Histoire de l'Amérique du Nord

En 1627, dans le contexte de sa politique commerciale et maritime, Richelieu créa une compagnie qui eut pour mandat de faire croître la colonie de la Nouvelle-France. Elle ne parvint pas à la peupler au-delà d’une réponse à des besoins minimaux. Elle fut presque toujours contrainte de se limiter à un recrutement portuaire généralement composé d’hommes en quête de travail. Pourquoi tel ou tel émigrant partait-il vers la Nouvelle-France ? Pourquoi cette colonie ne comptait-elle que quelque 3 000 colons en 1663 ? Pour répondre à ces questions, et à bien d’autres, Gervais Carpin relie en un tout, entendu comme un réseau complexe, les niveaux qui, en interaction, ont participé aux trente-cinq premières années du peuplement de la Nouvelle-France : le politique, l’organisationnel et les femmes et hommes qui sont partis. Dans Le Réseau du Canada, l’auteur porte un regard neuf, à partir des documents d’archives français, sur une période dont on pouvait penser avoir tout dit.

Après plus de deux siècles d'existence officielle, les États-Unis ne sont pas la nation sans histoire que l'on se plaît parfois à imaginer. Encore moins si l'on considère les cultures amérindiennes qui y fleurissaient bien avant 1492 et ont parfois su résister longtemps à l'invasion. Pays qui s'est forgé dans l'intégration permanente d'immigrés de tous horizons attirés par la promesse d'une vie meilleure, mais aussi de groupes qui n'avaient pas eu le choix (Africains réduits en esclavage, Amérindiens déplacés...), les États-Unis ont su jouer de cette diversité pour créer une culture originale et dynamique.

En 1867, lorsque les Pères de la Confédération s’entendent sur les principes qui donneront naissance au Canada, les autochtones sont absents. Ces derniers n’auront guère plus de voix au chapitre dans les décennies suivantes, si bien qu’ils semblent dès lors marginalisés, tombés dans l’oubli collectif. Si la période de la Nouvelle-France leur a fait une place dans l’historiographie, que sait-on vraiment de l’histoire sociale et économique des autochtones du Québec depuis le XIXe siècle ? Que sait-on de la nature des rapports qu’ils entretiennent avec la société nationale à la même époque ? Peu de chose. Alors que l’imaginaire populaire tend à dépeindre les autochtones comme étant confinés dans leurs réserves et réduits à dépendre du gouvernement fédéral pour assurer leur subsistance, Claude Gélinas présente un portrait beaucoup plus nuancé de leur situation, en faisant ressortir notamment leur degré élevé de mobilité, d’autonomie et de participation dans la société et l’économie nationales. Il tend à confirmer une constante historique, à savoir que l’incompréhension entre autochtones et non-autochtones, au Québec comme au Canada, relève davantage de l’idéologie que des rapports sociaux.

Les Canadiens français constituent un peuple dont le sens de l'aventure et la mouvance ont contribué au recul des frontières en Amérique du Nord. C'est ainsi que le spécialiste en histoire de l'immigration aux États-Unis Jean Lamarre décrit ce peuple qui essaime sur le continent depuis les débuts de la traite des fourrures. Dans son livre Les Canadiens français du Michigan, l'auteur propose une facette méconnue de cette mouvance : la migration de nombreux Canadiens français au Michigan entre 1840 et 1914.Au cours de cette période, un nombre impressionnant de Canadiens français désireux d'améliorer leur condition se sont installés en Nouvelle-Angleterre pour y travailler dans l'industrie manufacturière. Cependant, on oublie trop souvent que l'émigration vers les États-Unis ne s'est pas limitée à cette seule région. Au Michigan, les terres fertiles et abordables, de même que les industries forestière et minière ont aussi attiré leur lot d'immigrants. Deux facteurs principaux ont motivé le choix du Michigan : les emplois respectant l'organisation familiale des Canadiens français et leur connaissance du marché du travail. Selon l'auteur, un des principaux apports de l'ouvrage Les Canadiens français du Michigan est d'avoir « levé le voile sur une dimension régionale jusque-là négligée du mouvement migratoire global qui a mené des milliers de Canadiens français à parcourir l'Amérique du Nord. » L'image des Canadiens français qui en émerge est celle d'un peuple dynamique, ouvert aux changements et s'intégrant aisément à un nouveau milieu. De quoi ébranler le préjugé dépeignant une société canadienne-française statique et tournée vers le passé.

Les communautés religieuses ont occupé une place considérable dans l'histoire du Québec, surtout dans les domaines de l'éducation, de la santé et des services sociaux. Malheureusement, certains événements ont fait dévier l'admiration que l'on portait à ces femmes et à ces hommes qui furent d'un grand dévouement. La Fondation du Patrimoine laurentien a voulu rappeler l'influence énorme qu'ont eue ces communautés sur le développement harmonieux de nos valeurs humaines. C'est à travers les témoignages de certains de leurs membres que leur engagement nous est ici rappelé.

Qui sont les exclus de l’héritage, de la propriété familiale ? Pourquoi le sont-ils ? Quel est leur destin ? Le présent collectif réunit les textes d'un colloque tenu à l'Université de Montréal les 18 et 19 juin 1997 sur le thème de l'exclusion. Pour la famille paysanne, l'exclusion est souvent synonyme de marginalisation, de mobilité ou d'émigration. Reconstituer les itinéraires des enfants exclus (non-exploitants, non-héritiers ou non-établis) est tout un défi. Les sources font particulièrement défaut ; il s'agit en effet de retracer des destins construits le plus souvent dans la mobilité géographique. L'histoire des sociétés rurales française et québécoise permet d'établir certaines constantes : ainsi, l'exclusion autoritaire par le fait des parents est rare, tandis que l'exclusion des femmes paraît quasi universelle bien qu'elle soit ordinairement assortie de mesures compensatoires. C'est le cas généralement pour les exclus, les parents n'étant pas indifférents au sort des enfants non établis. Sujet difficile, mais déjà des pistes de recherches sont bien tracées.

Cette nouvelle édition des Voyages de 1613 de Champlain rend enfin accessible un texte fondateur de l'Amérique française. Parce qu'elle est en français moderne et qu'elle contient l'iconographie de l'édition originale, elle permet de découvrir, et de savourer, les plus fameux récits des fondations de l'Acadie et de Québec. Par le texte et l'image, Champlain raconte les installations des Français sur l'île Sainte-Croix, à Port-Royal et sur la « pointe » de Québec. Il décrit les premiers hivers marqués par les ravages du scorbut. Il relate les explorations des provinces maritimes, de la Nouvelle-Angleterre et de la vallée du Saint-Laurent. Il rapporte les alliances avec les Mi'Kmaqs, les Etchemins, les Montagnais, les Algonquins et les Hurons. Il retrace les attaques des Almouchiquois et les combats contre les Iroquois. Il rappelle tout ce qu'il a vécu aux côtés des autres fondateurs, en particulier Pierre Dugua de Mons et François Pont-Gravé. Ses récits sont un témoignage capital sur les débuts de la présence française en Amérique du Nord. Ils sont aussi l'œuvre essentielle d'un des auteurs les plus prestigieux de la littérature de voyages.

Dans ce livre, l'historien Marcel Fournier démontre que l'immigration française ne s'est pas arrêtée au lendemain de la Conquête. La présence de Français au Québec pendant le siècle suivant est beaucoup plus importante qu'on l'aurait imaginé. Pour la première fois, une étude s'intéresse à ce groupe de personnes, les identifie, raconte leur histoire, définit leur rôle et présente une courte biographie de chacune d'elles. Dans les 1 487 notices biographiques présentées, on trouve autant de gens ordinaires que de gens connus. L'auteur suit l'évolution de ses immigrants et montre comment ils ont contribué à conserver les contacts entre le Québec et la France. Des Français possédant une solide instruction et une bonne éducation comme les prêtres, les instituteurs, les journalistes et les gens de professions libérales ont transmis à plusieurs générations de Québécois non seulement leurs connaissances et leur savoir mais aussi les traditions françaises qui ont permis de maintenir l'attachement du Québec à la mère patrie. Voilà leur histoire, voilà leur contribution à la société québécois !

Les tranchées de la Grande guerre fourmillaient de soldats français et étrangers. Parmi eux, les Indiens d’Amérique du Nord sont arrivés en nombre. Dès 1914, 4 000 Indiens du Canada débarquent en France et en 1917, 15 000 Indiens des États-Unis les rejoignent, retrouvant ainsi leur dignité de guerriers. Comment ont-ils été recrutés ? Quelles étaient leurs compétences particulières ? À quelles tâches ont-ils été employés ? Sioux, Cheyennes, Comanches, Apaches, Crows, Choctaws, Blackfeet, Navajos, combattirent au coude à coude avec les Doughboys ou les Tommies, les Tirailleurs sénégalais et les Australiens. Eux qui n’avaient pas même la nationalité américaine, ils se sentirent pleinement Américains pour combattre les soldats du Kaiser et mourir, couverts de boue, dans les tranchées. C’est leur histoire, émouvante et superbe que nous raconte, dans un livre tout public et néanmoins extrêmement documenté, Jacques Rouzet, grand spécialiste des tribus « Natives ».

Ils sont porteurs de valises, manutentionnaires, boxeurs, mais aussi avocats ou musiciens de jazz. Tous Noirs américains. Le 15e régiment d’infanterie de la garde nationale de New York, créé en 1916 à Harlem, est une équipée de choc, composée de deux mille soldats et de quelques officiers noirs, menés par une poignée de hauts gradés blancs idéalistes. Par leur engagement dans la guerre mondiale, ils entendent briser la logique de ségrégation et prouver leur valeur humaine sur les champs de bataille. Le 1er janvier 1918, ils débarquent à Brest en entonnant une Marseillaise jazz, prêts à se battre. D’abord relégué aux travaux manuels, ce régiment atypique, rebaptisé 369e RIUS, combattra à une seule condition : sous commandement français, intégré aux poilus, évitant ainsi à l’US Army le mélange des couleurs dans ses rangs. Surnommés « Hellfighters » par les Allemands, ils multiplieront les faits d’armes dans les tranchées de la Marne. La Grande Guerre sera-t-elle le tremplin espéré vers leur reconnaissance ? Thomas Saintourens raconte pour la première fois en France la formidable épopée de ces oubliés de l’Histoire. James Europe, le grand chef d’orchestre, fait vibrer la France au rythme du jazz, le peintre Horace Pippin croque dans ses carnets de bord la vie dans les tranchées et Henry Johnson, le modeste porteur de valises d’Albany, gagne le surnom de « Black Death » après une bataille héroïque. Si le 369e reçoit les plus hautes décorations françaises, l’Amérique blanche, elle, oubliera ses héros, pourtant dignes d’un film d’Hollywood.