien plus féconde pour l’imaginaire et la réflexion critique.

De la littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales (1800) est un livre dont l’importance tient au rôle qu’il a joué dans la naissance de l’histoire littéraire et, plus généralement, des sciences humaines. Germaine de Staël s’y intéresse aux relations complexes que la littérature entretient avec la vie sociale et l’expérience historique, qu’elle conçoit comme les vecteurs par excellence de la transformation des mentalités, des cultures et des œuvres. Cette question des rapports au sein desquels s’invente la littérature l’invite surtout à appréhender l’histoire des nations européennes à la lumière d’une théorie de la perfectibilité, qui suppose le développement graduel et irréversible des connaissances humaines, et d’une définition nouvelle de l’écrivain, qu’inspire l’exigence de l’engagement. Dans un contexte où elle participe d’un monde en devenir, la littérature doit s’accomplir dans une parole capable de transformer ses aspirations et ses raisons en une volonté d’agir, c’est-à-dire en « une impulsion involontaire », voire en « un mouvement qui passe dans le sang ». Au sein de cette alliance entre la pensée et le sang s’affirme alors une conception des lettres indissociable d’une figure extrêmement originale de la rationalité, que Germaine de Staël désigne par la belle expression de « raison exaltée ». C’est cette idée dont les articles réunis dans cet ouvrage approfondissent le sens et la portée, en s’intéressant tour à tour à l’une ou l’autre de ces trois configurations : 1. Les impulsions du cœur et de l’esprit, ou la littérature dans ses rapports avec la République ; 2. La passion réfléchissante, ou la littérature dans ses rapports avec les femmes ; 3. La sensation investie par les idées, ou la littérature dans ses rapports avec la création. Avec des textes de Marc André Bernier, Michel Delon, Catherine Dubeau, Daniel Dumouchel, Gérard Gengembre et Jean Goldzink, Marie-Laure Girou-Swiderski, Angelica Goodden et Catriona Seth, ainsi qu’une bibliographie d’Isabelle Lachance.

Ce volume ouvre une réflexion d’ensemble sur des ouvrages qui voient le jour en une décennie et cultivent, chacun à sa manière, l’art de la varietas et de la bigarrure. Dans la France des années 1580 fleurissent en effet de nombreux recueils mêlant récits et dialogues, anecdotes, bons mots, propos philosophiques et moraux, en particulier L’Esté de Bénigne Poissenot (1583), Les Bigarrures d’Étienne Tabourot des Accords (1572 et 1585), les Contes et Discours d’Eutrapel de Noël du Fail (1585), Les Neuf Matinées (1585) et Les Apresdisnées (1586) par le seigneur de Cholières et Les Serées de Guillaume Bouchet (1584-1598). Ces exemples permettent d’interroger un genre problématique, souvent mal reçu par la critique et qui a pu souffrir de sa proximité temporelle – et parfois formelle – avec les Essais de Montaigne.

Ils sont tous deux Martiniquais. Ils ont tous deux lutté contre le colonialisme et l’héritage de la traite et de l’esclavage. L’un est célébré par la République française (Césaire), l’autre presque ignoré (Fanon).
L’analyse croisée de leur biographie et de leurs écrits éclaire les débats les plus actuels sur la mémoire des femmes et des hommes d’origine africaine et les difficultés à se débarrasser de l’aliénation coloniale.
Aimé Césaire (1913-2008 ; Cadastre 1961, Tragédie du roi Christophe 1963), le poète et le chantre de la négritude, député-maire de Fort-de-France, s’élève avec vigueur et lyrisme contre le passé de la colonisation. Il milite en faveur d’une autonomie négociée au sein de la République métropolitaine. Ses prises de position, tant littéraires, mémorielles que politiques, marquent fortement la communauté antillaise et plus généralement la diaspora africaine.
 Frantz Fanon (1925-1961 ; Peau noire, masques blancs 1959, L’an V de la révolution algérienne 1959, Les damnés de la terre 1961), médecin et psychiatre, se confronte aux faux-semblants identitaires des colonisés dans les départements d’Outre-mer et d’Afrique du Nord : ses consultations psychiatriques lui révèlent les stigmates infligés par leur statut aux Antillais et aux immigrés maghrébins et sahéliens. Il dénonce les pratiques asservissantes qu’impose l’assimilation et devient ainsi le porte-parole des générations contestataires.
 Ces deux fils de la Martinique ont atteint une dimension universelle qui aujourd’hui particulièrement nous donne la mesure et l’intelligence des attentes et des enjeux de l’ère post-coloniale.