Histoire moderne

Drapeaux et fourches, marches et contremarches : du XVIe au XIXe siècle, des révoltes contre la gabelle aux troubles quarante-huitards, le soulèvement épisodique, débonnaire ou sauvage, terrifiant ou dérisoire, constitue la seule expression collective de la France campagnarde. Yves-Marie Bercé présente ici la plus longue durée des insurrections paysannes. Dans le fait divers et la chronique, il retrouve la permanence des gestes et des rites, les cérémonies symboliques de la violence, l'attente utopique des pauvres, l'antagonisme sourd de la ville et du plat pays. Et l'enjeu même de ces révoltes sans espoir : au son du tocsin, pendant trois siècles, elles ont tenté de protéger le monde menacé, bientôt perdu, des solidarités communautaires. Date de première édition : 1974.

Fils de pape, cardinal à 17 ans, duc de Valentinois en 1498, César Borgia (1475-1507) fut pour Machiavel l’incarnation du prince idéal de la Renaissance, dissimulant avec art ses desseins, mais ne craignant jamais de fouler aux pieds tout ce qui s’opposait à lui. Pourchassé par ses ennemis, abandonné par ses anciens alliés, sa vie ne fut qu'excès, sa mort misérable. À travers la vie mouvementée de César, c’est toute la Rome des Borgia qui revit sous nos yeux, cette Rome licencieuse où les princes de l’église s’abandonnent à la luxure et à la dépravation, pendant que le Tibre vomit les cadavres des gêneurs. Un enivrant parfum de scandale et de poison. Date de première édition : 2005.

L’histoire de la musique est souvent encore celle des grands compositeurs: Jean-Baptiste Lully, Marc-Antoine Charpentier, Jean-Philippe Rameau, Wolfgang Amadeus Mozart… Mais qu’évoquent pour nous les noms de Pierre Maréchal dit Paisible, de Jean-Baptiste Anet, de Johann Schobert, de Michel Blavet ? Devenus célèbres ou restés anonymes, les uns et les autres eurent pourtant en commun d’être au service des plus prestigieuses maisons aristocratiques de leur temps: les Guise, les Orléans, les Bourbon-Condé, les Noailles, les Conti… Dans les salons, les jardins, les théâtres, entre Paris, Versailles et leurs multiples résidences d’Île-de-France, des aristocrates fortunés protégeaient en effet des musiciens, entretenaient des orchestres privés, acceptaient des dédicaces, collectionnaient les partitions et affirmaient leur goût musical en s’adonnant eux-mêmes fréquemment à la pratique musicale.Au confluent de l’histoire sociale et culturelle et de la musicologie, ce livre propose une lecture globale et renouvelée du patronage musical de la société aristocratique entre la fin du XVIIe siècle et celle du XVIIIe siècle. Le lecteur découvre, entre le faste et le précaire, la passion et le calcul, comment les musiciens et leurs protecteurs, les œuvres et les instruments participaient de cet étourdissement musical qui atteignit son paroxysme au siècle des Lumières. À travers des expériences originales se mêlaient, parfois s’affrontaient, connaissances musicales et stratégies de distinction, aristocrates amateurs et musiciens professionnels, logiques artistiques, économiques, sociales et politiques.Loin de la vision romantique qui fit longtemps de la musique le passe-temps somptueux d’un monde décadent et des musiciens des génies méprisés et incompris, il apparaît que la protection de la musique et des musiciens s’inscrivit dans des cadres en perpétuel mouvement, où purent s’épanouir des formes particulières de sociabilité, des engouements sincères, des ambitions et des réussites sociales remarquables et aussi de nouveaux canons musicaux, entre patrimoine, réjouissances du moment et modernité.

Qu’est-ce que la censure ? L’historien croit disposer d’un concept unitaire, mais plonge-t-il dans les archives, qu’il est alors saisi par la diversité des expériences qu’en firent ceux qui la subirent – en l’occurrence, dans la France des Bourbons, dans l’Inde coloniale et dans la République démocratique allemande. Peut-on cependant dégager des traits communs à ces trois situations ? La première dimension est la répression : Mlle Bonafon, treize ans d’internement dans un couvent pour avoir écrit un conte de fées politique (Tanastès) ; Mukunda Lal Das, trois ans d’« emprisonnement rigoureux » pour avoir entonné la très suggestive « Chanson du rat blanc » ; Walter Janka, cinq ans d’isolement carcéral pour avoir publié Lukács, un auteur tombé en disgrâce. La seconde dimension comparative est l’herméneutique : la censure est une lutte sur le sens. Elle implique le décodage de références dans un roman à clé ou des querelles sur la grammaire sanskrite, elle suppose toujours des débats interprétatifs qui conduisent peu ou prou à une collaboration entre censeurs et auteurs. Les deux parties comprennent la nature du donnant-donnant : la coopération, la complicité et la négociation caractérisent la façon dont les auteurs et les censeurs opèrent, au moins dans les trois systèmes étudiés ici. Plus qu’un simple affrontement entre création et oppression, la censure, en particulier aux yeux du censeur, apparaît coextensive à la littérature, au point de s’en croire la source. L’écrivain Norman Manea, quand il reconsidérait les coupes qu’il avait acceptées afin que son roman L’Enveloppe noire parût dans la Roumanie de Ceauşescu, ne regrettait pas tant l’amputation des passages critiques que le processus de compromis et de complicité qui lui faisait conclure au « succès à plus long terme de la Censure, là où il n’était pas visible... ».

Connue depuis l’Antiquité, réapparue en 1346 en Occident où elle fait disparaître environ la moitié de la population, la peste a été la grande maladie de « l’Ancien Régime », et a sévi régulièrement jusqu’en 1722. La seule grande explication qui lui était apportée était d’ordre religieux : un fléau envoyé par Dieu aux pécheurs dont les meilleurs recours sont la prière et la pénitence. L’ignorance où l’on était alors avait abouti à une réaction empirique unanime: « l’exclusion sanitaire » (isolement, quarantaines et barrières sanitaires) pour protéger la société en séparant sa partie saine de sa partie contaminée ou susceptible de l’être. Les villes avaient ainsi développé une politique de contrôle généralisé dont la direction a peu à peu été prise par l’État. À partir du XVIIIe siècle la science apporte des explications et des solutions qui échappent à l’emprise de la religion. Le retrait de la peste permet alors à la monarchie bienfaisante et bureaucratique de déployer à travers tout le royaume une médecine des épidémies ordinaires. En dépit d’apparentes similitudes, l’histoire de la peste et de sa gestion ne peut servir de modèle à l’épidémie de covid, mais il est possible d’en revisiter certains aspects à la lumière de questions soulevées par l’actuelle pandémie : la rivalité sanitaire qui oppose Paris et Marseille, le confinement opéré à titre de moyen de lutte ordinaire, les procédures bureaucratiques... Une perspective historique éclairante et accessible à tous.

Historia magistra vitæ : la célèbre formule cicéronienne, réactivée par l’humanisme italien, sera revendiquée jusqu’au cœur du XVIIIe siècle. Dans une histoire promue « maîtresse de vie » l’âge classique cherche, comme l’antiquité païenne, des exemples à imiter. Leçon morale et leçon politique, l’histoire constitue en outre, pour les catholiques comme pour les protestants, une leçon religieuse qui révèle la conduite de la Providence. Toutefois la leçon politique n’est pas toujours morale ni religieuse, comme le montre la lecture qui est faite de Tacite. Plus fondamentalement encore, le débat qui, à l’orée du XVIe siècle, a opposé Machiavel à Guichardin sur la possibilité d’appliquer au monde contemporain les leçons de l’histoire romaine, a posé une question qui résonnera tout au long de l’âge classique, qui a appris de Montaigne que « tout exemple cloche », et qui, bien avant la Querelle des Anciens et des Modernes, a conscience de l’altérité radicale entre l’Antiquité et le présent. Le soupçon, qui grandit dans le XVIIe siècle français, envers une histoire maîtresse de vie qui enseignerait les vertus publiques et privées, conduit à déplacer son centre de gravité du public vers le privé pour la définir comme anatomie du cœur humain. Si donc l’on ne cesse, de Machiavel à Voltaire, de demander des leçons à l’histoire, celles-ci revêtent des formes différentes voire antagonistes, mais qui, toujours lourdes d’enjeux, révèlent des lignes de fond. Le présent ouvrage scrute, pour la première fois, cette réflexion sur l’utilité de l’histoire, en se fondant avant tout sur les nombreux textes théoriques qui lui ont été consacrés, mais sans négliger ni les Histoires elles-mêmes, ni les Mémoires, ni les textes fictionnels. La pensée de l’histoire ne saurait en effet être coupée des réalisations concrètes de l’historiographie, des Recherches d’Étienne Pasquier à Montesquieu et Voltaire, sans oublier l’école érudite française.

Lorsque Henri IV tombe sous les coups de Ravaillac en 1610, la Maison militaire du roi n’est encore que la garde personnelle du souverain et de la famille royale. Le constat de son échec à protéger le roi est alors sans appel. Près d’un siècle plus tard, à la mort de Louis XIV, la Maison militaire est pourtant devenue un corps d’élite, une garde domestique implacable, mais surtout une véritable institution militaire où servent les meilleures troupes de l’armée. Grâce à des réformes profondes, Louis XIV a destiné les corps de sa garde personnelle à devenir le laboratoire d'une vraie armée professionnelle. Employée sans relâche sur les champs de bataille, la Maison militaire du roi illustre ainsi la prise en main de l’appareil militaire par un souverain triomphant.

Connue comme l’une des plus graves crises démographiques de l’Ancien Régime, la « grande famine » de 1693-1694, avec son interminable cortège de victimes, a profondément ébranlé le royaume de France et la dernière partie du règne de Louis XIV. Cet ouvrage présente la première étude sur les effets de cet épisode dramatique en Normandie, et plus précisément dans la généralité de Caen. Elle s’appuie sur une source inédite, rare et riche, qui recèle des informations agricoles, économiques, démographiques et religieuses. Dans quelle mesure les Normands sont-ils également victimes de la crise de 1693-1694 ? Les historiens ont longtemps considéré la Normandie comme une province épargnée par la famine, mais ce livre propose des réponses plus nuancées sur l’état réel de la situation dans la généralité de Caen.

Colbert, Louvois ou Pontchartrain : les noms des proches conseillers de Louis XIV sont bien connus, autant que leurs personnalités et leurs œuvres politiques. Leur histoire conjugale et familiale, elle, comporte de larges parts d’ombre, pour les historiens comme pour le grand public. Cet ouvrage propose un portrait dynamique des femmes qui ont épousé un ministre sous le règne personnel de Louis XIV, en envisageant leur place dans leur couple, dans leur famille, dans l’entourage du roi et dans la société française du XVIIe siècle. Capacité d’action, concertation conjugale et stratégies lignagères se trouvent au cœur des réflexions dans une perspective genrée, afin de dessiner à la fois une histoire des femmes, du couple et de la noblesse dans la France moderne.

Hélène Duccini propose une histoire inédite du règne de Louis XIII : un parcours à partir du « quatrième pouvoir » que constitue l’arme de la propagande et de la communication. Informer et convaincre, informer pour convaincre : l’époque de Louis Le juste et de Richelieu, âge de la raison d’État, est marquée, en effet, par un développement méconnu de l’information politique, de la publicité royale et de la contestation qui envahissent la rue et la place publique. Ses supports en sont les pamphlets, petits opuscules de quelques pages, concurrencés, à partir de 1631, par La Gazette, l’hebdomadaire de Théophraste Renaudot, mais aussi par les images volantes, des gravures souvent dotées d’une forte charge émotionnelle, commandées aux meilleurs artistes du temps (Jacques Callot, Abraham Bosse) : affiches de plein vent, placardées sous les yeux de tous, elles assurent une grande publicité aux événements qu’elles interprètent et mettent en scène. Précédant l’explosion des Mazarinades au temps de la Fronde, les pamphlets de la régence de Marie de Médicis, mais aussi des années de combat qui opposent la France aux Habsbourg dans les années 1630, permettent une plongée dans les débats idéologiques et politiques qui traversent ce règne de révoltes armées et de guerres extérieures. La violence des polémiques atteste la vivacité d’une opinion publique qu’il s’agit à la fois de construire et de convaincre. Richelieu l’avait bien compris : le pouvoir doit capturer à son profit cette « voix publique », qui fait écho à ses pratiques, pour mieux la contrôler, pour mieux la canaliser. Plus de cent cinquante illustrations commentées permettent de prendre la mesure de l’ampleur de cette pédagogie à l’œuvre dans la France de la première moitié du XVIIe siècle. En prenant le lecteur par la main, Hélène Duccini le guide dans la lecture et l’interprétation des scènes historiques ou allégoriques qui servent la propagande royale, sans oublier les caricatures. Cette reconstitution de la préhistoire de la vie politique à partir des textes et des images qui ont contribué à forger l’opinion publique permet de saisir sur le vif les conflits et les violences qui ont accompagné la « fabrication » de l’État absolu.