Histoire de l'Amérique du Nord

Si l'enseignement de l'histoire nationale fait souvent partie de l'actualité québécoise, assez curieusement enseignants et historiens se sont peu penchés sur l'histoire de l'enseignement de leur propre discipline. Plusieurs spécialistes dessinent sous nos yeux une gigantesque fresque allant des origines à nos jours et détaillent l'enseignement de l'histoire au primaire, au secondaire et au collégial, tant dans les écoles francophones, anglophones qu'autochtones. Le tout constitue la première tentative de description et d'analyse de ce qui s'est enseigné et de la manière dont on a procédé dans les écoles, s'attachant ainsi à dresser les contours scolaires de l'histoire nationale à l'échelle d'un territoire à géométrie variable selon les époques. Cet ouvrage met en lumière les courants pédagogiques qui ont animé les milieux de l'éducation dans ce secteur névralgique pour la mémoire et l'identité collective des Québécois.

Aussi étonnant que cela puisse paraître, on méconnaît la vie d'Alphonse Desjardins, le fondateur des caisses populaires qui ont donné naissance au mouvement qui porte son nom. Ses biographes ont insisté surtout sur l'histoire des caisses, reléguant les autres aspects de sa vie active au second plan. Pourtant, Alphonse Desjardins est âgé de 46 ans lorsqu'il fonde la première caisse populaire à Lévis. Il est en pleine maturité et sa carrière est déjà bien remplie. Au cours de sa vie, Alphonse Desjardins a été militaire, journaliste, éditeur des débats parlementaires du Québec, propriétaire d'un journal et sténographe français de la Chambre des communes à Ottawa. S'appuyant sur ses expériences personnelles, il se met en quête d'une solution financière aux difficultés socioéconomiques engendrées par la question sociale. En se faisant le promoteur de l'idée de la coopération, il cherche à améliorer la condition des classes populaires. C'est ainsi qu'il fonde la première caisse populaire. À sa mort, survenue le 31 octobre 1920, il aura participé personnellement à la fondation de 163 caisses populaires, dont 136 au Québec, 18 en Ontario et 9 aux États-Unis. Alphonse Desjardins est une figure marquante de notre histoire. Guy Bélanger nous fait découvrir un homme pragmatique, inscrit dans son époque, qui a contribué de façon exceptionnelle au développement social et économique du Québec.

Féministe de la première vague, Thaïs Lacoste-Frémont s'est employée avec beaucoup d'énergie à ouvrir aux femmes le chemin vers leur liberté. Issue d'une grande famille bourgeoise montréalaise, elle a réorienté la philanthropie dévolue aux dames de sa classe vers l'éducation civique et l'action politique. Même si l'histoire n'a retenu que le nom de ses sœurs, Marie Gérin-Lajoie et Justine Lacoste-Beaubien, Thaïs a elle aussi marqué la vie sociale du Québec, en plus d'avoir élargi son action aux plans national et international. La vie de cette militante éprise de justice et d'équité sert ici de témoin pour toutes ces femmes qui, encore aujourd'hui, se battent pour leurs droits démocratiques, malheureusement si fragiles. Cette biographie retrace le difficile parcours de celles qui ont lutté pour accéder au droit de vote et obtenir la reconnaissance juridique.

D'où vient la culture des Patriotes, ce combiné d'influences intellectuelles et politiques qui leur permit de définir puis de proposer au peuple du Bas-Canada un idéal politique pour lequel ils ont lutté ? Quelles étaient les lectures courantes et fondamentales des Patriotes ? Quel est le poids des influences américaines et françaises ? Sous la direction de Charles-Philippe Courtois et Julie Guyot, les plus éminents spécialistes explorent ce vaste champ de recherche et tentent de comprendre comment ces idées trouvent encore aujourd'hui un écho au Québec.

La famille traditionnelle, les pères et mères fiers de leur nombreuse progéniture, le curé de la paroisse exerçant son influence en retrait, tout cela semble représenter la norme dans le Québec du début du XXe siècle. Mais, si ce modèle de famille était mis en valeur à cette époque, était-il le seul à exister ? Dans Partir pour la famille, Suzanne Marchand livre une vision étonnante de la vie privée des Québécois. Elle nous fait entrer dans leur intimité en abordant des thèmes liés à la maternité. À travers les témoignages d'hommes et de femmes venant d'un peu partout au Québec se révèlent les pratiques et les croyances entourant, entre autres, l'avortement, la stérilité, l'impuissance et la mortalité maternelle et infantile. Plonger dans la recherche passionnante et imagée de Suzanne Marchand, c'est s'étonner des idées de l'époque et s'apercevoir, au contraire, que certaines choses n'ont pas tellement changé.

Dans les années 1850, le Texas, terre encore vierge de l’Ouest américain, voit affluer des aventuriers en tout genre, maraudeurs, colporteurs ou chercheurs d’or. Mais aussi des petits paysans venus d’Alsace, d’Allemagne ou de Pologne, décidés à s’implanter là durablement, en cultivant le sol et en refusant le modèle esclavagiste. Ou encore des artisans français, laissés-pour-compte de la monarchie censitaire, venus, avec les socialistes utopistes Étienne Cabet ou Victor Considérant, fonder dans le désert des cités idéales... Pourquoi le Texas ? Comment ces nouveaux venus y ont-ils survécu, fait fortune ou fait faillite ? Comment sont-ils devenus Américains ? À quel prix ? Combien d’années faut-il pour troquer son ancienne identité, ses habitudes, sa langue, voire ses croyances, contre celles du pays d’accueil ? En somme, qu’est-ce qui fait une immigration réussie ? Les correspondances, les journaux intimes et les réflexions de ces pionniers apportent des réponses, éclairant cette extraordinaire aventure humaine.

Tous les quatre ans, les Américains élisent leur président le mardi qui suit le premier lundi de novembre. Plus que jamais, ils sont persuadés – comme la plupart des étrangers – qu’à la Maison-Blanche, « l’homme le plus puissant de la planète » règle les affaires de la nation et, pourquoi pas, du monde entier. Depuis 225 ans, de George Washington à Barack Obama, en passant par Lincoln, Wilson, Kennedy, Reagan et beaucoup d’autres, les présidents des États-Unis ont marqué de leur empreinte les institutions et leur époque. Mais, à vrai dire, qu’y a-t-il de commun entre le premier d’entre eux et son dernier successeur ? Quels sont les bouleversements qui ont marqué l’histoire de cette fonction ? Face au Congrès, à la Cour suprême et aux 50 États fédérés, le président est devenu le symbole de la nation : à lui seul, il incarne les États-Unis. Toutefois, est-il aussi puissant qu’on le croit ? « Caucus », « primaires », « super Tuesday », « grands électeurs », autant de mots qui nous sont devenus familiers, tant la campagne américaine est suivie avec attention partout dans le monde. À la veille des élections de novembre 2012, il n’est donc pas inutile de procéder à l’état des lieux de cette histoire complexe. André Kaspi et Hélène Harter montrent comment la présidence occupe aujourd’hui une place primordiale dans les esprits, dans les médias et dans l’action quotidienne.

La chute de Québec provoquée par la bataille des Plaines d’Abraham en 1759 et la capitulation de Montréal l’année suivante signèrent la conclusion d’un long conflit et la fin de la Nouvelle-France. Si le souvenir de la guerre de la Conquête reste très vif au Québec, comme l’ont récemment montré les débats suscités par la commémoration des événements, la guerre de Sept Ans, davantage connue sur le Vieux Continent pour les brillantes campagnes de Frédéric II et les défaites subies par la France sur les champs de bataille européens, n’y a guère marqué les mémoires. C’est en effet en Amérique du Nord que le conflit a commencé et qu’il a provoqué les bouleversements décisifs entérinés par le traité de Paris de 1763, portant un coup fatal au premier empire colonial français. Derrière les enjeux diplomatiques auxquels on réduit trop souvent ce qui fut l’une des premières guerres mondiales de l’histoire, des hommes ont combattu pour défendre ou conquérir un territoire sur lequel se livra une guerre différente de celle pratiquée en Europe. La rudesse du climat, l’immensité du théâtre d’opérations, la guerre à la canadienne et les alliances amérindiennes forcèrent les troupes venues d’Europe à s’adapter, avec plus ou moins de réticence et de succès. Au-delà des interrogations qui subsistent sur la responsabilité d’un Montcalm ou les mérites d’un Wolfe, ces combats et les hommes qui les livrèrent méritaient qu’on porte sur eux un nouveau regard. Cet ouvrage collectif, réunissant les contributions d’historiens et de conservateurs français, anglais, canadiens et américains, explore toutes les facettes du conflit et étudie à nouveaux frais tant la stratégie des belligérants et l’expérience vécue par les combattants que l’évolution du contexte mémoriel hérité de la guerre de la Conquête. S’appuyant sur les recherches les plus récentes et tentant de répondre aux ambitions de l’histoire totale du fait militaire, il se veut enfin un bilan historiographique sur la guerre de Sept Ans en Nouvelle-France.

« Pourquoi un candidat défait à la présidence des États-Unis est-il voué à une quasi-retraite prématurée et, du moins, ne s’impose pas comme un chef de l’opposition et un candidat à l’élection suivante ? Qu’est-ce que ce Collège électoral qui complique grandement une élection présidentielle ? Pourquoi toutes ces élections primaires en vue de déterminer un candidat ? Pourquoi le taux de participation est-il si faible au pays de la démocratie ? Pourquoi est-on si peu critique de la personne du président qui peut tout de même être soumis à des procédures de destitution ? Les médias américains sont-ils tous vraiment au service du pouvoir ? Quel est le sens du fédéralisme américain dans un pays où la plupart des gens n’habitent plus l’État où ils sont nés ? À quoi tient la persistance du bipartisme américain ? Quelle différence y a-t-il entre les deux Chambres du Congrès ? Le président n’est-il qu’une simple marionnette à la disposition de puissants groupes d’intérêts ? Le lecteur trouvera dans les pages de cet ouvrage une multitude de réponses à ces questions. Il n’y trouvera cependant que fort peu de jugements de valeur. L’auteur de cet ouvrage a voulu seulement fournir toute la matière nécessaire à ces jugements, tout particulièrement à ceux qui concernent les avantages et les désavantages du système américain. Ce dernier est comparé fréquemment au système britannique qui est le nôtre [au Canada], laissant toujours au lecteur le soin de tirer ses propres conclusions. Les paradoxes de la puissance américaine ne s’en trouveront sûrement pas tous résolus. On peut tout de même compter que ce livre contribuera à mieux en saisir les multiples dimensions et à mieux comprendre les fascinantes péripéties de la politique américaine. » Louis Balthazar, extrait de la préface. Date de première édition : 2007.

Les Juifs demeurent un mystère pour plusieurs. Et pourtant ils appartiennent à la grande et à la petite histoire du Québec depuis deux siècles et demi. Parti de Londres, c'est à Trois-Rivières qu'Aaron Hart jettera, au lendemain de la conquête de la Nouvelle-France, les bases d'une dynastie qui dominera un siècle d'histoire, à travers des réseaux familiaux se déployant jusqu'à New York. Lui et son épouse, Dorothée Judah, ont réussi au-delà de toute attente. Outre d'immenses biens fonciers, ils laissent en héritage les assises d'une nouvelle tradition judaïque. Leurs fils sont aussi différents que cela puisse être possible. Ezekiel Hart est ce député auquel on a refusé le droit de siéger à la Chambre d'Assemblée. Benjamin Hart a fait alliance avec le génial Moses-Judah Hays pour relancer la communauté sépharade de Montréal au moment de l'arrivée de Juifs ashkénazes. Moses Hart, l'aîné, est un véritable monstre, insatiable, arrogant, détestable, dont les excès de toutes natures mettront à rude épreuve la tolérance d'une population d'accueil résignée. Leurs descendants s'intégreront dans la société québécoise qui devient pour eux synonyme de liberté, d'égalité et de prospérité. À partir de l'histoire de la famille Hart, on découvre une communauté juive jusqu'ici ignorée et la réalité d'une population qui, loin d'être pure laine, s'est forgée dans un véritable creuset de métissage. Depuis les débuts de sa carrière, Denis Vaugeois s'intéresse à l'histoire des premiers Juifs d'Amérique, et plus particulièrement à celle des familles Hart et Judah. Il a choisi de raconter à la fois les moments forts de ses personnages et sa propre démarche d'historien, tout en prenant le temps de situer les grands événements de la trame historique. Il évoque au passage l'évolution formidable des outils de recherche. Il en profite aussi pour souligner l'aide reçue de la part des archivistes et des bibliothécaires et s'incliner devant la générosité de ses savants collègues. Fidèle à sa passion pour les documents iconographiques, et grâce principalement à la merveilleuse collection du Musée McCord, il a profité du savoir-faire de son éditeur pour présenter un livre dont l'équipe du Septentrion est particulièrement fière.