Histoire médiévale

L’invasion arabo-musulmane de l’Espagne wisigothique, initiée en 711 pour culminer en 719 avec la conquête de la Gaule narbonnaise, a été l’événement aux conséquences les plus considérables de l’histoire d’Espagne. On oublie souvent que, pendant des siècles, la majeure partie de la population fidèle à la religion chrétienne et la minorité juive ont été soumises à un régime de très forte discrimination. Celui-ci reposait sur la ségrégation sociale, l’absence de liberté religieuse, l’exploitation économique et fiscale, l’immersion culturelle et, en cas de protestation ou de révolte, sur la plus sévère répression. La dureté de ce régime s’est accentuée au fil du temps et a fini par provoquer, dès le XIIe siècle, la complète disparition des communautés chrétiennes et juives d’al-Andalus. Ce livre offre une vision complète de la situation de ces chrétiens espagnols, appelés mozarabes, unique peuple européen médiéval à avoir vécu pendant tant de générations sous la rigueur de la dhimma. Il permet de mieux faire connaître la réalité de leur vie, loin des rêves et falsifications intéressées qui alimentent le mythe de la convivialité pacifique entre cultures et religions construit en marge de la vérité de l’histoire.

Cet ouvrage rassemble vingt-cinq articles de l’auteur portant sur la matière et les traditions de l’écriture épique du Moyen Âge français, pour mettre en valeur les évolutions et les transformations qui se dessinent, du XIIe à la fin du XIVe siècle, dans les rapports entre la chanson de geste et l’historiographie. Il interroge en particulier les interactions entre vérité poétique, fiction romanesque et vérité historique, interactions qui aboutissent à l’intégration de la matière épique carolingienne (la « matière de France ») à une écriture historique, en vers ou en prose, sensible aux prestiges et aux potentialités idéologiques d’une fiction que l’on s’efforce de faire passer pour de l’histoire authentique. Il envisage successivement divers aspects de la poétique des chansons de geste, de leur univers entre tradition et mutations, de la place de l’idéologie dans la création épique, pour se terminer avec les transformations que subissent leur matière et leur écriture dans des textes historiographiques comme la Chronique de Turpin, la Chronique rimée de Philippe Mousket, ou le Myreur des histors et la Geste de Liège de Jean d’Outremeuse.

Les articles réunis dans le présent volume couvrent quelque vingt-cinq ans de réflexion autour de la satire, la parodie et l’engagement littéraire. Revus et mis à jour, ils sont une invitation à se pencher sur les frontières floues, grâce auxquelles émergent des registres d’expression à la fois apparentés et différents, prêts à se combiner ou se contaminer. En étudiant – de la louange au blâme en passant par l’enseignement – les facettes de l’écriture politique entre Moyen Âge et Renaissance, l’ouvrage tente de situer le geste fondateur des écrivains qui, sous Charles VI, sont descendus dans l’arène politique, cherchant à influencer le cours des événements. Dans quelles conditions la parole engagée a-t-elle pu émerger et se revendiquer comme telle ?... Quels discours, dans le champ littéraire médiéval, ont préparé le terrain à un registre d’écriture qui avait de beaux jours devant lui, du Ronsard des Discours aux formes que prend l’engagement sur la Toile ?... C’est à une traversée de la littérature entre Moyen Âge et Renaissance qu’est invité le lecteur, car les clercs ont coulé dans les moules les plus variés le message adressé, au-delà du prince, à la noblesse et parfois à la nation : le songe allégorique, l’épître (humaniste), le traité, le roman, le théâtre et le lyrisme ont retenu tour à tour notre attention.

« Interroger la vie de Jeanne d’Arc, même aujourd’hui, demeure une méditation sur l’injustice et l’innocence, la victoire et l’abandon et, peut-être plus encore, sur le surgissement de l’impossible dans les rouages du temps. » Olivier Hanne. En 1412, Jeanne d’Arc naît à Domrémy dans une famille de paysans aisés. À l’adolescence, des voix l’exhortent à libérer la France du joug anglais. Elle est présentée au roi Charles VII, qu’elle convainc de sa mission divine. Son triomphe est sans égal. En quelques mois à peine, elle délivre Orléans des troupes ennemies et le roi est sacré à Reims. Mais le succès est de courte durée : l’héroïne est controversée, jugée pour hérésie et condamnée au bûcher à l’âge de 19 ans. Son élan, à la fois politique et religieux, en a fait une chef de guerre et une sainte de l’Église catholique. Dans cette biographie enrichie de nombreuses références d’époque, c’est toute la personnalité de Jeanne d’Arc que l’on perçoit, des mystères de sa vie intime à ses exploits militaires. C’est le « surgissement de l’impossible » par une « Pucelle » devenue figure majeure de l’histoire de France. Date de première édition : 2012.

Jeanne d'Arc. Une carrière qui occupe deux années. Deux ans dans une période caractérisée par ce qu'on appelle la guerre de Cent Ans. Il n’y a sans doute pas de personnage sur lequel nous soyons mieux et plus abondamment documentés. Cette « Petite vie » de Jeanne d’Arc est composée presque uniquement de témoignages du temps. Elle permet de préciser les cadres personnel, politique, militaire, juridique, religieux et littéraire dans lesquels se situe Jeanne.

Comment le Canon de la médecine, une imposante encyclopédie rédigée au début du XIe siècle par le médecin et philosophe persan Avicenne, a-t-il pu devenir, pour plusieurs siècles, le manuel de base pour l’enseignement de la discipline dans tout l’Occident ? En observant le lent cheminement du texte, depuis sa traduction en latin au XIIe siècle jusqu’à son complet triomphe à la veille de la Peste Noire, cet ouvrage le replace dans un contexte précis, celui des premières universités italiennes. Celles-ci ont joué un rôle fondamental : c’est dans la Péninsule que le Canon est le plus rapidement et largement employé, dès la fin du XIIIe siècle. Le texte y est alors le fondement des cours, surpassant l’ensemble des autorités grecques ou arabes dans la formation des jeunes médecins. Son importance va cependant au-delà de ce simple rôle. Par ses choix intellectuels, le Canon a profondément marqué la discipline médicale. Il a permis aux médecins de valoriser l’autonomie de leur discipline, de favoriser la place de l’expérience, ou encore de promouvoir l’importance de l’anatomie – annonçant ainsi, souvent, les évolutions à venir à la fin du Moyen Âge et au début de l’époque moderne.

« C’est un milieu singulièrement compliqué que nous présentent les villes naissantes. Entre les deux populations qui s’y juxtaposent sans se confondre, se révèle l’opposition de deux mondes distincts. L’ancienne organisation domaniale avec toutes les traditions, toutes les idées, tous les sentiments, qui, sans doute, ne sont pas nés d’elle, mais à qui elle communique leur nuance particulière se trouve aux prises avec des besoins et des aspirations qui la surprennent, qui la heurtent, auxquels elle n’est point adaptée et contre lesquels tout d’abord, elle se raidit. » Premier ouvrage majeur du médiéviste belge Henri Pirenne, Les Villes du Moyen Âge demeure un classique de l’histoire européenne. Le rôle des agglomérations urbaines dans la renaissance du commerce international à partir du Xe siècle, dont elles sont tout à la fois tributaires et parties prenantes, est étudié dans une perspective globale embrassant les structures et les dynamiques sociales, économiques et politiques de l’Occident médiéval. L’émergence d’une élite citadine bourgeoise, et avec elle de nouvelles normes juridiques, fiscales et institutionnelles, est le prélude d’un changement de paradigme dans l’histoire des idées qui adviendra à la Renaissance. Date de première édition : 1927.

Pour le monde arabo-musulman, Saladin est une figure mythique : de Nasser à Saddam Hussein, nombreux sont les dirigeants qui se sont réclamés de lui, nombreux les poètes et les artistes qui ont exalté sa mémoire. À Damas, son mausolée est aujourd’hui encore un lieu de pèlerinage. En Occident aussi, une véritable légende s’est construite autour de ce sultan kurde (1137-1193) devenu champion de l’islam et souverain d’un immense empire. Il est celui qui sut reprendre Jérusalem aux croisés et susciter chez ses adversaires chrétiens, notamment Richard Cœur de Lion, une certaine admiration. Dans cette biographie nourrie aux meilleures sources, Anne-Marie Eddé a voulu comprendre la formidable popularité qui fut celle de Saladin, une popularité à laquelle il veilla toujours de très près. Une propagande inlassable encensait le sultan, défenseur de l’islam, serviteur fidèle du calife de Bagdad, parangon de justice, magnanime et généreux envers ses sujets comme envers ses ennemis... S’efforçant de faire la part de l’imaginaire et de la réalité, Anne-Marie Eddé replace le personnage dans l’époque tourmentée qui fut la sienne. Elle décrit l’ascension d’un homme doté d’un grand sens politique, qui parvint à étendre sa domination sur un territoire allant du Nil à l’Euphrate et du Yémen au nord de la Mésopotamie ; un homme authentiquement intéressé par la vie religieuse, soucieux d’appliquer la loi musulmane, sans concessions mais sans excès non plus, notamment à l’égard des communautés juives et chrétiennes ; un homme qui fut un guerrier infatigable, mais aussi un administrateur doué d’une prodigalité qui faisait le désespoir de ses proches. Un homme, enfin, qui montra autant de volonté dans la maladie, le deuil et les combats déçus que sur les chemins de la gloire. Date de première édition : 2008.

C’est au début du XIIIe siècle que l’université, une institution d’un genre nouveau en Occident, naît simultanément à Paris, Bologne et Oxford. À Paris, les années 1200-1245 marquent le premier essor institutionnel de l’université qui se dote de statuts, adopte des méthodes de travail qui lui sont propres, et acquiert non sans mal son autonomie et ses privilèges face à des autorités plus ou moins bienveillantes. Le milieu du XIIIe siècle représente le temps de la maturité intellectuelle et de la liberté de l’université, après plusieurs décennies de censure, et les maîtres commencent à enseigner tout Aristote. Cet ouvrage a pour ambition d’éclairer la lente genèse de l’université de Paris par l’étude des maîtres et des étudiants qui en ont été les acteurs, qu’il s’agisse de théologiens inquiets de l’hérésie et prompts à réformer les écoles, de maîtres anglais chassés de l’Angleterre pendant l’interdit, ou encore de juristes italiens familiers des pratiques associatives communales ou de l’expérience universitaire bolonaise.

Les visages du Moyen Âge n'expriment pas les sentiments ni les mouvements intérieurs de l’âme ; ce sont les corps qui parlent. À sa manière de s’asseoir, selon qu’il se tient les jambes ou s’exprime avec les mains, le condamné nous dit son orgueil ; Ponce Pilate trahit ses doutes ; le pécheur montre qu’il refuse la tentation du démon ; Marie révèle la douleur qui l’accable à la vue de son fils crucifié. Et le célèbre geste des trois doigts levés ne sert pas qu’à bénir : il signifie aussi qu’on détient le pouvoir. Chiara Frugoni propose un merveilleux voyage à qui veut comprendre le langage des images médiévales. Grâce à ce guide idéal, les sculptures, les mosaïques et les retables redeviennent ce qu’ils étaient à l’origine : des histoires de rencontres, d’émotions et de sentiments.

Après avoir soumis la plus grande partie de la péninsule Ibérique, ceux que les sources latines, peu curieuses de savoir qui sont Arabes et musulmans, désignent sous le nom de Sarrasins, se lancent dans la conquête de la Gaule méridionale. Ils y demeurent jusqu’au milieu du VIIIe siècle. Alors débute une histoire marquée par des combats, mais aussi par des accords, des trêves et des ambassades, sans oublier le négoce et la piraterie. Derrière des épisodes guerriers aussi célèbres que la bataille de Poitiers ou la défaite de Roncevaux se révèle un autre récit, celui des relations diplomatiques entretenues par les souverains francs avec les musulmans d’al-Andalus, qu’il s’agisse des rebelles de la vallée de l’Èbre ou des émirs de Cordoue. Cette histoire, qui se déroule aux confins occidentaux du monde méditerranéen, ne peut s’écrire sans qu’y soient mêlés les intérêts des califes de Bagdad, les ambitions de Byzance et les politiques des petites principautés musulmanes de l’Afrique du Nord. S’élabore ainsi toute une série d’échanges qui traduit l’intérêt désormais porté par les souverains carolingiens à cette Espagne devenue al-Andalus. Mais, sous l’effet de difficultés croissantes au sein de l’Empire carolingien, le rêve d’une reconquête se dissipe. Un statu quo précaire éloigne alors les descendants de Charles Martel de la péninsule Ibérique, qui disparaît peu à peu des chroniques. Avant que, déformé et embelli, le souvenir des combats ne resurgisse une fois passé l’an mil pour le plus grand profit des chevaliers francs lancés dans les Croisades d’une part, la reconquête de l’autre...

Dernier duc de Bourgogne, Charles le Téméraire (1433-1477) n’a pas été un guerrier brutal et borné, rêvant de plier l’Europe à sa loi. Il fut un homme d’État, un parfait chevalier et le plus « moral » des princes de son temps. Comte de Charolais, puis duc de Bourgogne, il contra les menées de son redoutable adversaire Louis XI, l’« universelle araigne », et forma un rêve : faire des États bourguignons une grande puissance au cœur de l’Europe occidentale. Mais cet attardé de l’âge féodal vivait dans des chimères. Les banquiers et les marchands commençaient à tenir le haut du pavé et la diplomatie prenait le pas sur l’idéal chevaleresque. Charles voulait être le nouvel Alexandre, mais ne connut que deux déroutes face aux Suisses, et une mort anonyme, de la main d’un simple chevalier. Date de première édition : 1947.

L’ouvrage explore l’imaginaire médiéval au travers de ses deux composantes majeures : les héros, comme Charlemagne, le roi Arthur, Robin des Bois, mais aussi le renard et la licorne ; et, les merveilles, trois édifices ou puissances qui dominent la société, à savoir la cathédrale, le château fort et le cloître. L’iconographie médiévale ignore les frontières entre le naturel et le surnaturel, l’ici-bas et l’au-delà, et couvre un large espace géographique. Cette histoire de l’imaginaire est aussi une histoire dans la longue durée, présentant ces héros et merveilles tels que le Moyen Âge les a construits, vénérés, puis légués aux siècles futurs. Date de première édition : 2005

Méprisés pendant des siècles, encensés par les romantiques, ces mille ans d’histoire ont presque toujours été recouverts de la crasse de l’ignorance. « Godiche » ne vient-il pas de « gothique » ? « Féodal » ne désigne-t-il pas l’obscurantisme le plus indécrottable ? « Moyenâgeux » les vieilleries poussiéreuses ? Grâce à ce livre décapant, mille ans d’histoire resurgissent. Le Moyen Âge est mort, vive le Moyen Âge ! Date de première édition : 1977.

Ce 19 septembre 1356, aux environs de Poitiers, les 12 000 Français du roi Jean II le Bon affrontent 8 000 Anglo-Saxons sous les ordres du prince de Galles, fils d’Édouard III d’Angleterre, surnommé le « Prince Noir ». S’en suivent cinq heures de mêlée furieuse et de charges folles des chevaliers français qui sont décimés par les archers anglais et contraints à une fuite éperdue. Surtout, véritable désastre, le roi de France est fait prisonnier. Au soir de la bataille, près de la moitié de l’armée française a été anéantie : 2 500 hommes ont été tués, 3 000 ont été faits prisonniers. Vainqueurs, les Anglais ont à déplorer des pertes bien moindres. Dix ans après Crécy (1346), qui a révélé la terrible efficacité des archers anglais, Poitiers, c’est déjà la routine de la défaite. Pourtant, la bataille de Poitiers est plus qu’une simple péripétie de la guerre de Cent Ans, cet interminable conflit ouvert en 1337 et qui va durer jusqu’en 1453. Elle vient conclure une course poursuite haletante d’un mois entre le roi de France et le Prince Noir en août-septembre 1356. Elle marque aussi un tournant dans la guerre de Cent Ans. À la suite de la capture de Jean le Bon, le royaume se trouve dirigé par le dauphin, tout juste âgé de dix-huit ans. Le pays est alors déchiré entre les ambitions du roi de Navarre Charles le Mauvais et la démagogie d’Étienne Marcel, le prévôt des marchands, écrasé d’impôts pour acquitter le montant de la gigantesque rançon exigée par les Anglais et confronté à une terrible jacquerie. Ultime conséquence de la bataille de Poitiers : le traité de Brétigny en 1360 ampute le pays du quart de son territoire.

Cet ultime écrit d’Henri Focillon où histoire et art sont associés, est une puissante évocation d’une époque charnière. Période d’une grande complexité, l’An mil ne peut être compris qu’à la lumière des actions de l’homme du Moyen Âge, lui-même totalement différent selon qu’il est d’Europe centrale ou de Méditerranée, selon qu’il est continental ou homme de la mer. Traditions, influences, expériences, marquent chaque civilisation de cette Europe hantée par des terreurs, déchirée par les invasions, mais construisant, dans les décombres de l’Empire carolingien, deux puissances nouvelles : le Saint-Empire germanique et la monarchie capétienne qui dureront des siècles. Un moment décisif de l’histoire, que l’un de ses meilleurs spécialistes nous fait revivre de manière exceptionnelle. Date de première édition : 1952.

L’accession au trône de Philippe VI, en 1328, inaugure le début de l’une des dynasties les plus marquantes de la monarchie française, celle des Valois. De la guerre de Cent Ans aux guerres de Religion, leur règne est marqué par l’une des périodes les plus troublées de l’histoire de France, durant laquelle la royauté doit faire face à une série de conflits extérieurs et de désordres intérieurs qui vont successivement menacer l’autorité monarchique et les frontières du royaume. Dans ce contexte tourmenté, ils vont pourtant réussir à développer à leur profit l’éclosion d’une conscience nationale, poursuivre l’extension du domaine royal et affermir la centralisation politique et administrative de la monarchie. Du XIVe au XVIe siècle, les progrès considérables réalisés par les Valois pour l’unification du territoire et la constitution d’une unité nationale transforment la France féodale héritée des Capétiens en un État moderne. Dans cet ouvrage majeur, fondé sur l’analyse de sources inédites, Gaston Dodu s’attache à faire revivre, au plus près de la réalité historique, cette dynastie puissante et influente qui ouvrit la voie à l’absolutisme monarchique des Bourbons. Date de première édition : 1934.

La dynastie capétienne reste l’une des plus célèbres monarchies médiévales. Pourtant l’arrivée au pouvoir du premier roi capétien, Hugues Capet, n’est pas le fruit d’un héritage héréditaire mais de l’élection des grands seigneurs désireux de remplacer les derniers Carolingiens incapables de maintenir l’unité d’un royaume se morcelant au fil des années. Le début de cette nouvelle dynastie marque une période charnière dans l’histoire de France. Des restes de l’Empire carolingien, émerge la société féodale qui structurera le royaume tout au long du Moyen Âge ; la participation à la première croisade permet à l’influence franque de s’étendre pour la première fois hors de ses frontières, les villes se développent et l’Église connaît une période de renouveau spirituel. À travers cet ouvrage, Achille Luchaire ne retrace pas simplement l’histoire des premiers rois capétiens mais nous offre l’étude approfondie d’un royaume en pleine mutation, des nouvelles conquêtes à la naissance de la féodalité. Date de première édition : 1901.

L’avènement de Philippe le Bel, en France, marque les prémices d’une désagrégation lente mais inéluctable du monde médiéval. Dès la fin du XIIe siècle, l’Église et l’Empire perdent de leur prestige, les incessants conflits seigneuriaux affectent l’ordre féodal, tandis que l’État monarchique conquiert une légitimité appuyée par son rayonnement. Plus de deux siècles seront cependant nécessaires à l’avènement d’une nouvelle Europe qui, à partir du XVe siècle, pourra poser les principes de sa renaissance, à travers l’affirmation de nouveaux cadres politiques, le développement des échanges commerciaux et l’essor du mouvement humaniste. Les plus grands spécialistes du Moyen Âge nous présentent ici les étapes majeures de cette évolution progressive qui, de la fin de la dynastie capétienne aux grandes découvertes, voit la chrétienté occidentale basculer dans une ère nouvelle. Date de première édition : 1931.

Ce premier volume s’attache à dévoiler les mécanismes des institutions monarchiques inhérents au succès de la dynastie capétienne. Le premier chapitre en effet, montre les piliers sur lesquels se fonde la royauté capétienne ; tandis que la seconde partie analyse le fonctionnement complexe des « organes de la royauté » où les administrations locales et centrales se partagent les lieux de pouvoir. Le dernier chapitre enfin, met en lumière les coulisses de cette royauté, et souligne les prémices certes balbutiants mais efficaces d’une progressive entreprise de mainmise judiciaire qui avec l’avènement de Philippe-Auguste, atteindra sa pleine maturité. Sous la plume d’Achille Luchaire, éminent historien médiéviste et philologue français, cet ouvrage brillant revient sur les principaux événements qui ont ponctué la dynastie capétienne. L’auteur s’interroge sur la véritable légitimité de ces dirigeants, et sur les fonctions qu’ils ont exercées, au sein d’un environnement sociétal encore dominé par le féodalisme et les ecclésiastiques. Date de première édition : 1883.

« La constitution de Venise a subsisté, sans révolutions, presque sans changement, pendant près de mille ans ; et de la cité qu’elle a régie, elle a fait, non pas seulement un État solide et fort, mais une grande puissance mondiale. Étudier le mécanisme de la constitution vénitienne, déterminer surtout les raisons qui, à une ville placée dans une situation spéciale ont donné ce régime si spécial aussi, c’est un des points essentiels qu’on s’est ici proposé. » C’est ainsi que Charles Diehl définit les grandes lignes de son ouvrage. Tenter de dépeindre l’autre visage de Venise, en s’intéressant à ses régimes politiques et à ses relations privilégiées avec l’Orient, autant de choix cruciaux qui déterminèrent sa grandeur et sa décadence. Capitale d’un des plus grands empires coloniaux, mais aussi axe commercial privilégié de la Méditerranée, il est étonnant que cette petite ville aux accents romantiques, inoffensive de prime abord, ait pu acquérir et conserver un tel prestige. Devenu un classique, cet ouvrage nous fait revivre l’histoire politique et commerciale de Venise du Ve au XVIIIe siècle, entre confinement et ouverture, oligarchie et république. Date de première édition : 1915.

À l’empereur romain ayant une autorité absolue sur ses fonctionnaires, on oppose souvent l’image du roi médiéval aidé, conseillé ou trahi par ses vassaux. L’État antique se serait effondré, brutalement et presque totalement, lorsque ses agents auraient perdu la notion de service public pour lui préférer un engagement personnel rémunéré par une terre. En réalité, la fonction publique n’a pas disparu avec le dernier empereur d’Occident mais les désordres du Ve siècle l’ont affectée. Elle n’a définitivement succombé qu’entre le milieu du IXe siècle et l’an mil. Pendant cinq siècles, la militia – le corps des serviteurs de l’État – a tour à tour été inventée, favorisée, délaissée et reconstituée. Sur la longue durée, la fonction publique apparaît comme un cadre administratif qui a épousé avec plus ou moins de bonheur la société de son temps. Si l’union a été fusionnelle à l’époque romaine, c’est plutôt une alliance d’intérêt que l’on décèle aux premiers temps mérovingiens. Au milieu du VIIIe siècle, les Carolingiens forcent l’aristocratie franque à passer sous le régime de la militia, tandis que, cent ans plus tard, le roi Charles le Chauve ne parvient pas à unir la société médiévale et la fonction publique : celle-ci ne survivra pas à cet échec. Quatre mariages et un enterrement, voilà qui pourrait résumer l’histoire du service public au cours du premier millénaire...

L’histoire de la criminalité au Moyen Âge est entachée d’une image noire et sanglante, qui renvoie aux archétypes traditionnels de la violence médiévale : ce Moyen Âge serait en effet le conservatoire des pratiques judiciaires les plus irrationnelles et le laboratoire de la torture, comme des peines les plus cruelles. Au-delà des clichés, Valérie Toureille s’attelle à démêler les complexités de la justice médiévale à partir du XIIIe siècle : existe-t-il une hiérarchie judiciaire (justice seigneuriale, justice royale, justice urbaine) ? Qui en sont les juges ? Le système évolue-t-il avec le renforcement de l’autorité royale ? Derrière la diversité des crimes et l’hétérogénéité des acteurs surgit une véritable sociologie criminelle, riche d’enseignement sur la société médiévale et ses valeurs. On découvre ainsi que le Moyen Âge connaît une criminalisation spécifique de certaines transgressions (vol, blasphème…), bien différente de celle qui a cours dans nos sociétés contemporaines. De même, le traitement du crime par la justice accorde une place conséquente à une résolution des conflits par l’accord et la réparation, sans oublier le pardon. Loin des stéréotypes de barbarie, la justice médiévale parvient donc à conjuguer sans les opposer, le châtiment et la miséricorde.

Venise et le monopole du sel déplace l’intérêt de l’histoire du sel vers une histoire globale – de Venise et de ses États – articulée sur une double voie d’eau, maritime au départ des terminaux du commerce, et fluviale par la navigation sur le Po et l’Adige. Venise a obtenu du sel des gains considérables, ce produit-clé aide à comprendre la politique militaire et diplomatique de la République, la complexité du maniement des finances, les arcanes de l’administration et des centres de décision, le mécanisme des relations entre la capitale et les cités d’Italie ou l’empire maritime de l’Istrie à Chypre et avec les seigneuries étrangères, le foisonnement de la vie artistique autour du palais ducal. Venise fut la ville du sel qui a financé les monuments publics et les palais et les villas des familles d’armateurs nobles.

D’Hugues Capet à Philippe Auguste, les premiers monarques capétiens jetèrent les bases d’un gouvernement monarchique absolu qui allait durer jusqu’à la Révolution française. Si, après l’élection d’Hugues Capet, en 987, la dynastie s’enlise au milieu des châteaux et des guerres de voisinage, au tournant de l’an 1100, les monarques capétiens entreprennent d’exploiter, accélérer ou simplement accompagner les profonds bouleversements qui agitent la société féodale pour donner naissance à un mode de gouvernement inédit jusque-là. En effet, les mutations sociales qui s’amorcent au début du deuxième millénaire sont riches de potentialités dans tous les domaines : socio-économique, culturel, religieux. Dominique Barthélemy choisit donc d’allier dans son propos une étude de cette société qui se transforme à une exploration du processus monarchique pour mieux mettre en lumière l’avènement de cette hégémonie inédite qui sera définitivement en place avec le règne de Philippe Auguste. En s’appuyant sur les chroniques de l’époque et sur les récentes découvertes de l’anthropologie sociale, il met au jour le fonctionnement d’un système de canalisation des conflits et dévoile le caractère structurel et dynamique du système féodal pour donner un nouveau sens à la fameuse « mutation » de l’an 1100, si décisive dans l’établissement de la monarchie française et de la transformation de la France en nation.