Histoire de l'Amérique du Nord

L’histoire des États-Unis est d’abord celle d’un essor : celui d’une petite colonie lointaine devenue une immense « nation d’immigrants » et la première puissance de notre époque. C’est ensuite celle d’une nation-phare, première colonie « auto-libérée » et première « république » du monde moderne. C’est enfin celle d’un rêve – hétéroclite – composé d’égalité et de prospérité, de vertu et de progrès, de liberté individuelle et de culte du droit, de puritanisme et d’aspiration au bonheur, de conformisme et de respect des différences, d’unité nationale et de droits des États. Les contradictions de ce grand pays font partie de la fascination qu’il a toujours exercée, au même titre que ses célèbres principes fondateurs, son génie technologique ou sa culture populaire. C’est sous cet éclairage que les auteurs du présent ouvrage ont cherché à retracer l’histoire complexe des États-Unis. Date de première édition : 1994.

Au début du XXe siècle, près de la moitié de la population d’origine canadienne-française vivait à l’extérieur du Québec, en Nouvelle-Angleterre pour la plupart. Cette saignée démographique aurait pu contribuer à l’établissement d’une société francophone vigoureuse et dynamique aux États-Unis. Mais, au milieu des années 1970, le dominicain Thomas-Marie Landry signera l’acte de décès de ce rêve pieux tandis que les élites franco-américaines considéreront cette tentative comme un échec. Toutefois, pour ceux qui ont choisi de s’installer aux États-Unis d’abord et avant tout pour améliorer leur sort et celui de leurs enfants, l’anglicisation et l’assimilation apparaissent non comme un échec, mais comme une réussite. Ils voient dans leur histoire une heureuse évolution qui a fait d’eux des Américains d’origine canadienne-française. Deux lectures différentes d’un même passé. Yves Roby dresse le portrait de l’épopée des Canadiens français en Nouvelle-Angleterre et explique ce qu’il est advenu de leurs projets et de leurs rêves. Il nous donne matière à réflexion sur l’histoire du Canada français, sur l’évolution de la Franco-Américanie et sur l’avenir des francophonies américaines.

Dans ce premier volume d'une série de quatre qui ira des débuts à 1960, Jacques Lacoursière raconte, avec force détails, l'arrivée des Français, leur cohabitation avec les autochtones, leur épopée à travers un continent, leur adaptation, le passage de Français à Canadiens, les affrontements, la défaite ultime, les débuts d'une étonnante survivance, l'octroi d'un cadeau piégé : le pouvoir parlementaire. Cet ouvrage s'arrête en effet avec la séparation du Haut-Canada (l'Ontario) et la mise en place audacieuse, en 1791, d'une nouvelle constitution. « L'entreprise [de Jacques Lacoursière] est gigantesque, à la mesure de l'homme en fait. » Bernard Lepage, L'hebdo du Saint-Maurice. « Cette œuvre accessible, précise et détaillée se lit comme un roman. » Continuité. « Cet écrivain, historien par sa pratique, bouscule les adeptes d'historiographie en présentant une histoire du Québec au quotidien, impartiale, dénuée d'artifices, où chaque détail trouve sa raison d'être et amène les lecteurs au diapason des époques en restituant l'homme, l'humain, devant le geste et l'action. Renonçant aux savantes considérations propres à l'essai, il ose citer des sources souvent boudées par les historiens, laissant ainsi la parole aux témoins de ces siècles dans un style à la fois clair et vivant. [...] L'histoire populaire du Québec : plus qu'un livre d'histoire, un récit qui se lit comme un roman. « Hélène RATTÉ-Mcclish, Impact-Campus . « On est ici à mille lieues des préoccupations des herméneutes contemporains, de ceux qui croient que l'histoire n'est pas que le récit neutre d'événements déjà attestés mais aussi le procès de ces événements. » Robert Saletti, Le Devoir. « L'auteur colle aux faits, sans se perdre dans de savantes considérations, le lecteur se retrouve, à chaque page, devant un flot de renseignements présentés dans un style vivant et clair. [...] Voilà une histoire du Québec accessible, précise et détaillée qui devrait se retrouver en toutes les mains de quiconque s'intéresse à l'histoire du Québec. » Manon Perron, L'Action nationale. « Accessible, précise et détaillée, L'histoire populaire du Québec comblera les attentes de ses lecteurs. » Jean Bilodeau, Au fil des événements. « La lecture de son Histoire populaire tient souvent beaucoup plus du chaleureux roman que du froid traité historique. » Levasseur, Études francophones.

L'instabilité politique du régime d’union, la poussée vers l'Ouest, favorisée par l'apparition du chemin de fer, et la menace américaine ouvrent la voie à la Confédération, marquée dès le départ par des scandales de toute nature. L'Acte de l'Amérique britannique du Nord vit ses premières crises. Dirigés par Louis Riel, les Métis de l'Ouest se soulèvent. Nouvelle rébellion ; nouvelle répression. La vie politique canadienne en sort profondément troublée. La période s'achève avec l'arrivée d'un nouveau premier ministre, Wilfrid Laurier, qui entame un long règne à l'aube du XXe siècle. « L'entreprise [de Jacques Lacoursière] est gigantesque, à la mesure de l'homme en fait. » Bernard Lepage, L'hebdo du Saint-Maurice. « Cette œuvre accessible, précise et détaillée se lit comme un roman. » Continuité. « Cet écrivain, historien par sa pratique, bouscule les adeptes d'historiographie en présentant une histoire du Québec au quotidien, impartiale, dénuée d'artifices, où chaque détail trouve sa raison d'être et amène les lecteurs au diapason des époques en restituant l'homme, l'humain, devant le geste et l'action. Renonçant aux savantes considérations propres à l'essai, il ose citer des sources souvent boudées par les historiens, laissant ainsi la parole aux témoins de ces siècles dans un style à la fois clair et vivant. [...] L'histoire populaire du Québec : plus qu'un livre d'histoire, un récit qui se lit comme un roman. » Hélène Ratté-Mcclish, Impact-Campus. « On est ici à mille lieues des préoccupations des herméneutes contemporains, de ceux qui croient que l'histoire n'est pas que le récit neutre d'événements déjà attestés mais aussi le procès de ces événements. » Robert Saletti, Le Devoir. « L'auteur colle aux faits, sans se perdre dans de savantes considérations, le lecteur se retrouve, à chaque page, devant un flot de renseignements présentés dans un style vivant et clair. [...] Voilà une histoire du Québec accessible, précise et détaillée qui devrait se retrouver en toutes les mains de quiconque s'intéresse à l'histoire du Québec. » Manon Perron, L'Action nationale. « Accessible, précise et détaillée, L'histoire populaire du Québec comblera les attentes de ses lecteurs. » Jean Bilodeau, Au fil des événements. « La lecture de son Histoire populaire tient souvent beaucoup plus du chaleureux roman que du froid traité historique. » Levasseur, Études francophones.

La chanson, la poésie et la montée du syndicalisme ont pavé la voie à la Révolution tranquille. La mort du Premier ministre Maurice Duplessis, contrairement à une certaine croyance populaire, n'y change pas grand-chose. Un million de jeunes n'avaient pas attendu la réforme scolaire pour se faire instruire. Des parents, eux-mêmes avides d'instruction, y avaient veillé avec l'aide des communautés religieuses. En 1960, de toute façon, le moment de la revanche des cerveaux était arrivé. L'élection des libéraux dirigés par Jean Lesage, en juin 1960, donne officiellement le signal de départ, mais on ne saura jamais s'ils furent portés par une vague ou s'ils l'ont créée. Le nouveau premier ministre a du panache, mais c'est un traditionaliste. Il a fort à faire pour contrôler ses plus fringants ministres. Quels sont ses rapports avec ses vedettes et tout particulièrement avec René Lévesque ? Celui-ci a connu son chemin de Damas avec la grève des réalisateurs de Radio-Canada en 1958-1959, tissant alors des liens solides avec le monde syndical et celui des artistes. Lesage avait des réticences face à la nationalisation de l'électricité, à la création d'un ministère de l'Éducation, à l'établissement d'une caisse de dépôt et placement. Dans chaque cas, que s'est-il passé exactement ? Il est par contre à son meilleur au moment des négociations fédérales-provinciales qui se succéderont à un rythme effréné. Juin 1966. À la surprise générale, mais à la grande joie de plusieurs, l'Union nationale déjoue les libéraux et reprend le pouvoir. Est-ce le signe d'un essoufflement ? La tenue de l'Exposition universelle de 1967 et la visite du général de Gaulle provoquent plutôt une accélération. La montée du mouvement indépendantiste débouche sur la formation du Parti québécois, tandis que les institutions se laïcisent et que le féminisme s'affirme avec vigueur. Les échanges avec la France s'intensifient et influencent grandement le parcours politique, économique, scientifique et culturel des Québécois qui se coupent par ailleurs du Canada français. Pour plusieurs, la Révolution tranquille, c'était hier. Toujours attentif aux événements, Jacques Lacoursière relève un défi jugé bien difficile. Qu'on soit d'accord ou pas avec lui, on ne s'ennuie pas. Avec son style habituel, sa narration vivante, son sens de l'anecdote, son souci du détail, son respect des acteurs, il permettra aux moins jeunes un moment de nostalgie et aux plus jeunes la découverte de cette fameuse Révolution tranquille qui touche un sommet dans la décennie 1960-1970. Jacques Lacoursière est reconnu comme un des meilleurs vulgarisateurs de l'histoire du Québec.

Le pays des Iroquois, l'Iroquoisie, était situé au sud des Grands Lacs, au cœur d'un triangle dont les pointes correspondraient aujourd'hui à New York, Detroit et Montréal. Lorsque John Smith à Jamestown, Henry Hudson à Manhattan ou Samuel de Champlain à Tadoussac font leur apparition, ils sont attendus. Sur la voie du Saint-Laurent, les Montagnais rêvent de s'imposer comme intermédiaires. S'il les avait écoutés, Champlain se serait installé à Tadoussac. Mais le nord et l'ouest l'attirent. Les Algonquins succèdent aux Montagnais et entretiennent les mêmes espoirs. Mais Champlain n'est pas du genre passif. Il pousse plus avant et atteint enfin le pays des Hurons. Il tombe sous le charme. Les Iroquois, en contact avec les Anglais et surtout les Hollandais, voudraient aussi être des intermédiaires incontournables. Le lecteur assistera à la naissance difficile de Trois-Rivières et de Montréal, il constatera la complexité et l'importance du commerce, il frémira d'horreur au récit des tortures, il s'étonnera de l'ingéniosité des Indiens et de l'incompréhension des Français, il comprendra difficilement le sacrifice que les « martyrs canadiens » font de leur vie. Date de première édition : 1947.

Infatigables les Iroquois sont partout. Ils ne souffrent aucune concurrence. Après avoir éliminé les Hurons, les Pétuns et les Ériés, ils s'installent tout autour du lac Ontario. Leur objectif : contrôler le commerce des fourrures. Sous l'impulsion de La Salle et Tonty, les Français amorcent des relations avec les Illinois et les Miamis. Les Iroquois ne l'acceptent pas et ripostent. Les Français tentent d'intervenir. Leur principal problème reste les prix offerts par les marchands d'Albany. Pourquoi les Indiens y reçoivent-ils davantage pour leurs peaux ? Un transport moins couteux ? Des taxes moins élevées ? La construction d'un poste de traite doublé d'un fort, à l'entrée nord du lac Ontario, comporte des avantages à la fois commerciaux et militaires. Encore faut-il des administrateurs éclairés pour en tirer parti. Frontenac est de cette trempe. La Barre, non. Cette période s'ouvre sur les expéditions cruelles de Courcelles et de Tracy. Les Iroquois apprennent à craindre les Français. Mais ils refusent de se jeter dans les bras des Anglais. Ils savent les utiliser et jouer Français contre Anglais. Dongan, gouverneur de New York à partir de 1683, comprend vite et innove en se faisant le promoteur d'une politique de présence en milieu indien. En somme, une période cruciale où se révèlent de grands chefs comme Teganissorens, Garakonthié, Otreouti ou de clairvoyants missionnaires comme les frères de Lamberville, Pierre Millet, Jacques Frémin. Quel avenir attend les Iroquois, peuple libre et qui entend le demeurer ?

Chancelante, Jacqueline Kennedy participe aux cérémonies d’investiture de son mari le 20 janvier 1961. En ce jour historique, Jack lui a été infidèle, comme toujours. Par vengeance, dès 1957, elle s’est jetée dans les bras de l’acteur William Holden. Passionnée par l’architecture, la Première Dame restitue la structure historique de la Maison-Blanche. Son sens artistique crée l’image de la présidence, sa personnalité fait d’elle l’icône de sa génération. Le 22 novembre 1963, sa vie bascule dans le drame. Elle ne pleure pas devant le cercueil. En organisant les funérailles de son mari, elle crée le mythe. L’éducation de ses enfants figure au premier plan de ses préoccupations. Beaucoup de questions restent en suspens. Quelle personnalité complexe se cache sous la silhouette de la dame en rose ? Ses attaches avec la France étaient-elles réelles ? Elle appréciait ou détestait de Gaulle selon les circonstances, idolâtrait André Malraux, méprisait Gandhi. Où puisait-elle ses opinions ? Le public lui a prêté des aventures, avec Marlon Brando, son beau-frère Bobby… En épousant Aristote Onassis, la veuve de l’Amérique est tombée de son piédestal. Puis son dernier compagnon Maurice Tempelsman lui a apporté tendresse et sérénité. Ce travail d’historienne, fruit de plusieurs années de recherches, s’attache au comportement d’une jeune femme toute simple qui a accédé au premier rang de la scène politique mondiale sans en connaître les rouages. Hillary Clinton questionnait Jacqueline sur l’organisation de la Maison-Blanche, sa « culture officielle », les tenues vestimentaires de rigueur. Les deux femmes s’appréciaient, des points communs les rapprochaient. La mort a brisé leur amitié le 19 mai 1994.

« Un homme fait ce qu’il a à faire malgré les conséquences sur sa vie, les obstacles, les dangers et la pression ; c’est la base de toute morale humaine. » Héros de la seconde Guerre mondiale, sénateur du Massachusetts à l’âge de trente-cinq ans, John Fitzgerald Kennedy (1917-1963), qui a inventé une forme nouvelle de leadership, et dont la présidence, marquée par la crise des missiles de Cuba, l’engagement au Vietnam et la montée en puissance du mouvement des droits civiques, fut celle d’un basculement entre deux mondes et deux ordres politiques, reste, aujourd’hui encore, un des personnages les plus charismatiques du XXe siècle. Enseignant que « diriger et apprendre ne sont pas dissociables », il ne sacrifia jamais ses convictions politiques, certain que « l’humanité devrait mettre un terme à la guerre, faute de quoi cette dernière mettrait un terme à l’humanité ». Vincent Michelot, professeur d’histoire politique des États-Unis à Sciences Po et auteur de nombreux livres sur les États-Unis, est l’un des grands commentateurs de la vie politique américaine contemporaine.