Histoire contemporaine

1922. Peu après son retour d'Union soviétique, Albert Londres, bien décidé à rester « journaliste au long cours », embarque pour le Japon. Pour le grand public de l'entre-deux-guerres l'Orient est « compliqué », mais l'Extrême-Orient, presque inconnu. À Tokyo dans la cité « née de l'union d'un typhon et d'un tremblement de terre », le reporter de L'Excelsior et du Petit journal capte la fascinante étrangeté du pays du Mikado, et se lie d'amitié avec Claudel, alors ambassadeur de France au Soleil-Levant. Puis en 1925, c'est le départ pour « la Chine en folie » : en rendre compte, c'est dépeindre son effervescence, son bouillonnement, son chaos : les villes de l'empire du Milieu sont comme des théâtres d'ombres où s'affrontent seigneurs de guerre et mercenaires, nationalistes et communistes, bandits et trafiquants d'opium. En Inde, le Raj britannique est lui aussi en proie à l'instabilité ; la revendication monte. Hostile aux Anglais, Albert Londres y suit attentivement les futures voix de l'indépendance, Nehru, Gandhi, Rabintranath Tagore. Loin du bruit et de la fureur du nord, la péninsule indochinoise semble elle baigner dans une torpeur coloniale trompeuse. Car à Saigon bruisse déjà la rumeur de l'agitation naissante : quelques décennies plus tard, Albert Londres y aura ses successeurs, des milliers de journalistes et écrivains venus couvrir la guerre du Vietnam. Son regard, d'une modernité déconcertante, nous donne dans ces écrits un éclairage unique sur l'Asie du début du XXe siècle. Né en 1884, Albert Londres a débuté sa carrière de journaliste en 1906 au quotidien Le Matin. Plus tard, il écrira pour Le Petit journal et L'Excelsior. Ses reportages en URSS, en Amérique du Sud et en Asie ont fait de lui un véritable symbole de la profession de reporter. Créé en 1932 peu après la disparition de Londres dans le naufrage du paquebot Georges-Philippar, le prix qui porte son nom récompense chaque année les « meilleurs reporters francophones ».

Achevés quelques semaines avant sa mort, les mémoires de Douglas MacArthur (1880-1964) couvrent un demi-siècle d’histoire au cours duquel il brilla par son génie du commandement et ses dons de stratège. Devenu après la Première Guerre mondiale le plus jeune membre de l’État-major général, il engagea une lutte acharnée pour le renforcement de l’armée des États-Unis. En 1941, après Pearl Harbour et l’invasion des Philippines, il organisa et livra à l’ennemi une action de guérilla qui contribua à retarder les conquêtes japonaises et à permettre aux États-Unis de se ressaisir. Nommé Chef suprême des Opérations dans le Pacifique Sud-Ouest, MacArthur réduisit peu à peu les conquêtes japonaises en reprenant l’offensive avec avec des moyens réduits. Il reconquit la Nouvelle-Guinée et les Philippines, et reçut la reddition de l’Empire japonais. Cet ouvrage nous livre le récit de cette campagne, ponctué de réflexions sur Roosevelt, Churchill, Truman, et d’autres personnalités de premier plan. MacArthur y exprime son opinion sur l’action communiste dans le monde et ne cache pas son désaccord avec le général Marshall quand à la politique suivie vis-à-vis de la Chine populaire, au moment de la guerre de Corée. Ses mémoires constituent ainsi l’un des témoignages les plus précieux sur la Deuxième Guerre mondiale et la politique militaire des États-Unis au XXe siècle.

Période décisive, à bien des égards fondatrice de la modernité, les Lumières voient les individus investir l’espace public et s’emparer de l’actualité. On découvre dans l’histoire du XVIIIe siècle ici dépeinte la proximité saisissante entre cette actualité et la nôtre. Violences policières, condition des femmes, précarité, désastres environnementaux, fake news avant l’heure, racisme, rapport au corps et à la médecine : bien avant nous, les Lumières ont questionné ces réalités. Tout en prenant la mesure de ce qui nous en sépare, l’ouvrage fait revivre l’exceptionnelle dynamique du siècle, mais aussi ses ambivalences et ses contradictions. Les Lumières, en effet, ne peuvent être appréhendées comme une période monolithique, seule porteuse d’universalisme et de progrès. Leur modernité réside davantage dans une effervescence de débats et de changements présente dans toute la société. Ce livre en fait résonner les échos dans des champs aussi variés que l’économie politique, les rapports sociaux, les relations entre les États et les populations, les savoirs et les techniques, ou encore la vie urbaine. Dans ce tableau historique vivant et original, les Lumières nous apparaissent sous un jour nouveau, à travers l’étonnante actualité d’un siècle à part, qui connut dans tous les domaines l’émergence de questions et de problèmes dont nous cherchons encore aujourd’hui les réponses les plus adéquates.

La France et l’Algérie ont eu une histoire commune durant plus de 130 ans. Cette histoire commence et se termine par une guerre. La première de ces guerres est déclenchée par un incident diplomatique : un « coup d’éventail » infligé par le dey d’Alger au consul de France. S’ensuit une expédition punitive qui aboutit à une occupation, une prise de possession et enfin une appropriation tant militaire que politique, économique et culturelle. À partir de recherches algériennes et françaises, Colette Zytnicki analyse ce court laps de temps, entre 1830 et 1848, où les ferments de la tragédie algérienne se mettent en place. Il n’y avait, dans la colonisation de l’Algérie, aucun plan préétabli. Pourtant, en moins de vingt ans, la France conquiert la régence d’Alger et obtient, le 23 décembre 1847, la reddition de l’émir Abd el Kader. En 1848, au terme d’années de guerre, de violences et d’expropriations, ces terres forment trois départements français déjà peuplés de colons.

Cette histoire de France en quatre volumes fait la part belle à l’histoire évènementielle, à ses héros, ses légendes, ses lieux et monuments. Elle met également en valeur les grandes évolutions sociales, économiques et culturelles de chaque époque. La plus récente synthèse d’un récit chronologique, d’après les recherches des plus grands historiens - Des biographies des principaux personnages - Le point sur les évènements les plus marquants de l’histoire nationale et sur les principaux monuments de la mémoire nationale - Une présentation des grands débats historiographiques contemporains.

Écrire l’histoire du judaïsme, est-ce narrer le récit d’une vallée de larmes ? Non répondit longtemps un des plus grands historiens du judaïsme, Salo Baron (1895-1989). Né en Galicie, au sein de l’empire des Habsbourg, invité à enseigner à New York en 1926, il découvrit alors ce qu’il pensait être l’exceptionnalisme américain. Société neuve, les États-Unis n’ont pas connu les Croisades, les affres du Moyen Âge, les malheurs de l’Inquisition, les pogromes de l’Europe de l’Est et de l’empire russe, dont celui de Kichinev en 1903 marqua tous les esprits ; ils ont échappé au pire, à l’expulsion des Juifs européens. Baron en est persuadé, les États-Unis démentent à eux seuls ce qu’il appelle ' la vision lacrymale de l’histoire ', le récit du destin du judaïsme comme la liste ininterrompue des persécutions et des massacres. Tout au plus les Juifs américains se heurtent-ils à des préjugés, à des barrières sociales dans les clubs et les universités, mais jamais à un antisémitisme théorisé en idéologie politique à l’instar de l’Allemagne et de la France. Pourtant, en avril 1913 éclate à Atlanta l’affaire Leo Franck, le lynchage d’un Juif accusé du meurtre rituel d’une jeune fille. Première manifestation d’un antisémitisme de haine qui va éclore jusqu’à nos jours, porté par les suprémacistes blancs. Des centaines de synagogues ont brûlé au cours des décennies, jusqu’au massacre de Pittsburgh en 2018 et aux slogans antisémites lors de la tentative de putsch contre le Capitole en janvier 2021. La romance de l’exceptionnalisme sanctifiée par Salo Baron et à sa suite par les historiens du judaïsme américain se trouve-t-elle ainsi durablement démentie ? Est-ce ici aussi le retour de l’histoire lacrymale ?

Septembre 1971. Voici cinquante ans, André Malraux s'engageait pour l'indépendance du Bangladesh, dont le peuple et les intellectuels étaient victimes de la répression du Pakistan, auquel ils étaient rattachés depuis la partition du sous-continent indien en 1947. L'écrivain, ancien ministre des Affaires culturelles du général de Gaulle, était-il vraiment prêt, à presque soixante-dix ans, à prendre le commandement d'une brigade de volontaires internationaux, comme il le dit et l'écrivit à la suite de son « Appel pour le Bengladesh » ? Devant les millions de victimes et réfugiés, le gouvernement provisoire du Bangladesh, installé à Calcutta, avait interpellé la communauté politique et intellectuelle internationale avec le soutien indien. André Malraux, personnellement approché, fut l’un des rares intellectuels français qui répondirent à cet appel au secours ; sa fascination pour l'Inde et la figure de Gandhi l'y rendit sans nul doute plus sensible. Il s’attira ainsi l'admiration de jeunes intellectuels, parmi lesquels Bernard-Henri Lévy, et suscita l'engagement, entre septembre et décembre 1971, de nombreux volontaires. Du 22 au 24 avril 1973, Malraux accomplit au Bangladesh, devenu indépendant à la suite de l'intervention armée de l'Inde, un voyage triomphal, où il fut reçu comme un chef d'État. Michaël de Saint Cheron, qui découvrit, fasciné, Malraux à travers le documentaire télévisé sur son voyage de la reconnaissance (réalisé par Philippe Halphen), diffusé le 6 juillet 1973, révèle ici les pièces du dossier restées enfouies durant cinquante ans, et montre comment le Bangladesh occupa une place tout à fait insoupçonnée dans la vie d'André Malraux au cours des années 1971-1974.

Victor Hugo naît avec son siècle, le 26 février 1802. Il connaît tous les honneurs, légion d’honneur à 23 ans, Académie française à 39 ans, pair de France à 43 ans. Admiré par Chateaubriand, il devient le chef des romantiques, et Notre-Dame de Paris, en 1831, lui apporte la célébrité. Après la révolution de 1848, il est élu représentant à l’Assemblée législative. Le spectacle des injustices sociales accélère sa métamorphose politique. Opposant irréductible au Second Empire, il connaît un exil de dix-neuf ans, avec Juliette Drouet, sa fidèle compagne. Les Misérables, en 1862, sont un succès planétaire et ils sont traduits dans le monde entier. De retour à Paris, ses combats l’habitent : l’amnistie des communards, l’instruction des enfants, la peine de mort, la liberté, la paix, la défense du patrimoine... Il est élu sénateur en 1876. Sa vie familiale est une tragédie : folie et mort de son frère Eugène, trahison d’Adèle, mort de sa fille Léopoldine et de ses deux fils. Le seul enfant qui lui survivra est Adèle, enfermée à l’asile, mais Georges et Jeanne, ses petits-enfants, sont une source de réconfort et d’inspiration infinie. Les Parisiens fêtent son 80e anniversaire. À sa mort, le 22 mai 1885, la République offre pour la première fois à un poète des funérailles nationales. Deux millions de personnes l’accompagnent au Panthéon. Un mythe Victor Hugo ? Oui, par la dimension colossale de son œuvre littéraire et graphique et par sa vie, mêlée aux soubresauts violents du XIXe siècle, du Premier Empire à la IIIe République. L’étude de sa postérité éclaire le précurseur des États-Unis d’Europe. Commémorations et citations le célèbrent. Son nom est partout, il est donné à des établissements scolaires, rues et places. Dans toutes les langues, ses romans et pièces de théâtre sont adaptés au cinéma, à la télévision et dans des comédies musicales. En 2020, la cérémonie d’hommage à Samuel Paty, le professeur assassiné, s’est faite au pied de la statue de Victor Hugo, dans la cour de la Sorbonne. Le symbole est puissant.

Elles sont jeunes, belles, étranges, charmantes, charmeuses et scandaleuses. Elles lorgnent les têtes couronnées, les personnalités en vue, les artistes en vogue, les hommes pleins aux as. On les appelle les « demi-mondaines » et elles traversent le XIXᵉ siècle comme leur destin : à la vitesse de la lumière, souvent tragiquement. Mais bien plus que de banales hétaïres, ces « grandes horizontales », ces « lionnes » font souffler un vent de modernité sur une époque où les cartes sociales se redistribuent au rythme de la révolution industrielle, de la transformation de Paris et des divers changements de régime. Libres et impétueuses, modestes de naissance et cependant ambitieuses de caractère, elles imposeront leur place dans une société figée et pèseront sur la condition de la femme. Liane de Pougy, Valtesse de La Bigne, la Païva, Mata Hari, Émilienne d’Alençon, Virginia de Castiglione, la Belle Otero, Lola Montès, Céleste Mogador… Voici la vie des premières influenceuses de l’époque moderne.