Histoire contemporaine

Le directeur de la Revue des deux Mondes fut un personnage peu aimable. Autoritaire, conservateur, de plus en plus clérical, il fit de mauvais choix entre l’affaire Dreyfus et la séparation de l’Église et de l’État. Une étude sur cet académicien autodidacte et ses amis politiques a le mérite de préciser à quoi tenaient les engagements dans l’Affaire. Brunetière était de son propre aveu un libéral ; il avait dénoncé La France juive de Drumont en 1886, s’était enthousiasmé pour la démocratie américaine en 1897. Pourtant il frôla l’antisémitisme et l’antirépublicanisme à la ligue de la patrie française en 1899 ; mais apparemment sans y tomber. Son cas permet de mieux distinguer catholicisme, antidreyfusisme et antisémitisme autour 1900. Cette enquête porte aussi sur une vieille amie de Brunetière qui n’a pas cessé de le remettre à sa place durant ces années-là. Flore Singer était née dans une grande famille juive d’Alsace en partie convertie au catholicisme. Ses oncles avaient fondé la congrégation prosélyte Notre-Dame de Sion. Grande dame de l’Empire libéral et de la République athénienne, son histoire est celle des juifs de France entre l’émancipation et la montée de l’antisémitisme. Flore Singer et Brunetière nous importent comme figures exemplaires : elle, des juifs de France et de l’histoire de l’assimilation au XIXe siècle ; lui, des libéraux ou démocrates et de leurs rapports compliqués au catholicisme, au judaïsme et à l’État. S’intéresser à eux, c’est donner quelques coups de sonde dans cette décennie fatale au tournant du XIXe et du XXe siècle, à laquelle il reste indispensable de retourner, à l’orée du XXIe siècle, pour comprendre les origines de la France contemporaine.

La Guerre froide fut d’abord un combat idéologique, et la culture était en première ligne, comme les deux camps le prouvent dès la seconde moitié des années 1940. Sur le plan politique comme sur le plan culturel, le clivage passait certes entre deux ensembles d’États, mais il était visible à l’intérieur de chaque société et, parfois, de chaque individu. La guerre civile entre marxistes et libéraux battait son plein dans la culture « occidentale ». Au début, lors de la tension extrême des années 1947-1953, le combat pour la culture a souvent été du ressort de la propagande ; dès que l’on a commencé à espérer une détente, les relations culturelles entre les deux blocs ont été considérées de chaque côté comme un vecteur essentiel d’une lutte plus élaborée. Les premiers à dépasser véritablement la Guerre froide ont été les écrivains, les penseurs et les artistes : ce fut, en particulier, le cas des intellectuels des pays de l’Est qui, dans leur esprit, avaient abattu le Mur des années avant la chute de celui de Berlin.

L'Empire britannique mit 300 ans à se constituer ; environ 30 ans à se dissoudre. Mais, plutôt que les termes de croissance, apogée, décadence, celui d'évolution semble convenir à son histoire. L'autorité ne fut jamais une fin, mais un moyen et le principe de l'évolution n'en fut jamais exclu. En même temps que des rapports politiques, la création de l'Empire mettait en jeu des rapports économiques : la domination fut souvent établie en fonction des besoins de l'économie métropolitaine. Cette relation fut d'abord fondée sur les bases d'une réglementation étroite (mercantilisme) et aboutit, au moins en théorie, à créer outre-mer et pour le bénéfice de la seule métropole des « économies satellites ». Ce système fut démantelé progressivement au cours du siècle dernier. Il le fut d'abord dans les relations avec les colonies blanches, qui atteignirent simultanément l'autonomie politique et la liberté économique. Dans les colonies dites « d'exploitation », l'évolution s'est faite de façon différente. D'un système de rapports inégaux, régis unilatéralement par la métropole, a pendant longtemps résulté une exploitation dont les intérêts privés britanniques furent les principaux bénéficiaires. Date de première édition : 1971.

En Amérique, tout semble imprégné de valeurs et de références religieuses : la politique, la morale, l’enseignement et jusqu’à la vie intime. Comme si l’esprit des premiers puritains continuait à régenter les lois et les mœurs de cette vieille démocratie. C’est ce rapport entre religion et politique, constitutif de l’identité nationale américaine depuis trois siècles, qu’explore le présent ouvrage. Il analyse la foi des pèlerins, la montée en puissance des sectes évangéliques, la « guerre des Bibles » entre catholiques et protestants au XIXe siècle, l’invocation du Credo anglo-protestant contre l’afflux des nouveaux immigrés, l’annonce de la « mort de Dieu » dans les années 1930, ou l’usage plus récent du fondamentalisme religieux à des fins électorales… Au fil des chapitres, il met en évidence deux conceptions rivales de la nation : l’une, séculière, qui puise ses racines dans l’héritage des Lumières ; l’autre baignée dans la culture des puritains et ses avatars. Dès l’origine, les Fondateurs ont érigé un « mur de séparation » entre l’Église et l’État – qui sera parfois ébranlé, et toujours reconstruit. Date de première édition : 2007.

Guerres lointaines, commerce et comptoirs, affrontements entre « blancs » et « peuples de couleur ». Conquérants et vaincus, migrations, esclaves, épidémies. Mais aussi diffusion du savoir et du progrès technique, par la force des armes et pour l’orgueil des impérialismes européens. Voici la première histoire totale des politiques de conquête menées par les puissances coloniales au XIXe siècle. Une histoire que Jacques Frémeaux fait débuter en 1830 : les Français débarquent en Algérie, les Anglais sont engagés aux Indes, les Russes se battent au Caucase et songent à l’Asie centrale. Les Américains se lancent dans l’occupation des Grandes Plaines, où ils vont affronter des tribus indiennes. Jusqu’en 1914, l’histoire des empires coloniaux occidentaux sera celle d’une immense expansion. Jacques Frémeaux fait revivre cette aventure exceptionnelle, fondatrice des grands équilibres et déséquilibres mondiaux dont nous sommes toujours tributaires. Une fresque de grand style qui renouvelle en profondeur l’histoire politique, militaire, diplomatique et culturelle du XIXe siècle.

À la différence des grands conflits mondiaux, la guerre d'Indochine est longtemps demeurée le champ clos d'une mémoire encombrée par l'autojustification de ses principaux acteurs et par une approche idéologique ou partisane. Dans le sillage d'une génération d'historiens soucieux de dépassionner l'histoire et d'ouvrir de nouveaux champs de recherche, Jacques Dalloz livre ici une véritable somme des connaissances acquises et renouvelées de cette guerre qui fut à la fois un épisode de la décolonisation, un problème intérieur français et un espace de la guerre froide. Par la rigueur de ses analyses, ce dictionnaire est d'abord un instrument de travail. Il se recommande aussi à tous ceux qui veulent mieux connaître et comprendre ce conflit douloureux que l'on a appelé en son temps la « sale guerre ».

Le fondateur de Vivendi et celui d’une fabrique de rubans stéphanoise ; Alphonse de Rothschild et Pierre Bonduelle ; le dirigeant d’une société d’exportations en Indochine et celui d’un atelier de décolletage en Savoie : qu’ont-ils en commun, sinon d’être, chacun à leur façon, des patrons ? Tous, précisément, sont réunis dans ce dictionnaire : consacré au monde des patrons français, il reflète sa diversité, en même temps que son évolution du milieu du XIXe siècle à nos jours. Une première partie réunit les biographies de plus de 300 patrons, représentant tous les secteurs industriels : Laurence Parisot et Jean-Luc Lagardère y côtoient Gustave Eiffel et Coco Chanel, des inconnus voisinent avec les représentants de grandes dynasties légendaires. La deuxième partie aborde le monde des patrons à travers une centaine de grands thèmes transversaux. Quelle a été l’attitude du patronat face aux grèves, au travail des femmes, à l’immigration ? Qui sont les patrons et comment le devient-on ? Qu’est-ce qu’une chambre de commerce, la CGPF, l’UIMM ? Comment le patronat a-t-il traversé les guerres mondiales, l’épuration, Mai 68 ? Un ouvrage de référence, scientifiquement irréprochable : les auteurs sont tous des spécialistes qui font autorité sur la question, ils se sont systématiquement appuyés sur la consultation de documents d’archives. Mais un ouvrage destiné au grand public : un grand soin a été apporté à la rédaction des notices, qui sont narratives et se lisent facilement. Si l’appareil critique indispensable est présent (bibliographie, index), il est discret, et aucune note ne vient entraver la lecture.

45 ans après avoir été assassiné (le 9 octobre 1967 en Bolivie) et à presque 85 ans de sa naissance (le 14 juin 1928 en Argentine), Ernesto Guevara de la Serna, dit le Che, renaît comme « Docteur Che Guevara ». Il a posé son fusil pour armer un autre combat, celui de la vie et de la survie, créant une ferme-laboratoire, à Cuba en 1962, pour y faire pousser des plantes qu’il a envoyées chercher en Amazonie, principalement le moringa, l’arbre aux mille vertus. Jean Cormier, qui a enquêté durant huit années pour rédiger sa biographie sur le Che, a repris son bâton de pèlerin sur les traces du « Christ Guérillero », s’attachant plus précisément à « tout savoir » sur le Docteur Che Guevara. On découvre la vision médicale alternative du Docteur Guevara. Un Che à la main verte, prophète de l’écologie, éternel agitateur, dur personnage à l’humour caustique, infatigable lecteur qui se débat pour créer son « homme nouveau ». Au fil de rencontres où l’on croise l’entourage familial du Che, élargi à sa seconde fratrie – on découvre Ramiro, chercheur à Saclay ! – On retrouve Régis Debray, plus bavard, Jean-Pierre Willem, « le docteur aux pieds nus » que le Che a connu au Congo... Avec les mots et l’émotion d’Albert Jacquard, notre grand témoin.

« Prince de l’ambiguïté », personnalité ondoyante, maître de l’équivoque, François Mitterrand a souvent déconcerté ses contemporains : vichyste et résistant, homme de droite devenu chef de la gauche, anticommuniste allié aux communistes, dénonciateur de la Ve République dont il finit par incarner comme personne les formes et les usages les plus discutables. Cet homme doublement enraciné dans sa Saintonge natale et dans son fief du Nivernais, aussi féru de littérature et d’histoire que de politique, sut cultiver le secret, dérouter ses partisans et se montrer un jouteur de première force, combatif mais patient, stratège jamais découragé par l’échec. Devenu Président, François Mitterrand a marqué en profondeur la vie politique française. Figure originale d’un monarque de gauche, il réussit à imposer l’alternance et, par là, à consolider la Constitution. S’il échoue à réaliser les espérances socialistes, il ouvre à la France le nouvel horizon de la construction européenne. Honni ou adulé, complexe et séduisant, il a suscité des fidélités inconditionnelles et des rancunes indélébiles. Chez lui, le privé et le public paraissent si intimement noués que l’un n’est intelligible qu’à la lumière de l’autre. Michel Winock les met en miroir pour explorer la vérité d’un enfant du siècle, qui a traversé les époques, les milieux et les idées sans jamais en renier aucun. Date de première édition : 2015.

Qui était vraiment Georges Pompidou ? Directeur de cabinet, Premier ministre, il fut le collaborateur du général de Gaulle pendant plus de vingt ans, parfois son confident ou son émissaire personnel. Normalien, banquier, Pompidou l'Auvergnat est aussi un personnage romanesque. Son destin est celui d'un homme ambitieux, contrarié dans son désir. Lui, le non-résistant, ne fut jamais accepté par la « famille »... Fut-il d'ailleurs gaulliste ? Ou ce qu'il est convenu d'appeler un homme politique ? Populaire, amateur de bœuf-carottes, passionné de poésie et d'art moderne, mort tragiquement avant d'avoir achevé son mandat, l'homme de l'industrialisation française et du nucléaire fut-il simplement l'héritier du Général, ou l'un des derniers humanistes passionnés par le service de l'Etat ? A travers des anecdotes et témoignages inédits, ce livre pose un nouveau regard sur Pompidou. Il revient sur ses hésitations avant d'accepter Matignon, sur la prétendue « manifestation spontanée » du 30 mai 1968 et sur l'affaire Markovic, cette tentative d'assassinat politique dont il fut victime en 1968-1969 avant d'être élu président de la République. Date de première édition : 1994