Histoire moderne

L’année tragique. Comment évoquer autrement ces mois tissés de noir qui ont vu se succéder quatre dauphins à la cour de Louis XIV ? En avril 1711, le vieux roi perd son fils, emporté en quelques jours par la petite vérole. Sa tristesse est immense, mais Louis sait qu’il a en son petit-fils, le duc de Bourgogne, un successeur digne de lui. L’espoir tourne court : en février 1712, le jeune homme succombe à une maladie foudroyante ; trois semaines plus tard, le fils de celui-ci, le duc de Bretagne, devenu dauphin l’espace d’un mois, meurt à son tour. Louis est pétrifié de chagrin, la France semble saisie d’horreur, l’Europe entière a les yeux fixés sur Versailles en deuil, frappé par ce qui ressemble à une malédiction… L’avenir de la dynastie des Bourbons, cet arbre jadis si puissant, repose sur un enfant de deux ans, arrière-petit-fils du Roi-Soleil dont les chances de survie semblent bien compromises. Ce moment crépusculaire, raconté d’une plume magnifique par Olivier Chaline, offre un portrait exceptionnel de Louis XIV, accablé par la douleur, mais gardant la tête haute et, jusqu’au bout, le sens de la majesté. Date de première édition : 2009.

Au carrefour des paroles, des écritures et du spectacle, Pascal Bastien entend expliquer les rituels de l’exécution dans le Paris du XVIIIe siècle: bourreaux, condamnés, greffiers et confesseurs partagèrent et échangèrent, avec la foule et les magistrats, un « savoir-dire » du droit qu’on aurait tort de réduire trop simplement à la potence ou au bûcher. Hors des tribunaux, où la procédure était tenue secrète jusqu’au droit révolutionnaire, l’exécution publique fut un moyen de communiquer le droit par une mise en mots et en images du verdict. Elle fut aussi un instrument dynamique et efficace du lien social entre l’État royal et ses sujets ; de fait, la peine devint au XVIIIe siècle l’espace et l’instant d’un nouveau jugement, celui des justiciables à l’égard de leur justice. Plus que le châtiment à proprement parler, il s’agit ici de reconstituer et d’analyser les différentes articulations du spectacle de la peine à Paris au XVIIIe siècle.

Race, origine, souche... Autant de notions piégées qui font aujourd’hui retour, tant dans les discours politiques que dans les travaux scientifiques, mettant parfois radicalement en tension notre espace public. Ce livre propose, à travers un parcours qui embrasse une grande variété de champs entre le XVIIe et le milieu du XIXe siècle, depuis les généalogies nobiliaires ou les textes théologiques jusqu’à l’histoire naturelle et la médecine, en passant par les pratiques d’élevage, de revenir sur l’histoire complexe de ces notions, la manière dont elles furent intégrées à des savoirs hétérogènes et mobilisées dans des dispositifs de pouvoir très divers. Il ne s’agit pourtant pas d’une histoire générale de l’idée de race, encore moins d’une histoire globale du racisme. Son parti pris est d’interroger systématiquement les rapports entre la question de la race et celle, moins connue mais décisive, de la dégénérescence, c’est-à-dire de l’altération ou de l’écart par rapport aux qualités d’origine. Ce choix conduit à souligner l’importance, pour l’histoire du racisme, d’un racisme de l’altération, qui saisit les différences entre hommes moins sous le mode de l’altérité radicale, en contestant l’unité de l’espèce humaine et en absolutisant les différences, qu’en les réduisant à des versions altérées, dégradées ou attardées, de soi-même et de l’identité humaine, qu’il conviendrait de régénérer, corriger ou perfectionner. Si ce livre perturbe parfois certaines dichotomies à l’œuvre dans l’historiographie du racisme, il vise aussi à montrer combien une histoire manichéenne masque la profondeur à laquelle est inscrite la notion de race, y compris dans les savoirs les plus contemporains ; et combien plus polymorphe et malheureusement plus diffus est le racisme, entendu comme un ensemble de techniques de domination fondées sur la race. Il ne s’agit pas ici de dire où le racisme n’est pas mais bien là où on peut le trouver aussi : dans l’affirmation de l’unité de l’espèce, dans un certain humanisme universaliste ou dans le libéralisme politique. Il n’y loge ni à titre de reste ni à titre de trahison ou de contradiction : il y a ses logiques propres. Ce sont ces logiques que l’ouvrage s’efforce d’explorer.

Le Pays des neiges, dont le Ve dalaï-lama fut le premier à exercer les pouvoirs spirituel et temporel, a nourri les rêves les plus fantaisistes des Occidentaux. Ses hautes montagnes ont dissimulé une civilisation d’une richesse inouïe, longtemps demeurée méconnue. Le Tibet des XVIIe et XVIIIe siècles a engendré une activité intellectuelle et artistique foisonnante et transformé les institutions politiques, lui conférant un caractère unique qu’il a conservé jusqu’à l’invasion chinoise de 1950. C’est ce Tibet qu’évoque ce guide, un Tibet parfois déroutant, souvent attachant et toujours exceptionnel.

Les Constitutions maçonniques dites d’Anderson ont été publiées à Londres en 1723. Le XXe siècle a vu la parution de quelques rares traductions complètes, de celle d’Ernest Jouin en 1930 à celle de Georges Lamoine en 1995-2003. Nous présentons ici une édition avec un texte en juxtalinéaire, anglais et traduction. Cette édition entend combler un manque, celui d’une édition critique. On y propose, outre une traduction renouvelée éloignée de tout esprit partisan, les interprétations des termes proposées par les différents traducteurs depuis les premiers, un dictionnaire du vocabulaire présent dans le texte, un index des noms et un index des lieux. Nous présentons aussi les différentes traductions disponibles de la partie « Devoirs ». Ce travail inédit renouvellera le regard sur un texte qui fait toujours autorité, mais qui est plus souvent vaguement évoqué que réellement étudié.

« La Fayette, nous voici ! » Les paroles du lieutenant-colonel Stanton prononcées en 1917 sur la tombe du « héros des deux mondes » sont restées fameuses. Pourtant, le rôle de la France dans l’indépendance des États-Unis ne se limite pas au départ des cent cinquante volontaires qui prirent du service dans l’Armée Continentale de George Washington. L’aide fut également diplomatique, financière et militaire dans ce qui devint un conflit mondial. À l’initiative de la Société des Cincinnati de France, des historiens américains, français, espagnols et anglais font le point des connaissances sur l’intervention de la monarchie de Louis XVI et mettent en évidence les objectifs et les stratégies des différents belligérants entre 1776 et 1783. Ils expliquent comment Français et Américains, surmontant leur vieille hostilité réciproque, ont fait l’apprentissage d’une fructueuse coopération militaire qui a permis, après la victoire navale de l’amiral de Grasse à la Chesapeake, la reddition de Yorktown à Rochambeau et Washington en 1781. Cette coopération eut des conséquences à court et à plus long terme. En dépit des aléas de l’Histoire et des intérêts parfois opposés des États, les Américains ne furent pas ingrats : on le vit en 1917, puis à nouveau en 1944.

Le XVIIIe siècle en France est synonyme de bouleversements majeurs qui transformèrent durablement notre paysage politique, économique et social. Mais si ce siècle est connu pour son esprit « révolutionnaire », il n’en fut pas moins longuement marqué par l’Ancien Régime. Du système issu de la féodalité, où la noblesse et le clergé tiennent un rôle prééminent à l’abolition des privilèges et la naissance de la souveraineté nationale, cet ouvrage aborde l’ensemble des mutations économiques et sociales de la France des Lumières. Henri Sée y éclaire de façon magistrale cette période charnière de notre histoire, creuset de la société industrielle naissante. Date de première édition : 1925.

À la veille de la Révolution, un tiers des amiraux, près d’un quart des officiers de marine, sont provençaux. La Provence, nous dit Michelet, « entre dans la mer… elle lui jette Marseille et Toulon ». Pour la première fois nous est raconté le destin des 1600 officiers et 130 amiraux qui, pendant deux siècles, ont jalonné l’histoire de la Marine française. Leur véritable nom est rétabli, ainsi que leur origine familiale et géographique, leur carrière et les combats menés depuis la reprise des îles de Lérins en 1637, qui entraîna la création de la Marine royale par Richelieu, jusqu’à l’établissement de l’école navale de Brest, en 1831. Nous sommes plongés dans l’univers d’une noblesse qui a bâti son destin dans la constitution – les intrigues et les alliances ne manquent pas – d’une marine au service de la Provence, du Roi et de la Religion. Elle représente un mode de fusion de plus en plus efficace tout au long du XVIIIe siècle pour la noblesse provençale, qui veut suivre les voies tracées par les plus célèbres : Forbin, Suffren ou l’amiral de Grasse. Elle donnera à ces familles gloire, honneurs et fortune. Au fil du temps se crée un réseau peint dans une fresque aux accents saint-simoniens.

« Pourquoi lire aujourd'hui l’Histoire de France d'Ernest Lavisse ? Parce que ce monument est l'expression indépassable d'un grand moment historique et national, au croisement d'une histoire en train de se faire scientifique et d'une République en train de se faire définitive, du début du XXe siècle (1903) au lendemain de la guerre (1922). Un miroir de réfraction, le socle d'un édifice en partie détruit, en partie indestructible et dans lequel nous vivons encore, un roman qui nous permet une meilleure compréhension de ce que nous sommes par le récit de ce que nous ne sommes plus. » Pierre Nora « Le présent volume est le premier des deux que Jean-Hippolyte Mariéjol consacra à cette Histoire de France. Il couvre la période qui s'étend de la mort accidentelle d'Henri II, en 1559, à l'Édit de Nantes qui réussit en 1598, après huit guerres civiles meurtrières, à imposer durablement une coexistence pacifique entre catholiques et protestants. Il fallait la puissance de synthèse et la clarté de jugement de l'auteur pour guider le lecteur dans les péripéties compliquées des affrontements politiques et confessionnels. […] L'apport de Mariéjol à la connaissance du déroulement des événements reste essentiel aujourd'hui ; c'est à partir de la trame qu'il a solidement établie que la recherche ultérieure a pu se développer. Cette raison s'ajoute au plaisir que procure une narration allègre pour rendre sa lecture indispensable. » Ariette Jouanna. Date de première édition : 1911.

Le mercredi 17 octobre 1685 est un jour parfaitement ordinaire. Louis XIV, qui réside à Fontainebleau, chasse le matin, assiste le soir à une comédie, et dans l’intervalle signe l’édit révoquant l’édit de Nantes, régissant depuis 1598 les rapports entre catholiques et protestants. Très vite apparurent les conséquences désastreuses, tant intérieures qu’internationales, de cette volonté d’éradiquer la religion réformée. Contemporains puis historiens se sont interrogés sur les circonstances et les responsabilités de la décision. Le parti ici pris par Philippe Joutard est celui du temps long : l’importance de l’édit de Fontainebleau tient autant dans les violences de sa première application que dans sa longévité active. Comment expliquer l’incapacité de 'révoquer la Révocation' en plein siècle des Lumières, avec des dirigeants souvent indifférents en matière religieuse ? Cette permanence, malgré les preuves de son inefficacité, crée une véritable 'culture de la Révocation' qui est facteur d’intolérance et marque durablement l’histoire de notre pays. Au-delà de l'émancipation civile des protestants par la Révolution, les résonances de l’événement, dont la mémoire était encore vivante au XIXe siècle, alimenteront le combat républicain pour la laïcité.