Histoire de l'Amérique du Nord

À l’aube du 400e anniversaire de l’Acadie, cet ouvrage se propose de jeter un nouveau regard sur l’histoire de cette communauté francophone des Maritimes de la première tentative de colonisation à aujourd’hui. Il met en lumière les défis posés aux Acadiens et aux Acadiennes durant ces quatre siècles d’histoire en intégrant les études à la fois nouvelles et traditionnelles s’intéressant à l’Acadie. Les auteurs ont voulu mettre au jour l’importance des expériences particulières, que ce soit celles des femmes, des Amérindiens, des gens ordinaires ou encore celles des élites. Ils ont aussi voulu démontrer que la notion de territoire, plus spécifiquement son occupation, est très importante pour bien saisir les mouvements marquant l’histoire des Acadiens et Acadiennes de l’Île-du-Prince-Édouard, du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse.

Au XVIIIe siècle, la société rurale canadienne-française était organisée selon un mode de production et d’occupation des terres où des cultivateurs autosuffisants redistribuaient une partie de leur richesse aux élites laïque et cléricale. L’intrusion du capital marchand au milieu du XVIIIe siècle, conjuguée à l’essor démographique et aux efforts de colonisation, a constitué un bouleversement immense dans cette société. En effet, à l’époque de la Conquête, plusieurs habitants ont su profiter de la montée du capital marchand en adoptant des stratégies de mariage, de succession et d’accaparement des terres. Ils ont dès lors pu vendre leurs surplus agricoles ou encore pratiquer des activités d’appoint, telles que le commerce des fourrures ou du bois, ou l’artisanat. L’étude des structures de la vie rurale et de leurs mécanismes de changement dans trois paroisses du bas Richelieu, Sorel, Saint-Denis et Saint-Ours, témoigne des transformations qu’entraîne la rencontre du capital marchand avec une paysannerie de type féodal. Le portrait général de la société rurale canadienne-française qui en émerge a de quoi surprendre, car il ébranle de nombreuses idées reçues faisant des Canadiens français un peuple sclérosé et peu enclin aux changements. Par conséquent, on découvre une image plus riche et plus colorée de la société rurale canadienne-française. Cette étude est basée sur de nombreuses sources de première main, dont plusieurs se révèlent particulièrement intéressantes, sur le plan tant social qu’économique. C’est le cas, entre autres, des archives Jacobs, une série de documents qui nous renseignent sur les activités d’un marchand d’origine juive qui avait eu le flair de s’installer sur la route Montréal-New York : Samuel Jacobs.

Les Canadiens français constituent un peuple dont le sens de l'aventure et la mouvance ont contribué au recul des frontières en Amérique du Nord. C'est ainsi que le spécialiste en histoire de l'immigration aux États-Unis Jean Lamarre décrit ce peuple qui essaime sur le continent depuis les débuts de la traite des fourrures. Dans son livre Les Canadiens français du Michigan, l'auteur propose une facette méconnue de cette mouvance : la migration de nombreux Canadiens français au Michigan entre 1840 et 1914.Au cours de cette période, un nombre impressionnant de Canadiens français désireux d'améliorer leur condition se sont installés en Nouvelle-Angleterre pour y travailler dans l'industrie manufacturière. Cependant, on oublie trop souvent que l'émigration vers les États-Unis ne s'est pas limitée à cette seule région. Au Michigan, les terres fertiles et abordables, de même que les industries forestière et minière ont aussi attiré leur lot d'immigrants. Deux facteurs principaux ont motivé le choix du Michigan : les emplois respectant l'organisation familiale des Canadiens français et leur connaissance du marché du travail. Selon l'auteur, un des principaux apports de l'ouvrage Les Canadiens français du Michigan est d'avoir « levé le voile sur une dimension régionale jusque-là négligée du mouvement migratoire global qui a mené des milliers de Canadiens français à parcourir l'Amérique du Nord. » L'image des Canadiens français qui en émerge est celle d'un peuple dynamique, ouvert aux changements et s'intégrant aisément à un nouveau milieu. De quoi ébranler le préjugé dépeignant une société canadienne-française statique et tournée vers le passé.

Le thème était audacieux : « Les relations judéo-québécoises : identités et perceptions mutuelles ». Ce colloque, tenu le 25 mars 1999 à Montréal, a connu un vif succès. Il a permis de lever un tant soit peu le voile sur les rapports entre les Juifs et les Canadiens français dans la société québécoise et d’ébranler plusieurs stéréotypes. Il est inhabituel de mettre en parallèle l’histoire de la communauté juive montréalaise et celle des Canadiens français. Cependant, ces deux groupes sociaux partagent une réalité qui rend la démarche intéressante. Chacun constitue une minorité au Canada et en Amérique dont les membres doivent assurer la survivance. Les textes présentés dans ce livre attirent davantage l’attention sur la réalité juive, moins connue que celle des Canadiens français. Les auteurs explorent, outre les rapports judéo-québécois, les liens qu’entretiennent les Juifs entre eux ainsi qu’avec les différents groupes culturels du Québec. Peu à peu, le lecteur verra se tisser une trame culturelle d’une richesse souvent insoupçonnée.

« Les Iroquois n'ont aucune crainte, ils sont deux cents peut-être contre soixante », souligne Léo-Paul Desrosiers. « Soudain ils aperçoivent les Français et font halte. Ils bandent leurs arcs. Mais dans le même temps, Champlain épaule son arquebuse où il a placé quatre balles. Il tire le premier, il tue deux des chefs et blesse mortellement un troisième ennemi. » Avec l'arrivée des Européens, les armes à feu deviennent omniprésente en Amérique. Au Canada plus particulièrement, chaque citoyen, qu'il soit soldat, marchand, coureur des bois, simple domestique ou Amérindien, a été confronté, dès son tout jeune âge, à cet outil de mort et de survie. Les armes d'épaule plus spécifiquement ont assuré sans conteste la poursuite de l'exploitation et de la mise en valeur d'un territoire immense. Leur importance ne se dément pas; elles dépassent, en fait, le niveau de simple objet d'utilité quotidienne, pour devenir un véritable phénomène de civilisation. «L’étude des armes à feu utilisées par nos ancêtres à l’époque du Régime français est relativement récente au Québec et elle est, en bonne partie, l’œuvre de Russel Bouchard », selon René Chartrand. « Les experts de l’histoire des armes, tant en Europe qu’en Amérique du Nord, s’entendent à accueillir Russel Bouchard dans le cercle restreint des grands chercheurs dans le domaine. »

En Angleterre, Guillaume d'Orange s'installe sur le trône. En Amérique, les colonies anglaises comptent plus d'un quart de million d'habitants d'origine européenne. En France, Louis XIV a fort à faire pour imposer son autorité, tandis que la Nouvelle-France contrôle une bonne partie de l'Amérique du nord grâce à un important réseau d'alliances avec les Amérindiens. Sa population ne dépasse pas toutefois 12 ou 15 000 habitants. Mais les Français sont partout. Les Iroquois résistent. L'expédition de Denonville a semé la destruction. Des Iroquois ont pris le chemin des galères du roi. Ce sera la réplique: le massacre de Lachine. Les Iroquois comprennent qu'ils ne pourront indéfiniment jouer les Français contre les Anglais et vice versa. Le retour de Frontenac permet de réparer les erreurs de La Barre et de Denonville. Une paix générale est possible. Kondiaronk, Quarante sols, Chichicatalo, Hassaki, Onanguicé, Teganissorens, sont autant de chefs indiens qui rendent possible le dialogue. Outre Frontenac auquel succède Callière, les Français comptent d'habiles intermédiaires comme Courtemanche, Joncaire, Maricourt et Perrot. Les missionnaires sont aussi omniprésents ; surtout les pères Bruyas, Enjalran et Garnier. À l'été 1701, 1300 délégués indiens sont à Montréal. Quarante nations sont représentées. Cette fois, les Iroquois acceptent de faire la paix non seulement avec les Français, mais aussi avec les innombrables alliés de ces derniers.

En 1939, au moment où les troupes allemandes envahissent la Pologne, W.L.M. King décide d'imposer la censure au Canada. Dorénavant, les médias devront se soumettre à une réglementation sévère de l'information. De plus, les communications de la population et des militaires pourront être interceptées. Officiellement, la censure a pour objectif d'empêcher que des renseignements utiles ne tombent aux mains de l'ennemi, mais elle vise aussi à protéger le moral de la nation. On comprend aisément que les autorités militaires exercent un contrôle des communications des soldats et des correspondants de guerre pour des raisons de sécurité. La presse, de son côté, constitue un pouvoir que le gouvernement doit ménager et avec qui il finit par s'entendre, pour des raisons patriotiques. Quant à la censure des communications, elle ouvre la porte à des pratiques dignes des gouvernements totalitaires : au nom des intérêts supérieurs de la nation, le gouvernement s'informe des actions des citoyens, analyse leurs opinions politiques et prend connaissance des critiques exprimées à son endroit. Après la guerre, des milliers de dossiers furent rapidement détruits. Avait-on réalisé que la censure était allée trop loin ?

Le pays des Iroquois, l'Iroquoisie, était situé au sud des Grands Lacs, au cœur d'un triangle dont les pointes correspondraient aujourd'hui à New York, Detroit et Montréal. Lorsque John Smith à Jamestown, Henry Hudson à Manhattan ou Samuel de Champlain à Tadoussac font leur apparition, ils sont attendus. Sur la voie du Saint-Laurent, les Montagnais rêvent de s'imposer comme intermédiaires. S'il les avait écoutés, Champlain se serait installé à Tadoussac. Mais le nord et l'ouest l'attirent. Les Algonquins succèdent aux Montagnais et entretiennent les mêmes espoirs. Mais Champlain n'est pas du genre passif. Il pousse plus avant et atteint enfin le pays des Hurons. Il tombe sous le charme. Les Iroquois, en contact avec les Anglais et surtout les Hollandais, voudraient aussi être des intermédiaires incontournables. Le lecteur assistera à la naissance difficile de Trois-Rivières et de Montréal, il constatera la complexité et l'importance du commerce, il frémira d'horreur au récit des tortures, il s'étonnera de l'ingéniosité des Indiens et de l'incompréhension des Français, il comprendra difficilement le sacrifice que les « martyrs canadiens » font de leur vie. Date de première édition : 1947.

Ce quatrième rome clôt pour l'instant la monumentale Histoire populaire du Québec de Jacques Lacoursière. Cette période, qui s'étend de 1896 à 1960, est la plus près de nous, mais elle n'est pas pour autant mieux connue. Elle commence avec l'installation au pouvoir, tant à Ottawa qu'à Québec, du Parti libéral de Wilfrid Laurier et se termine avec la mort de Maurice Duplessis. « L'entreprise [de Jacques Lacoursière] est gigantesque, à la mesure de l'homme en fait. » Bernard Lepage, L'hebdo du Saint-Maurice. « Cette œuvre accessible, précise et détaillée se lit comme un roman. » Continuité. « Cet écrivain, historien par sa pratique, bouscule les adeptes d'historiographie en présentant une histoire du Québec au quotidien, impartiale, dénuée d'artifices, où chaque détail trouve sa raison d'être et amène les lecteurs au diapason des époques en restituant l'homme, l'humain, devant le geste et l'action. Renonçant aux savantes considérations propres à l'essai, il ose citer des sources souvent boudées par les historiens, laissant ainsi la parole aux témoins de ces siècles dans un style à la fois clair et vivant. [...] L'histoire populaire du Québec : plus qu'un livre d'histoire, un récit qui se lit comme un roman. » Hélène Ratté-Mcclish, Impact-Campus. « On est ici à mille lieues des préoccupations des herméneutes contemporains, de ceux qui croient que l'histoire n'est pas que le récit neutre d'événements déjà attestés mais aussi le procès de ces événements. » Robert Saletti, Le Devoir. « L'auteur colle aux faits, sans se perdre dans de savantes considérations, le lecteur se retrouve, à chaque page, devant un flot de renseignements présentés dans un style vivant et clair. [...] Voilà une histoire du Québec accessible, précise et détaillée qui devrait se retrouver en toutes les mains de quiconque s'intéresse à l'histoire du Québec. » Manon Perron, L'Action nationale. « Accessible, précise et détaillée, L'histoire populaire du Québec comblera les attentes de ses lecteurs. » Jean Bilodeau, Au fil des événements. « La lecture de son Histoire populaire tient souvent beaucoup plus du chaleureux roman que du froid traité historique. » Levasseur, Études francophones.

Louis-Alexandre Taschereau fut Premier ministre du Québec de 1920 à 1936. Il a été un homme public de son temps. Quand Duplessis a sali sa réputation et que les Québécois l'ont rejeté dans la « grande Noirceur », ils ont oublié qu'il avait d'abord fait son devoir en grand et honnête homme et qu'on lui devait une réforme de l'enseignement, de l'assistance publique, du régime d'adoption des enfants et bien d'autres innovations.

L’année 1792 marque l’avènement du parlementarisme québécois. Avec lui viennent les campagnes électorales houleuses, les longs débats et la naissance des premiers partis politiques. Très tôt, les députés revendiquent la maîtrise véritable des lois et des dépenses. Finalement, c'est la crise politique dans un contexte de forte immigration, d'épidémies et de transformations sociales. Après les rébellions de 1837 et de 1838, Londres enverra un gouverneur-enquêteur, lord Durham. Dans son fameux rapport, il ouvrira la porte à une éventuelle fédération des colonies britanniques. Première étape : l'union des deux Canadas. « L'entreprise [de Jacques Lacoursière] est gigantesque, à la mesure de l'homme en fait. » Bernard Lepage, L'hebdo du Saint-Maurice. « Cette œuvre accessible, précise et détaillée se lit comme un roman. » Continuité. « Cet écrivain, historien par sa pratique, bouscule les adeptes d'historiographie en présentant une histoire du Québec au quotidien, impartiale, dénuée d'artifices, où chaque détail trouve sa raison d'être et amène les lecteurs au diapason des époques en restituant l'homme, l'humain, devant le geste et l'action. Renonçant aux savantes considérations propres à l'essai, il ose citer des sources souvent boudées par les historiens, laissant ainsi la parole aux témoins de ces siècles dans un style à la fois clair et vivant. [...] L'histoire populaire du Québec : plus qu'un livre d'histoire, un récit qui se lit comme un roman. » Hélène Ratté-Mcclish, Impact-Campus. « On est ici à mille lieues des préoccupations des herméneutes contemporains, de ceux qui croient que l'histoire n'est pas que le récit neutre d'événements déjà attestés mais aussi le procès de ces événements. » Robert Saletti, Le Devoir. « L'auteur colle aux faits, sans se perdre dans de savantes considérations, le lecteur se retrouve, à chaque page, devant un flot de renseignements présentés dans un style vivant et clair. [...] Voilà une histoire du Québec accessible, précise et détaillée qui devrait se retrouver en toutes les mains de quiconque s'intéresse à l'histoire du Québec. » Manon Perron, L'Action nationale. « Accessible, précise et détaillée, L'histoire populaire du Québec comblera les attentes de ses lecteurs. » Jean Bilodeau, Au fil des événements. « La lecture de son Histoire populaire tient souvent beaucoup plus du chaleureux roman que du froid traité historique. » Levasseur, Études francophones.

Dans ce premier volume d'une série de quatre qui ira des débuts à 1960, Jacques Lacoursière raconte, avec force détails, l'arrivée des Français, leur cohabitation avec les autochtones, leur épopée à travers un continent, leur adaptation, le passage de Français à Canadiens, les affrontements, la défaite ultime, les débuts d'une étonnante survivance, l'octroi d'un cadeau piégé : le pouvoir parlementaire. Cet ouvrage s'arrête en effet avec la séparation du Haut-Canada (l'Ontario) et la mise en place audacieuse, en 1791, d'une nouvelle constitution. « L'entreprise [de Jacques Lacoursière] est gigantesque, à la mesure de l'homme en fait. » Bernard Lepage, L'hebdo du Saint-Maurice. « Cette œuvre accessible, précise et détaillée se lit comme un roman. » Continuité. « Cet écrivain, historien par sa pratique, bouscule les adeptes d'historiographie en présentant une histoire du Québec au quotidien, impartiale, dénuée d'artifices, où chaque détail trouve sa raison d'être et amène les lecteurs au diapason des époques en restituant l'homme, l'humain, devant le geste et l'action. Renonçant aux savantes considérations propres à l'essai, il ose citer des sources souvent boudées par les historiens, laissant ainsi la parole aux témoins de ces siècles dans un style à la fois clair et vivant. [...] L'histoire populaire du Québec : plus qu'un livre d'histoire, un récit qui se lit comme un roman. « Hélène RATTÉ-Mcclish, Impact-Campus . « On est ici à mille lieues des préoccupations des herméneutes contemporains, de ceux qui croient que l'histoire n'est pas que le récit neutre d'événements déjà attestés mais aussi le procès de ces événements. » Robert Saletti, Le Devoir. « L'auteur colle aux faits, sans se perdre dans de savantes considérations, le lecteur se retrouve, à chaque page, devant un flot de renseignements présentés dans un style vivant et clair. [...] Voilà une histoire du Québec accessible, précise et détaillée qui devrait se retrouver en toutes les mains de quiconque s'intéresse à l'histoire du Québec. » Manon Perron, L'Action nationale. « Accessible, précise et détaillée, L'histoire populaire du Québec comblera les attentes de ses lecteurs. » Jean Bilodeau, Au fil des événements. « La lecture de son Histoire populaire tient souvent beaucoup plus du chaleureux roman que du froid traité historique. » Levasseur, Études francophones.

Dans ce livre, l'historien Marcel Fournier démontre que l'immigration française ne s'est pas arrêtée au lendemain de la Conquête. La présence de Français au Québec pendant le siècle suivant est beaucoup plus importante qu'on l'aurait imaginé. Pour la première fois, une étude s'intéresse à ce groupe de personnes, les identifie, raconte leur histoire, définit leur rôle et présente une courte biographie de chacune d'elles. Dans les 1 487 notices biographiques présentées, on trouve autant de gens ordinaires que de gens connus. L'auteur suit l'évolution de ses immigrants et montre comment ils ont contribué à conserver les contacts entre le Québec et la France. Des Français possédant une solide instruction et une bonne éducation comme les prêtres, les instituteurs, les journalistes et les gens de professions libérales ont transmis à plusieurs générations de Québécois non seulement leurs connaissances et leur savoir mais aussi les traditions françaises qui ont permis de maintenir l'attachement du Québec à la mère patrie. Voilà leur histoire, voilà leur contribution à la société québécois !

Cet ouvrage analyse les relations entre culture et colonisation dans les pays de l'Amérique du Nord (Canada, États-Unis et Mexique) en portant une attention particulière à la vision que les héritiers des cultures autochtones ont de la culture des colonisateurs.