Histoire de l'Amérique du Nord

« Les Iroquois n'ont aucune crainte, ils sont deux cents peut-être contre soixante », souligne Léo-Paul Desrosiers. « Soudain ils aperçoivent les Français et font halte. Ils bandent leurs arcs. Mais dans le même temps, Champlain épaule son arquebuse où il a placé quatre balles. Il tire le premier, il tue deux des chefs et blesse mortellement un troisième ennemi. » Avec l'arrivée des Européens, les armes à feu deviennent omniprésente en Amérique. Au Canada plus particulièrement, chaque citoyen, qu'il soit soldat, marchand, coureur des bois, simple domestique ou Amérindien, a été confronté, dès son tout jeune âge, à cet outil de mort et de survie. Les armes d'épaule plus spécifiquement ont assuré sans conteste la poursuite de l'exploitation et de la mise en valeur d'un territoire immense. Leur importance ne se dément pas; elles dépassent, en fait, le niveau de simple objet d'utilité quotidienne, pour devenir un véritable phénomène de civilisation. «L’étude des armes à feu utilisées par nos ancêtres à l’époque du Régime français est relativement récente au Québec et elle est, en bonne partie, l’œuvre de Russel Bouchard », selon René Chartrand. « Les experts de l’histoire des armes, tant en Europe qu’en Amérique du Nord, s’entendent à accueillir Russel Bouchard dans le cercle restreint des grands chercheurs dans le domaine. »

Les Canadiens français constituent un peuple dont le sens de l'aventure et la mouvance ont contribué au recul des frontières en Amérique du Nord. C'est ainsi que le spécialiste en histoire de l'immigration aux États-Unis Jean Lamarre décrit ce peuple qui essaime sur le continent depuis les débuts de la traite des fourrures. Dans son livre Les Canadiens français du Michigan, l'auteur propose une facette méconnue de cette mouvance : la migration de nombreux Canadiens français au Michigan entre 1840 et 1914.Au cours de cette période, un nombre impressionnant de Canadiens français désireux d'améliorer leur condition se sont installés en Nouvelle-Angleterre pour y travailler dans l'industrie manufacturière. Cependant, on oublie trop souvent que l'émigration vers les États-Unis ne s'est pas limitée à cette seule région. Au Michigan, les terres fertiles et abordables, de même que les industries forestière et minière ont aussi attiré leur lot d'immigrants. Deux facteurs principaux ont motivé le choix du Michigan : les emplois respectant l'organisation familiale des Canadiens français et leur connaissance du marché du travail. Selon l'auteur, un des principaux apports de l'ouvrage Les Canadiens français du Michigan est d'avoir « levé le voile sur une dimension régionale jusque-là négligée du mouvement migratoire global qui a mené des milliers de Canadiens français à parcourir l'Amérique du Nord. » L'image des Canadiens français qui en émerge est celle d'un peuple dynamique, ouvert aux changements et s'intégrant aisément à un nouveau milieu. De quoi ébranler le préjugé dépeignant une société canadienne-française statique et tournée vers le passé.

Les communautés religieuses ont occupé une place considérable dans l'histoire du Québec, surtout dans les domaines de l'éducation, de la santé et des services sociaux. Malheureusement, certains événements ont fait dévier l'admiration que l'on portait à ces femmes et à ces hommes qui furent d'un grand dévouement. La Fondation du Patrimoine laurentien a voulu rappeler l'influence énorme qu'ont eue ces communautés sur le développement harmonieux de nos valeurs humaines. C'est à travers les témoignages de certains de leurs membres que leur engagement nous est ici rappelé.

Cette nouvelle édition des Voyages de 1613 de Champlain rend enfin accessible un texte fondateur de l'Amérique française. Parce qu'elle est en français moderne et qu'elle contient l'iconographie de l'édition originale, elle permet de découvrir, et de savourer, les plus fameux récits des fondations de l'Acadie et de Québec. Par le texte et l'image, Champlain raconte les installations des Français sur l'île Sainte-Croix, à Port-Royal et sur la « pointe » de Québec. Il décrit les premiers hivers marqués par les ravages du scorbut. Il relate les explorations des provinces maritimes, de la Nouvelle-Angleterre et de la vallée du Saint-Laurent. Il rapporte les alliances avec les Mi'Kmaqs, les Etchemins, les Montagnais, les Algonquins et les Hurons. Il retrace les attaques des Almouchiquois et les combats contre les Iroquois. Il rappelle tout ce qu'il a vécu aux côtés des autres fondateurs, en particulier Pierre Dugua de Mons et François Pont-Gravé. Ses récits sont un témoignage capital sur les débuts de la présence française en Amérique du Nord. Ils sont aussi l'œuvre essentielle d'un des auteurs les plus prestigieux de la littérature de voyages.

Dans ce livre, l'historien Marcel Fournier démontre que l'immigration française ne s'est pas arrêtée au lendemain de la Conquête. La présence de Français au Québec pendant le siècle suivant est beaucoup plus importante qu'on l'aurait imaginé. Pour la première fois, une étude s'intéresse à ce groupe de personnes, les identifie, raconte leur histoire, définit leur rôle et présente une courte biographie de chacune d'elles. Dans les 1 487 notices biographiques présentées, on trouve autant de gens ordinaires que de gens connus. L'auteur suit l'évolution de ses immigrants et montre comment ils ont contribué à conserver les contacts entre le Québec et la France. Des Français possédant une solide instruction et une bonne éducation comme les prêtres, les instituteurs, les journalistes et les gens de professions libérales ont transmis à plusieurs générations de Québécois non seulement leurs connaissances et leur savoir mais aussi les traditions françaises qui ont permis de maintenir l'attachement du Québec à la mère patrie. Voilà leur histoire, voilà leur contribution à la société québécois !

D'emblée, la période traitée par Daniel Gay sur l'histoire des Noirs au Québec étonne. Qui sont ces Noirs et d'où viennent-ils ? Quelles sont leurs principales caractéristiques, leurs contributions à la formation du peuple québécois et au développement de la société ? Quelle est la nature des liens qu'ils nouent avec les principales institutions ? Comment sont-ils perçus par les élites québécoises ? Voilà autant de questions auxquelles Daniel Gay s'efforce de répondre par une analyse sociohistorique du Québec, replacée dans un contexte international. L’ambition de l'auteur est, d’une part, de faire connaître aux Noirs du Québec leur propre histoire et, d’autre part, de présenter les contributions peu connues de cette communauté. À travers cette étude rigoureuse, un pan longtemps resté dans l'ombre de l'histoire du Québec surgit enfin. La société moderne a-t-elle évolué dans ses rapports avec les Noirs ou ne fait-elle que répéter les erreurs du passé ? Cet ouvrage plante les premiers jalons de cette réflexion.

Les Juifs demeurent un mystère pour plusieurs. Et pourtant ils appartiennent à la grande et à la petite histoire du Québec depuis deux siècles et demi. Parti de Londres, c'est à Trois-Rivières qu'Aaron Hart jettera, au lendemain de la conquête de la Nouvelle-France, les bases d'une dynastie qui dominera un siècle d'histoire, à travers des réseaux familiaux se déployant jusqu'à New York. Lui et son épouse, Dorothée Judah, ont réussi au-delà de toute attente. Outre d'immenses biens fonciers, ils laissent en héritage les assises d'une nouvelle tradition judaïque. Leurs fils sont aussi différents que cela puisse être possible. Ezekiel Hart est ce député auquel on a refusé le droit de siéger à la Chambre d'Assemblée. Benjamin Hart a fait alliance avec le génial Moses-Judah Hays pour relancer la communauté sépharade de Montréal au moment de l'arrivée de Juifs ashkénazes. Moses Hart, l'aîné, est un véritable monstre, insatiable, arrogant, détestable, dont les excès de toutes natures mettront à rude épreuve la tolérance d'une population d'accueil résignée. Leurs descendants s'intégreront dans la société québécoise qui devient pour eux synonyme de liberté, d'égalité et de prospérité. À partir de l'histoire de la famille Hart, on découvre une communauté juive jusqu'ici ignorée et la réalité d'une population qui, loin d'être pure laine, s'est forgée dans un véritable creuset de métissage. Depuis les débuts de sa carrière, Denis Vaugeois s'intéresse à l'histoire des premiers Juifs d'Amérique, et plus particulièrement à celle des familles Hart et Judah. Il a choisi de raconter à la fois les moments forts de ses personnages et sa propre démarche d'historien, tout en prenant le temps de situer les grands événements de la trame historique. Il évoque au passage l'évolution formidable des outils de recherche. Il en profite aussi pour souligner l'aide reçue de la part des archivistes et des bibliothécaires et s'incliner devant la générosité de ses savants collègues. Fidèle à sa passion pour les documents iconographiques, et grâce principalement à la merveilleuse collection du Musée McCord, il a profité du savoir-faire de son éditeur pour présenter un livre dont l'équipe du Septentrion est particulièrement fière.

Tous les quatre ans, les Américains élisent leur président le mardi qui suit le premier lundi de novembre. Plus que jamais, ils sont persuadés – comme la plupart des étrangers – qu’à la Maison-Blanche, « l’homme le plus puissant de la planète » règle les affaires de la nation et, pourquoi pas, du monde entier. Depuis 225 ans, de George Washington à Barack Obama, en passant par Lincoln, Wilson, Kennedy, Reagan et beaucoup d’autres, les présidents des États-Unis ont marqué de leur empreinte les institutions et leur époque. Mais, à vrai dire, qu’y a-t-il de commun entre le premier d’entre eux et son dernier successeur ? Quels sont les bouleversements qui ont marqué l’histoire de cette fonction ? Face au Congrès, à la Cour suprême et aux 50 États fédérés, le président est devenu le symbole de la nation : à lui seul, il incarne les États-Unis. Toutefois, est-il aussi puissant qu’on le croit ? « Caucus », « primaires », « super Tuesday », « grands électeurs », autant de mots qui nous sont devenus familiers, tant la campagne américaine est suivie avec attention partout dans le monde. À la veille des élections de novembre 2012, il n’est donc pas inutile de procéder à l’état des lieux de cette histoire complexe. André Kaspi et Hélène Harter montrent comment la présidence occupe aujourd’hui une place primordiale dans les esprits, dans les médias et dans l’action quotidienne.

Les vingt années séparant le traité de Paris de 1763, qui met fin à la guerre de Sept Ans, de celui de Versailles, qui marque, en 1783, le terme de celle dite d’Indépendance américaine, ont connu une course aux armements navals d’une intensité toute particulière et qui se poursuivit jusqu’au cycle des guerres révolutionnaires. On attendait beaucoup des marines et, lorsque la guerre fut venue en 1778, c’est à elles que se trouva suspendu le sort de puissantes et vieilles nations comme celui des très jeunes États-Unis d’Amérique. À l’initiative de la Société des Cincinnati de France et du Laboratoire d’histoire et d’archéologie maritimes (FED 4124) de l’université Paris-Sorbonne, des historiens des États-Unis, du Canada, de Grande-Bretagne, d’Espagne et de France examinent dans ses missions, sa complexité et son coût l’instrument naval dont disposait chacun des principaux belligérants. Désenclavant l’histoire des marines de guerre, ils montrent combien celle-ci est inséparable de l’étude de la prise de décision politique, des finances des États, des appareils productifs, des circuits d’approvisionnements, des modes de recrutement et d’entraînement des hommes. Ce premier tome sur l’instrument naval sera suivi d’un second sur la mise en œuvre opérationnelle.

De Woodrow Wilson à Barack Obama, les États-Unis ont toujours joué un rôle de premier plan dans le monde, en particulier lors des deux guerres mondiales et pendant la guerre froide. Déjà première puissance économique du monde en 1917, les États-Unis sont devenus depuis 1989 l’unique superpuissance dans tous les domaines, malgré des difficultés et des crises internes et externes comme la « Grande Dépression », les émeutes raciales, la guerre du Vietnam, le Watergate ou le 11 Septembre… Les périodes de doute ont toutefois été suivies de rebonds étonnants ; en témoignent le New Deal, les « années Reagan », les prouesses technologiques… Cet ouvrage de synthèse s’efforce de démontrer comment des institutions politiques solides, une forte cohésion sociale, une démographie dynamique et un « American Way of Life » qui fait toujours rêver sont les grands atouts d’un pays qui n’a sans doute pas fini d’étonner le monde.