Histoire ancienne

Ce fut une formidable bataille et une terrible défaite. Après de longues semaines de siège et de famine, Alésia finit par tomber : les armées gauloises cèdent aux légions romaines et leur chef, Vercingétorix, se livre à César. C'est là, sur le mont Auxois, que s'achève l'indépendance gauloise. Et pourtant, l'événement n'aura cessé de résonner dans notre mémoire ; pendant des siècles on le célébrait comme l'origine d'une civilisation gallo-romaine enfin pacifiée. Ce livre propose de la retrouver pour en interroger à nouveau le sens et la portée. La déroute des Gaulois n'avait rien de prévisible ; Vercingétorix disposait de redoutables moyens militaires ; il commandait des forces considérables venues de toutes les contrées de la Gaule : sa stratégie ingénieuse aurait pu permettre d'emporter la victoire. Seulement, ses pouvoirs politiques étaient limités et ses troupes trop désorganisées, et mal entraînées, pour mettre en œuvre son plan : surtout, l'immense «armée de secours» qu'il avait réunie à Alésia disparut corps et biens à l'heure décisive de la bataille : le génie diplomatique de Jules César y était pour beaucoup. Si ce moment demeure une journée qui aura fait la France, écrit Jean-Louis Brunaux, c'est moins à Alésia même qu'il faut en chercher la raison que, bien en amont, dans l'histoire longue de la Gaule, de sa civilisation, de ses institutions, de ses mœurs politiques : elles seules peuvent faire comprendre comment tout un élan «national» a pu assembler la plupart des peuples de l'ancienne Gaule pour affronter les Romains. Alésia est ce miroir qui laisse entrevoir l'unité longtemps méconnue des nations gauloises.

Dans un hymne védique, la Voix analyse son action sur les trois niveaux fonctionnels de la société : elle permet la communication permanente grâce à laquelle les hommes mangent et vivent harmonieusement ; elle fait retentir l’arc et produit le tumulte du combat ; elle assure les rapports réciproques des hommes et des dieux, le culte et l’inspiration. Cette analyse se retrouve dans les modes d’action qu’un hymne homérique attribue à Apollon délien, et aussi dans la décoration d’un célèbre vase scythique. Il s’agit donc probablement d’une très ancienne application de la théorie des trois fonctions. Comment les Grecs ont-ils été amenés à l’attribuer à Apollon ? Qui était Apollon ? Rares sont les traces de la théorie trifonctionnelle dans les poèmes homériques. Quatre nouvelles applications en sont proposées. Les aèdes en ont trouvé deux dans la tradition. Deux autres ont été composées par l’auteur même de l’Odyssée. L’histoire des premiers siècles de Rome a été constituée d’éléments très divers. Cinq épisodes sont présentés où, quels qu’aient été les événements réels, l’imitation ou l’influence de scènes de l’Iliade leur ont donné forme et sens. Cinq contributions sont apportées à un dossier qui retient l’attention des savants depuis un quart de siècle : quels sont les rapports de la théorie médiévale des trois Ordres avec l’idéologie indo-européenne des trois fonctions ? Date de première édition : 1982.

Instable comme un « oiseau migrateur » à la recherche de la belle saison et du grain, immature comme un « enfant », telles sont les images qui viennent à Aristote et Platon pour évoquer le métèque, c’est-à-dire l’étranger qui vit et travaille avec le citoyen à Athènes aux Ve et IVe siècles avant J.-C. Et pourtant, à l’inverse du discours classique, Saber Mansouri donne à lire une cité athénienne où les métèques vivent, travaillent, font la guerre et expriment leur attachement à la cité. L’auteur déconstruit donc la figure d’un métèque imaginaire ou modernisé, un métèque qui serait uniquement attiré par les gains, versatile, toujours prêt à trahir et devant en conséquence être surveillé de près. Par cette approche, qui invalide le discours d’idéologues modernes puisant dans l’histoire les sources de la discrimination raciale, juridique et culturelle entre citoyens et étrangers, les métèques, bons ou mauvais, sont rendus à leur polis et à leur temps. Eux aussi sont Athènes. Jamais ils n’ont été confrontés à nos concepts contemporains de tolérance, de racisme ou de xénophobie. Ils participent pleinement à l’équilibre politique et social de la démocratie athénienne. Ils peuvent ainsi dire publiquement, selon les mots d’Aristophane : « Nous voulons habiter avec vous, nous avons envie de vos lois. »

Plus de 100 cartes, plans et schémas pour comprendre les origines et les implications de l’impérialisme romain. • Par quels moyens politiques, économiques et culturels les Romains sont-ils parvenus à étendre leur territoire sur les pourtours de la Méditerranée et au-delà ? • Comment les Romains ont-ils construit et administré cet empire, d’Alexandrie jusqu’à l’Angleterre actuelle ? • En quoi les conquêtes ont-elles porté en germe la destruction de la République ? Dans cette nouvelle édition, l’auteur valorise les apports les plus récents de l’historiographie et interroge la notion d’empire pour présenter une histoire totalement renouvelée. Il invite à s’interroger sur les formes et les rythmes de la construction impériale romaine : les conquêtes puis la paix romaine, le système provincial, le développement des communications et de l’économie, la romanisation. Date de première édition : 2012.

Attila, roi des Huns de 434 à 453, est surnommé le « fléau de Dieu ». Personnage à la férocité légendaire, il a créé un gigantesque empire s’étendant de l’Asie centrale à l’Europe occidentale. En moins de neuf ans, Attila unifie ses troupes, soumet de nombreux peuples et décuple la taille de son empire. De sa jeunesse près des plaines danubiennes jusqu’à sa mort soudaine dans sa forteresse d’Etzelburg, Marcel Brion raconte l’ascension, la prise de pouvoir et les conquêtes de territoires de l’homme qui sera à la fois le plus célèbre et l’unique roi des Huns. Si son empire n’a pas survécu à sa mort, il est considéré comme le déclencheur des invasions barbares et de la chute de l’Empire d’Occident. Date de première édition : 1928.

Décisive dans l’histoire de l’Empire romain, la bataille d’Actium scelle l’affrontement devenu inévitable entre Octavien, d’un côté, et Marc Antoine et Cléopâtre, de l’autre. Décisive parce que, lorsque la nuit tombe sur le golfe d’Ambracie, au nord-ouest de la Grèce, au soir du 2 septembre 31 avant Jésus-Christ, Octavien, vainqueur, demeure seul maître du monde romain. Devenu Auguste et premier empereur romain, il inaugure une nouvelle ère qui ne s’achèvera qu’à la chute de Rome au Ve siècle. Défait et lâché par ses alliés, Marc Antoine se donne la mort en août 30. Ce suicide est suivi quinze jours plus tard par celui, célèbre, de Cléopâtre. L’assassinat de Jules César en 44 avant J.-C. aboutit au partage de l’Empire : Marc Antoine règne sur l’Orient, en compagnie de Cléopâtre, tandis qu’Octavien gouverne l’Occident. Cela fait donc plus de dix ans que les deux protagonistes s’affrontent par partisans, campagnes de dénigrement et propagande interposés. La guerre est finalement déclarée, à la fin de l’été 32. Jusqu’au printemps 31, une « drôle de guerre » met aux prises les deux adversaires. Au matin du 2 septembre, au large d’Actium sur la mer Ionienne, après quatre jours de tempête, la bataille a bien lieu. Près de 800 navires et 80 000 hommes se font face. L’issue de cette bataille meurtrière était-elle inéluctable ? À quel moment la bataille fut-elle perdue pour Marc Antoine ? Quel aurait été l’Empire romain s’il l’avait emportée ? Quel fut le rôle de Cléopâtre ? C’est à ces questions, et à bien d’autres, que Pierre Cosme répond ici, brossant en creux l’histoire de cette décennie cruciale.

La question d'histoire ancienne proposée aux concours de l'Agrégation et du Capes (« L'Anatolie [à l'ouest de l'Halys, y compris les îles possédant des territoires sur le continent], la Syrie et l'Égypte [avec Chypre] de la mort d'Alexandre au règlement par Rome des affaires d'Orient [55 avant notre ère] ») conduit à faire le point sur l'histoire autant politique que sociale et religieuse des cités et des royaumes, à l'intérieur d'espaces régionaux nettement caractérisés, qui partagent des traits communs (traditions civiques, pouvoirs royaux) ou, au contraire entrent en contact pour la première fois et de manière prolongée avec le monde grec. Maîtrise des espaces, pérennité des structures étatiques, politique des monarchies constituent quelques jalons d'une réflexion à mener sur l'histoire hellénistique de l'Orient méditerranéen.

Constantin fait incontestablement partie de ces chefs d’État qui ont fait l’Histoire. Bien au-delà de l’Empire romain, il a, durant les trente ans de son règne, marqué l’Occident tout entier. Car sans lui, parlerait-on des « racines chrétiennes de l’Europe » comme d’une sorte d’évidence ? C’est à cet homme de pouvoir, aussi inspiré que controversé, qu’on doit des rapports inédits entre le politique et le religieux, et le glissement du pouvoir impérial traditionnel vers des formes à la fois solides et vulnérables, mais, dans tous les cas, durables. Réformateur, guerrier, législateur et bâtisseur – il fonde une seconde Rome, Constantinople –, le premier empereur romain chrétien n’est pas la figure révolutionnaire ou ambiguë que l’on a pu dépeindre : son action novatrice se conjugue intimement avec la tradition augustéenne dans laquelle s’ancrent ses lois et l’exercice de son pouvoir, en Occident comme en Orient. À travers légende noire et légende dorée, ce livre s’attache à révéler un homme en quête d’une nouvelle forme de romanité sous le signe de l’unité, de la paix et de la foi.

Les vêtements et les costumes font partie des marqueurs sociaux les plus immédiatement signifiants. Certes, l'habit ne fait pas le moine, mais dans les sociétés antiques et médiévales, il était souvent déterminant. Afin de pouvoir rassembler les indices d'un passé lointain et d'analyser par l'étude des costumes réels, imaginés et représentés, les catégories de statut et de rôle essentielles pour la compréhension des sociétés, l'étude de la fonction sociale du costume doit être abordée de diverses manières. La première correspond au costume réel, celui que portent les personnes qui renvoie à leur place dans la société, et que l'on peut aborder selon trois approches. D'abord, l'archéologie permet d'analyser les rares tissus qui on traversés les siècles. C'est le cas pour les Costumes aristocratiques et populaires à l'époque des grandes migrations en Europe centrale et pour Le costume dans l'Antiquité tardive d'après les vestiges textiles coptes. Ensuite, lorsque les données archéologiques font défaut, les historiens peuvent s'appuyer sur les représentations figurées. On peut ainsi comprendre Le costume mycénien et l'importance de sa teinture par le safran à partir des fresques, réfléchir sur la signification du vêtement grec à l'époque classique à partir des figurines en terre cuite, ou sur Les Grecs, leur vêtement, leur image à partir de peintures sur vases. Enfin, les textes fournissent des indications précieuses sur les realia, par exemple sur la fonction de La toga candida et les élections dans la Rome républicaine. La deuxième manière d’aborder le costume est de s’intéresser à sa représentation littéraire, son utilisation comme indice de ce que l’on veut dire de personnages réels ou idéaux. Pour les personnes, on peut ainsi analyser les aspects politiques (Le costume dans l’Histoire Auguste), sociaux (Le vêtement, témoignage de richesse et de pouvoir d’après les textes patristiques des IVe-VIe siècles), religieux (Le costume des évêques d’après les textes carolingiens). On a pu étudier les types idéaux, où la valeur symbolique s’ajoute au signe social, dans des œuvres, poétiques (Le costume et la parure chez les poètes latins), philosophiques (Le vêtement dans La consolation de philosophie de Boèce et Les Noces de Mercure et Philologie de Martianus Capella), et religieuses (Le vêtement dans la vie de saint Martin). La dernière manière d’aborder le problème du costume est d’analyser les costumes dont la fonction est de permettre de reconnaître des personnages de fiction. Ceci explique l’attention portée aux Éléments du costume de théâtre dans l’Antiquité tardive.

Plus qu’un guide ou une histoire de la Grèce antique, cet ouvrage est une invitation au voyage au cœur de la civilisation hellénique, en une terre qui est la demeure des héros et des dieux. Muni des éléments essentiels d’histoire, d’art, de mythologie, le lecteur parcourt les grands sites de la Grèce, espaces où le sacré est partout : Cnossos, Mycènes, Athènes, Sparte, Corinthe, Épidaure, Olympie, Delphes, Délos… Palais, temples, sanctuaires et cités revivent sous la plume d’un des plus grands spécialistes du monde grec. Cartes et plans aident à l’orientation et à la compréhension. Géométrie subtile du théâtre d’Épidaure, effort pour faire cohabiter divinités anciennes et nouvelles à Délos, compétitions des cités pour élever les plus beaux « ex-voto » à Delphes. C’est le génie des Grecs, nos maîtres en intelligence et en beauté, qui transparaît au fil des pages.

De Babylone à Jérusalem et d’Athènes à Alexandrie, les vastes espaces qui bordent la Méditerranée ont connu dans l’Antiquité de grands empires dont le modèle reste celui d’Alexandre, conquis en quelques années, de prestigieuses cités comme Athènes ou Sparte, sans oublier quelques petits états à l’influence décisive sur les peuples voisins, comme celui des Hébreux. Les trente chroniques présentées par Maurice Sartre relatent avec une grande sûreté documentaire de passionnantes pages d’histoire où se croisent des figures comme Cléopâtre, Hérode, Xerxès ou Périclès, où coexistent des systèmes divers et où se côtoient des mœurs politiques relativement pacifiques et des habitudes qui nous révulsent par leur barbarie. Un passionnant voyage dans des mondes exotiques.

Comment votaient les Romains ? Frénétiquement. Il n’était toutefois guère question de partis, de programmes, encore moins d’idées, mais de personnes. Les campagnes électorales des Anciens sont des campagnes de proximité : il s’agit de désigner, ou d’écarter, son prochain, c’est-à-dire son voisin. Et tout le monde de participer, d’Asellina la cabaretière à Sabinus le marchand de vin en passant par Saturninus le professeur, comme l’attestent les inscriptions enfouies sous les cendres de Pompéi il y a près de deux mille ans. Chaque année au moins, les débats s’enflamment, les langues s’enveniment et les murs se colorent de slogans et d’insultes, décryptés ici par Karl-Wilhelm Weeber. Illustré, doté d’une documentation souvent inédite, écrit avec passion et précision, ce livre fait revivre la vie politique tonitruante de la petite cité portuaire jusqu’à la terrible éruption de 79. Avec Fièvre électorale à Pompéi entrez dans l’arène politique de jadis où les combats sont largement aussi féroces, et distrayants, que ceux d’aujourd’hui !

Riche de plus de 200 cartes originales en couleurs, ce Grand Atlas raconte l’Antiquité romaine depuis la construction de l’empire jusqu’à la chute de Rome. Valorisant les apports les plus récents de l’historiographie, cet ouvrage s’attache à montrer comment les Romains ont réussi à constituer un empire aussi vaste que la quasi-totalité du monde connu d’eux au tournant de notre ère. Carte après carte, le lecteur comprend par quelles politiques administratives et territoriales ils sont parvenus à le gérer durant plusieurs siècles. Longtemps perçue comme une rupture et la conséquence d’une période de décadence, la chute de Rome face aux barbares à la fin du Ve siècle est en réalité le fruit d’un long processus militaire, politique et social, original et complexe. Véritable ouvrage de référence, le Grand Atlas de l’Antiquité romaine constitue un outil indispensable aussi bien pour les étudiants que pour les amateurs et curieux. • Plus de 200 cartes et infographies originales en couleurs ; • Les tableaux des dynasties impériales, des principaux rois barbares et des repères chronologiques précieux ; • Un atlas qui s’intègre dans une histoire des empires en plein renouvellement.

Grâce à une mise en valeur de la documentation archéologique, épigraphique et littéraire, on mesure le caractère original et exceptionnel d’Athènes dans l’ensemble de la Grèce ancienne. Après la grande crise sociale des débuts du VIe siècle, la démocratie s’est imposée à Athènes en s’accompagnant du développement d’une économie servile et de l’établissement d’un système d’échanges hégémonique. Quand les autres Grecs furent en mesure de secouer le joug athénien, la Cité, réduite à ses seules forces, devint une proie facile pour les Macédoniens. Cet ouvrage, dont la première édition date de 1971, reste une introduction magistrale à l’histoire d’Athènes. Date de première édition : 1971.

Une monnaie, une page de rhétorique, un graffiti, une humble dédicace, rien n'est insignifiant pour l'historien. Puisant de façon très subjective dans les matériaux épars laissés par les Grecs et leurs émules de la Sicile au Soudan, de l'Attique à l'Asie centrale, Maurice Sartre brosse une quarantaine de séquences qui abordent en définitive la plupart des aspects majeurs de la civilisation grecque. De la naissance de la cité aux IXe-VIIIe siècles av. J.-C. au meurtre d'Hypatie à Alexandrie en 415 apr. J.-C., en passant par la place des femmes, l'exploitation des mondes nouveaux, la confrontation entre Grecs et Juifs ou l'hellénisme sous l'Empire romain, se dégage peu à peu à travers ces Histoires grecques, originales et exemplaires, une vision d'ensemble de ce que fut, pendant plus de quinze siècles, cette civilisation ; une civilisation si séduisante qu'elle finit par s'imposer comme «la» civilisation. Laissant de côté l'appareil érudit qui pourrait intimider le non-spécialiste, l'auteur compte sur la simplicité de sa démarche pour conduire le lecteur sur les traces innombrables des Grecs de l'Antiquité

Depuis trente ans, Georges Dumézil observe la plus ancienne pensée des Romains sous un éclairage doublement nouveau. D'une part beaucoup de concepts, de types divins, de cultes sont le prolongement de représentations et de pratiques déjà indo-européennes, conservées aussi chez d'autres peuples de la famille. D'autre part, les créations, propres à Rome, loin de relever d'une mentalité balbutiante, se situent à un honorable niveau de réflexion. La démonstration d'ensemble a été donnée en 1966 pour les faits proprement religieux, dans La Religion romaine archaïque et pour la pseudo-histoire des origines, en 1968, dans Mythe et Épopée, I. Elle doit être étendue à quantité de points de droit, d'institutions, de traditions, bref à beaucoup d'« idées », et dans la religion même, plusieurs divinités doivent être étudiées de plus près. C'est la matière des trois groupes d'articles, en grande partie récrits, qui forment ce recueil. Date de première édition : 1969.

Aux Ille et Ile millénaires avant l’ère chrétienne partirent en tous sens des émigrants parlant sensiblement la même langue : les Indo-Européens ou Aryens dont les héritiers, à l’aube de l’histoire, apparaissent en maîtres aussi bien sur l’Indus qu’en Irlande, en Scandinavie qu’en Italie et en Grèce. Depuis un siècle la comparaison de ces « langues filles » historiquement attestées (sanscrit, grec, latin, germanique, celtique, slave, etc) a permis de reconstituer avec précision « la langue mère » préhistorique. En s’appuyant sur ces résultats de la linguistique et aussi sur les enseignements de l’ethnographie et de l’anthropologie, il est possible de porter l’effort de la reconstitution comparative sur d’autres domaines que la langue : sur la civilisation, et en particulier sur la religion et sur l’organisation sociale.

Libération de la tutelle perse pour les uns, changement de maître pour les autres : la conquête d'Alexandre modifie profondément la situation politique de l'Anatolie à partir de 334 av. J.-C. La mise en place de nouveaux États après sa mort, l'émergence de royaumes indigènes hellénisés au nord et à l'est, le maintien de rares cités indépendantes, les invasions galates constituent autant de sources de conflits, au point que la guerre paraît omniprésente dans l'histoire de l'Anatolie hellénistique. Mais les bouleversements politiques ne signent pas la mort de la cité grecque, qui parvient le plus souvent à trouver sa place dans le concert des États hégémoniques : le modèle civique reste suffisamment enviable pour que de nombreuses communautés indigènes cherchent à obtenir des rois le statut privilégié de polis. L'irruption de Rome dans les affaires d'Asie Mineure au début du IIe siècle modifie encore une fois la situation. Le cycle d'exploitation qui s'ouvre après la création de la province d'Asie entraîne des violences sans fin (guerres de Mithridate) qui laissent les cités exsangues à la veille de la bataille d'Actium en 31 av. J.-C. Date de première édition : 2003

Qui a inventé la mythologie ? Quelles sont les frontières de ce territoire où des histoires inoubliables et le plaisir de les conter semblent inséparables de l'exégèse et du désir de les interpréter ? Poisson soluble dans les eaux de la mythologie, le mythe est une forme introuvable : ni genre littéraire, ni récit spécifique. Mais parler de la mythologie, hier et aujourd'hui, c'est toujours, plus ou moins explicitement, parler grec ou depuis la Grèce. D'où l'urgence d'une enquête généalogique pour repenser la mythologie comme objet de savoir autant que de culture. Date de première édition : 1981

Comment naquit l’histoire politique en Grèce au Ve siècle avant notre ère ? En racontant la guerre du Péloponnèse, Thucydide n’a pas uniquement écrit l’histoire de la plus importante des guerres grecques : soucieux de « voir clair » dans les événements, il a scruté avec une lucidité exceptionnelle le comportement de ses principaux acteurs et mis en lumière les ressorts politiques, intellectuels et psychologiques animant les cités et les hommes de son temps. Unique par sa visée (l’histoire d’un seul événement) et par ses exigences méthodologiques, l’œuvre de Thucydide n’en est pas moins fortement inscrite dans son époque : nombreux sont les points de contact avec les sophistes, les médecins (Hippocrate), les tragiques (Euripide), les philosophes (Platon), avec lesquels l’historien partage un même désir de connaissance.

Ce troisième volume d’Esquisses de mythologie indo-européenne, comme les précédents, se borne à poser des problèmes et à indiquer les principaux éléments de solution. Une première partie étudie des récits ou des conceptions fondés sur la structure, fondamentale chez les Indo-Européens, des trois fonctions et souveraineté magico-religieuse, de force et de fécondité. Huit concernent des œuvres bien connues de la littérature grecque (51-58) : ainsi la longue introduction que forment les premiers chants de L’Iliade se justifie unitairement à la lumière du conflit des trois déesses et des idées qu’elles incarnent ; dans la geste de Crésus, les trois fonctions ne soutiennent pas seulement le fameux dialogue de Solon et du roi de Lydie, mais le triple malheur qui punit ensuite le roi de son orgueil. Les deux Esquisses suivantes étendent l’analyse aux plus occidentaux des Indo-Européens, Celtes (59) et Italiques (60) ; la première partie du Mabinogi de Math apparaît comme la mise en scène d’une doctrine cohérente. Dans la deuxième partie sont réunies des questions très diverses de mythologie, séparée ou comparée, qui se posent à Rome (61-65), en Scythie (67-68), dans la Perse achéménide (69-72). La troisième partie contient trois réponses à de récentes critiques de méthode. Deux (73-74) réfutent les objections d’un germaniste américain ; l’auteur est ainsi conduit à vérifier l’interprétation précédemment proposée de récits aussi importants que la fabrication et la destruction de Kvasir, la boisson enivrante personnifiée, à la fin de la guerre des dieux Ases et des dieux Vanes, ou que l’ensemble de la théologie de Tyr, avec le mythe du loup enchaîné (73) ; une des attestations les plus claires de la triade des grands dieux scandinaves patrons des trois fonctions, dans la saga du scalde Egill, obscurcie comme à plaisir, est restaurée dans sa simplicité (74). La dernière Esquisse (75) examine la présentation qu’un historien de Rome, M. Arnaldo Momigliano, vient de faire des thèses de l’auteur.

L'économie de la Grèce ancienne est un champ traditionnel de controverses. Volontiers jugée emblématique de celle de toutes les sociétés antérieures au capitalisme contemporain, elle n'aurait pas eu de logique propre : seule une analyse sociologique et culturelle pourrait rendre compte des faits de production, de consommation et d'échange. En prenant pour base les théories néo-institutionnalistes, Alain Bresson fait le pari inverse. En en réévaluant les paramètres, il montre que l'économie de la Grèce ancienne possédait une logique cohérente. Ce travail exceptionnel, résolument novateur, fera date ; il devrait renouveler notre regard sur ce « cas d'école » que constitue la Grèce ancienne pour les historiens comme pour les économistes. L'ouvrage se divise en deux volumes, consacrés l'un aux structures et à la production, l'autre à la logique de l'échange. Ce premier tome définit les règles de la méthode. Une attention particulière est accordée aux institutions civiques, qui jouaient le rôle de structures de marché et furent à la base du développement économique de la Grèce des cités. Ainsi, on comprend comment le monde grec a su tirer le meilleur parti de son cadre écologique et de la dynamique de sa population. L'auteur analyse ensuite la production agricole et artisanale en posant la question des modalités de la croissance. Enfin, il propose une réponse à la question toujours lancinante du supposé " échec du passage au capitalisme " de l'économie antique.

Qui sont ces Lesbie ou ces Corinne, les héroïnes dont nous parlent les élégies de la Rome antique ? Quel est le monde qu'elles nous décrivent ? D’où vient ce sentiment d’étrangeté que l’on éprouve à les lire ? Comment un écrivain peut-il faire entendre un accent de sincérité tout en nous infligeant de longs morceaux conventionnels - mythologiques notamment ? Devant ces apparentes incongruités, Paul Veyne pose aux textes une question essentielle et pourtant absente de la critique : Comment étaient-ils lus, reçus ? Quel contrat proposaient-ils au lecteur ? De quelle esthétique, aujourd'hui disparue, relèvent-ils ? La réponse consiste à rapprocher l’élégie de la bucolique, qui met en scène avec le même artifice des bergers imaginaires jouant du pipeau. Véritable « pastorale en costume de ville », l’élégie se révèle être un monde où l’on fait semblant, avec humour, d’être amoureux, un peu comme dans une baraque foraine, on joue à se faire peur.

L’armée romaine a été l’armée la plus efficace non seulement de l’Antiquité mais encore de toute l’histoire. En cinq siècles elle a conquis un empire immense ; elle a su le garder pendant cinq autres siècles ; et, après sa disparition, elle n’a laissé que des regrets. Pourquoi et comment, les réponses se trouvent dans ce livre. Sait-on que Rome, qui a tant fait la guerre, ne rêvait que de paix ? Les Romains avaient mis en place de nombreux garde-fous religieux et juridiques pour éviter la confrontation armée : la littérature actuellement disponible l’ignore. Mais, une fois engagée sur le chemin de la guerre, Rome ne concevait pas de s’arrêter sinon sur une victoire claire et nette. Sait-on aussi que les Romains ont inventé la logistique, le génie militaire, la médecine militaire et le « deuxième plus vieux métier du monde », le renseignement ? Ils ont pratiqué toutes les formes de combat, la bataille en rase campagne, le siège, et aussi la gesticulation, le combat en milieu urbain et en montagne, la bataille de nuit et la contre-guérilla (sur un modèle ressuscité vingt siècles plus tard par David Galula) ; et n’oublions pas le combat naval. Ils ont même inventé la guerre biologique et chimique. Et ils ont eu une stratégie ; une « petite stratégie », certes, mais une vraie stratégie. Et, fait étonnant, cette armée exemplaire a nourri en son sein des déserteurs et des traîtres !

La naissance de cet étonnant phénomène qu'est la monnaie et son usage dans les États et les sociétés de l'Antiquité, telles sont les questions que François Rebuffat aborde dans ce livre. Il étudie la place occupée par cette invention, l'exercice du droit de battre la monnaie, sa circulation et les problèmes de change. Il s'intéresse aussi à la monnaie en tant qu'objet, à sa fabrication et à ses constituants. La pièce de monnaie antique, avec ses types extrêmement variés, ses légendes toujours d'une grande précision, représente un document de première main, dont l'importance est allée grandissant dans l'historiographie moderne. Dans cet esprit, François Rebuffat montre aussi, comment se sont développés les grands monnayages de l'Antiquité sans se limiter aux seuls mondes grec et romain, mais en considérant également ceux des grandes civilisations aussi bien de la Méditerranée que des Indes et de la Chine. Cet ouvrage devrait permettre tant aux érudits qu'aux étudiants de se familiariser avec la numismatique et tout ce qu'elle apporte à l'histoire.

La « religion grecque » n’a jamais existé en tant qu’entité monolithique. Chaque cité avait son propre panthéon, sa propre mythologie, son propre calendrier religieux et ses propres fêtes. Pourtant, ces différentes croyances se recouvraient suffisamment pour que l’on puisse parler de « religion grecque ». C’est de cette « religion » que Jan Bremmer dresse un tableau aux périodes archaïque et classique. Il choisit une approche « éclectique », sans pour autant renoncer aux controverses méthodologiques. Les aspects sociologiques, anthropologiques et psychologiques sont tous abordés. L’ouvrage est conçu à la fois comme une introduction historique et thématique. Il présente l’état actuel de la recherche sur chacun des sujets traités et propose une abondante bibliographie. Publié en 1994 et traduit depuis en plusieurs langues, ce livre est désormais un classique parmi les études sur la religion grecque. Outre de nombreux addenda et une version remaniée du dernier chapitre, cette traduction comporte un appareil de notes mis à jour et doit donc être considérée comme une nouvelle édition.

Le concept de communication n’a pas été inventé par notre époque ! Rome, avec des moyens techniques relativement limités, a rapidement dépassé la Grèce et atteint une efficacité remarquable en ce domaine, décloisonnant le monde antique et mettant en contact toutes les parties d’un empire immense. Guy Achard brosse ici un panorama complet et particulièrement vivant du développement de cette entreprise. Cet aspect de la civilisation romaine peut-il nous concerner, nous qui, grâce à des inventions remarquables, avons tissé un réseau d’information et de communication prodigieux qui permet presque à quiconque d’entrer sans délai en relation avec pratiquement quiconque dans le monde ? Guy Achard répond à cette question en observant que Rome a placé l’homme au cœur des échanges et qu’elle a porté très haut l’art de parler, offrant ainsi des clefs précieuses non seulement pour comprendre la communication moderne, mais aussi peut-être pour déjouer ses ruses et ses habiletés. Date de première édition : 1991.

La mort du souverain dans l'Antiquité et le haut Moyen Âge était un événement crucial d'un point de vue politique et religieux, ce que manifestaient les rituels des funérailles et de deuil ainsi que les réflexions sur la mort des princes. Le lien entre les significations politique et religieuse de la mort des souverains était normal à une époque où le pouvoir suprême, signe visible de l'harmonie du monde, était considéré comme garanti, au moins temporairement, par les puissances divines. Fort logiquement, la variété des contextes politiques et religieux explique les nombreuses significations données à de tels décès. Ainsi, dans l'Athènes classique, la mise en scène dans le théâtre tragique de la mort des rois des récits mythiques était un moyen de réfléchir, par un biais culturel qui portait sur des réalités politiques absentes de la cité, sur des concepts qui en revanche la concernaient véritablement, comme le fondement de la justice. À l'époque hellénistique, où le modèle royal hérité d'Alexandre était la réalité politique dominante, la mort mystérieuse d'un souverain, à commencer par celle du conquérant de l'empire perse, fauché en pleine gloire fut l'occasion de spéculations infinies sur les causes, historiques ou divines naturelles ou magiques, de ces décès qui ne pouvaient être banals. À Rome, où l'empereur n'était pas un roi, mais le magistrat exceptionnel d'une République rénovée, et où la succession était donc toujours un problème, un certain nombre de rituels et de thèmes idéologiques permettaient d'unir le souverain défunt et son successeur, soit dans la continuité dans le cas d'un bon empereur, soit par le rejet d'un prédécesseur blâmable dont on se distinguait. Les rituels concernaient principalement le traitement du cadavre, le deuil et la mise au tombeau, avec des exemples très variés depuis les rois nomades des steppes aux rois grecs ou aux empereurs romains, byzantins ou carolingiens. Mais les rituels concernaient aussi la part divine de ces humains extraordinaires lors des cérémonies fondant le culte de certains empereurs romains divinisés après leur mort, prolongeant ainsi leur mémoire durant des siècles. Enfin, ces conceptions, ces rites, ces architectures funéraires étaient également des modèles que de aristocrates pouvaient imiter, que des auteurs pouvaient parodier, que de lettrés pouvaient interpréter pour y déchiffrer la volonté des dieux, et ensuite du Dieu chrétien, maître de l'histoire.

La civilisation romaine est née avec la fondation de la ville de Rome. La postérité a surtout retenu l’extraordinaire extension d’une cité qui s’est imposée comme la maîtresse du monde antique. Et Rome fut, il est vrai, le phare de la Méditerranée. Le Forum symbolisait par excellence la scène de la politique mondiale. Mais c’est en coulisses qu’il faut aller chercher les racines de cette culture, jusque dans les bourgs obscurs de l’Italie. Avant d’être un citadin, le citoyen romain fut un paysan. Rome s’est fortifiée de la campagne, au physique comme au moral, et la plupart des grands noms qui ont tracé son destin ne sont souvent que des provinciaux montés pour réussir (ou échouer) dans la capitale. Que sait-on de ces hommes de la terre, des paysans libres comme des esclaves ruraux ? Que connaissons-nous de leur vie quotidienne au service de leurs champs ou de leurs troupeaux, de leurs soucis économiques, de leurs croyances religieuses ? L’auteur propose une plongée dans ce monde rural méconnu, à la rencontre de ceux qui ont œuvré anonymement, et souvent douloureusement, pour que resplendisse la gloire de Rome. Il nous entraîne aussi à la découverte de ces domaines mythiques dans lesquels les grands du monde romain viennent se ressourcer et toucher un peu, en privé, à la magnificence des rois orientaux qu’ils ont réduits à merci. Date de première édition : 1985

Dans la continuité qui unit ce qu’on appelle l’Antiquité et les premiers siècles de ce qu’on appelle le Moyen Âge, l’éloge est une donnée culturelle fondamentale, et le discours d’éloge un genre omniprésent. Les articles de ce recueil permettent d’en apprécier la permanence thématique et pragmatique. Discours pas aussi vrai que l’histoire, pas aussi libre que la poésie, l’éloge œuvre inlassablement au maintien des grandeurs et des valeurs dans lesquelles, à travers d’amples changements, les sociétés de cette vaste période se sont successivement reconnues. Les études réunies ici abordent différents aspects de cette fonction, y compris lorsque celle-ci se dissimule sous l’extérieur d’une discrète fantaisie, comme dans l’« Éloge de la chevelure » écrit par Dion Chrysostome. Elles prennent pour champ d’observation des auteurs et textes variés : Tibulle et l’élégie romaine, Paul le Silentiaire et la poésie d’apparat byzantine, les historiens Diodore de Sicile et Ammien Marcellin, ainsi qu’Isidore de Séville et son histoire à la gloire du peuple Goth, les textes liturgiques de la fin de l’Antiquité, et l’hagiographie du haut Moyen Âge. Elles révèlent par quels biais et sous quelles formes l’éloge envahit les différents genres littéraires. Elles montrent quelles résistances il rencontre chez les historiens qui lui opposent un système d’autodéfense plus ou moins efficace. Elles mettent en évidence les moyens de l’instrumentalisation de l’éloge au bénéfice des forces politiques du moment, mais aussi du maintien d’une identité culturelle inaltérable.

Ce livre est consacré aux aspects irrationnels et oubliés de la politique. Pourquoi distribuer du pain et du cirque au peuple dans une antiquité qui ne ressemble guère à celle des humanistes ? Dès qu'on sort des réponses toutes faites, les questions se multiplient. La « dépolitisation » n’est pas l’apolitisme, l’« expression » n’est pas l’information, la « consommation ostentatoire » est aussi bien un narcissisme. La clé du livre est la notion équivoque de symbole : une satisfaction symbolique est tantôt une satisfaction qui renvoie à autre chose, tantôt une satisfaction qui se suffit à elle-même et que nous qualifions un peu légèrement de « platonique ». Mieux vaudrait la dire « imaginaire » au sens des psychanalystes et évoquer la lutte interne des consciences selon Hegel. Seulement les options humaines sont le plus souvent hétérogènes entre elles : quand il faut choisir entre des options hétérogènes ou discontinues, les hommes font de nécessité vertu. Il y a bien l'idéologie, mais y croit-on vraiment ? Et, dans ce cas, que veut dire « croire » ?

De la persécution déclenchée contre eux par Néron, qui cherchait un bouc émissaire à l’incendie de Rome en juillet 64, à la tentative de restauration du paganisme par Julien en 362-363, les chrétiens, pendant trois siècles, auront douloureusement servi de révélateurs aux problèmes qui minaient l’empire romain. Tantôt pourchassés, spoliés, suppliciés, tantôt tolérés, au gré des intérêts passagers du pouvoir, les fidèles du Christ auront focalisé sur eux craintes, fantasmes et haines populaires, dans un monde dont ils remettaient en cause les fondements par leur existence même, devenant un facteur de déstabilisation. Dans une synthèse complète et accessible, Anne Bernet, spécialiste de la primitive église, retrace l’affrontement entre l’évangile et un monde reposant entièrement sur la force. Date de première édition : 2003.

Comme une même femme ne pouvait pas être tout à la fois, le parangon de la chasteté et une amante dépravée, Virginie Girod montre que les femmes furent classées en catégories et comment leur statut social encadrait leur vie sexuelle en fonction de règles morales établies par les mythes politiques romains et par la religion. La femme mariée, la matrone, se trouvait cantonnée dans un rôle reproducteur dénué de sensualité. C’était aux prostituées (esclaves, affranchies ou plus rarement libres) qu’il incombait de distraire sexuellement les hommes. Alors, le corps féminin érotique et le corps féminin reproducteur étaient-ils deux choses résolument différentes ? Comment les femmes vivaient-elles la sexualité au quotidien ? Quelles pratiques étaient autorisées, ou non, et pour qui ? Les grandes figures féminines de l’Empire telles que Messaline ou Agrippine la Jeune étaient-elles représentatives de la vie quotidienne de toutes les Romaines ? Finalement, les Romains étaient-ils des débauchés prêts à toutes les transgressions pour leur plaisir ou ont-ils posé les jalons des normes qui ont régi, des siècles durant, la sexualité occidentale ?

1. Jean-Claude Poursat, La Grèce préclassique. Des origines à la fin du VIe siècle. 2. Edmond Lévy, La Grèce au Ve siècle. De Clisthène à Socrate. 3. Pierre Carlier, Le IVe Siècle grec. Jusqu’à la mort d’Alexandre. 4. Pierre Cabanes, Le Monde Hellénistique. De la mort d’Alexandre à la paix d’Apamée (323-188 av. J.-C.). 5. Claude Vial, Les Grecs. De la paix d’Apamée à la bataille d’Actium (188-31 av J.-C.). 6. Agnès Rouveret, Rome avant l’impérialisme. 7. Jean-Michel David, La République romaine. Da la deuxième guerre punique à la bataille d’Actium (218-31 av. J-C.). 8. Patrick Le Roux, Le Haut-Empire romain en Occident. D’Auguste aux Sévères (31 av. J.-C.-235 apr. J.-C.). 9. Maurice Sartre, Le Haut-Empire romain. Les provinces de Méditerranée orientale d’Auguste aux Sévères. 10. Jean-Michel Carrié, Aline Rousselle, L’Empire romain en mutation. Des Sévères à Constantin (192-337 apr. J.-C.). Date de première édition : 1995.

Se pourrait-il que les Grecs, ces sages ancêtres qui nous ont transmis la raison, aient cru aux titans, aux cyclopes et aux héros dont ils ont peuplé leur mythologie ? Et, à supposer qu’ils aient tenu le Minotaure pour un mensonge de poète, doutaient-ils conséquemment de l’existence de Thésée ? À travers ces questions, Paul Veyne entreprend une enquête passionnante sur le statut de la vérité, l’expérience « la plus historique de toutes ». En étudiant la nature des mythes, leurs modalités de réception, leurs critères de vraisemblance et le scepticisme ambigu qu’ils suscitaient, il interroge les liens que ces récits entretiennent avec l’histoire, cet autre discours revendiquant un savoir sur le passé. Il s’agit donc moins dans ce livre d’interroger la crédulité des Grecs anciens que nos propres croyances.

Notre monde est confronté aujourd’hui aux pirates somaliens ou nigérians qui attaquent indifféremment les navires de plaisance ou les pétroliers. Les Romains ont connu eux aussi bien des difficultés avec le pirate, ennemi insaisissable dès qu’il était dans son élément, réfractaire à tout traité et que le peuple haïssait plus que tout. La fin de la République romaine permet d’observer un moment de l’histoire antique où deux formes de piraterie cohabitent. La petite piraterie, immémoriale, dérangeante, dangereuse pour ceux qui la subissent mais qui n’interfère pas outre mesure dans la conduite du monde. Autrement plus préoccupante est la grande piraterie car ce ne sont plus des individus isolés qui s’y livrent mais des peuples entiers, avec leurs villes, leurs ports, leurs arsenaux. Apparue sur les rivages désolés de l’Anatolie, en Cilicie, une forme particulièrement virulente de banditisme marin va gagner peu à peu le bassin méditerranéen, se combinant avec d’autres facteurs et d’autres pirateries localisées pour finalement gêner l’expansion souveraine de Rome. Cet ouvrage donne à comprendre comment ces forbans travaillaient, quels étaient leurs bateaux, leurs tactiques, leurs butins mais aussi quels efforts a dû déployer le Sénat romain pour réduire puis éliminer ces redoutables Ciliciens.

Le grand Scipion l’Africain, comme tous les Romains, porte la barbe. Un jour, en Sicile, au contact des moeurs grecques, il décide de se faire raser. Aussitôt, tout ce que Rome compte d’hommes jeunes et modernistes suit son exemple. La mode du visage glabre est lancée… Les tapis de Babylone font fureur au temps de Caton : ils s’arrachent 800 000 sesterces pièce quand un poulet, au marché, vaut 2 sesterces… L’esclave Roscius a du charme, et du talent. Son maître décide d’en faire une vedette de théâtre. En quelques années, il devient la coqueluche des Romains, et son nom reste comme celui d’un des plus grands du « star system »… À Rome, comme le montrent ces quelques exemples, la mode s’immisce autant dans les habitudes de vie – le vêtement, la nourriture, le cadre familier – que dans l’art et la littérature où la notion d’imitation est centrale. Par la suite aussi, Rome demeure l’arbitre des élégances, en devenant un modèle de référence pour la culture et le goût européens.

L’Orphée de Marcel Detienne n’est pas celui, de loisir, qui chante le voyage d’hiver des Argonautes, ni celui qui descend aux Enfers, mais un Orphée qui vit absolument séparé de ceux et de celles qui naissent citoyens programmés, dressés à s’entre-tuer autour de leurs autels ensanglantés. Orphée dénonce le meurtre et le sang versé. Cette violence est celle de la vie quotidienne, visible dans les histoires des dieux et des déesses que se plaisent à écouter ses contemporains dans les banquets, dans les joutes poétiques comme dans des gestes aussi simples que planter un olivier, dresser la table ou faire l’amour. Il faut à Orphée une vie sans concessions, mais aussi des dieux radicalement différents. Alors, pour l’historien sagace et attentif, se lève un coin de la mythologie grecque, celle qu’Orphée voyait, en dissident extrême.

Qui sont les druides ? Depuis l’Antiquité, ils suscitent un étrange intérêt et demeurent énigmatiques. S’ils ont eux-mêmes cultivé le mystère, mythes et idéologie ont, durant les deux mille ans qui ont suivi leur disparition, contribué à brouiller encore davantage leur image. Prêtres, magiciens, devins, maîtres à penser ésotériques: les fonctions qui leur ont été attribuées sont aussi diverses que contradictoires. La recherche qui est menée ici prend donc l’allure d’une enquête presque policière où toutes les pistes sont ouvertes et tous les indices mis à contribution. L’auteur doit remonter aux plus anciennes mentions des druides, quand ils étaient considérés par les Grecs anciens comme des philosophes, pour découvrir leur origine au début du Ier millénaire précédant notre ère. De là, il peut reconstituer leur histoire et celle des représentations dont ils ont fait l’objet jusqu’à nos jours. Avec eux, c’est aussi une nouvelle image de la Gaule qui se dessine, loin des préjugés et des images d’Épinal.

Plaine de Marathon, 490 av. J.-C., les hoplites athéniens laissent éclater leur fureur contre les troupes perses de Mardonios. Dix ans plus tard, dans le défilé des Thermopyles, les 300 spartiates de Léonidas bravent la puissance des Immortels de Xerxès. La même année, à Salamine, les trières de Thémistocle fracassent la flotte du Grand Roi dans la bataille navale la plus importante de l’Antiquité grecque. Puis vient le choc de Platées, en 479 av. J.-C., ou la cohésion des cités alliées et le sang-froid de leurs chefs permirent de résister à la déferlante de la cavalerie mède, marquant ainsi la fin des guerres médiques sur le sol grec. Lutte longue et âpre entre l’empire perse et les cités helléniques, combat homérique dans les collines de l’Attique, ces guerres opposèrent des conceptions du monde et des idéaux en totale confrontation. À la liberté et l’indépendance, si chères aux cités, Darius puis Xerxès, autocrates tout-puissants, opposèrent la force du despotisme oriental. En dépit de leur infériorité numérique et contre toute attente, les Grecs sont victorieux. Ils bannissent à jamais le spectre de l’occupation perse. La voie est désormais ouverte pour un vent d’innovation, d’indépendance et de démocratie qui sera source d’inspiration pour les siècles à venir. Car l’histoire de l’Europe et de l’Asie eut été sensiblement différente si les Grecs avaient cédé. De coups de théâtre en retournements dramatiques, Peter Green conte la succession d’événements qui ont déclenché les offensives perses. Les stratégies militaires, le quotidien des soldats, des citoyens et des personnages publics de la cité et de l’empire donnent l’éclairage indispensable à cet événement historique majeur que furent les affrontements gréco-perses.

Cet ouvrage, original, ne se veut pas une histoire de la littérature grecque. Monuments de la littérature universelle, les chefs-d’œuvre grecs sont aussi des documents pour l'historien, de même que les écrits plus ordinaires ou à caractère technique, à condition de savoir les lire et les interroger. Non seulement les livres d'histoire à proprement parler, mais aussi la poésie archaïque révèlent le fonctionnement de la mémoire collective. Les textes destinés à être prononcés à une tribune publique, pièces de théâtre ou discours, permettent d'appréhender les problèmes de communication, les rapports entre la masse et l'élite, bref, le fonctionnement de la démocratie. Les traités de philosophie, d'ethnographie ou de savoir-vivre nous présentent un véritable miroir de la société, tout en faisant émerger de belles figures d'intellectuels engagés, au service de leur cité. Toutes ces œuvres littéraires constituent donc une banque de données considérable qu'il s'agit d'exploiter en confrontant chaque élément avec d'autres, archéologiques, épigraphiques ou encore littéraires pour atteindre une réalité authentique. Ce livre se propose d'aider les littéraires à retrouver plus facilement les contextes historiques d'une œuvre ou d'un genre, à la lumière de la recherche actuelle, et de fournir aux historiens des méthodes et des exemples d'analyse, en multipliant les angles d'approche. Il souhaite surtout être accessible à tous et donner à chacun, spécialiste, étudiant et curieux, le goût de la culture grecque.

Définir les notions essentielles à la compréhension de la Grèce ancienne, tel est l'objet de cet ouvrage qui propose un moyen d'information rapide, précis et intégrant les dernières évolutions des connaissances. Plus de 500 entrées traitent l'ensemble des réalités essentielles du monde grec : institutions administratives, politiques et militaires, notions morales, pratiques religieuses, faits économiques et sociaux, civilisation matérielle, phénomènes culturels... Outil indispensable pour découvrir et comprendre les livres et manuels spécialisés comme pour interpréter les documents anciens, ce Lexique de la Grèce ancienne, grâce à un jeu de renvois d'un article à l'autre, à des cartes et des plans et à un répertoire géographique, constitue un ouvrage de référence qui couvre l'ensemble des besoins des étudiants d'histoire ancienne.

« Ce soir, Lucullus dîne chez Lucullus » : cette citation est très connue. Et, pour cette raison, ce personnage est devenu l’exemple du parfait gastronome. D’ailleurs, son nom a été donné à des mets, à des restaurants, et même – on frémit de le rapporter – à de la nourriture industrielle. Pourtant, celui que cache cette célébrité, à vrai dire méritée, reste un inconnu. Les historiens, à tort peu intéressés par ses talents trop multiples, ne l’ont pas étudié, si ce n’est dans des ouvrages de pure érudition et dans des publications anciennes. Gourmet, certes, il le fut. Mais il fut surtout un aristocrate de premier plan, admiré par ses amis, comme Cicéron, et même par ses ennemis, tel César, qui voyait en lui un général et amiral très compétent, l’ennemi de Mithridate et le rival de Pompée. Homme politique d’une grande habileté, intellectuel à la Socrate, qui maniait les idées sans les écrire, esthète raffiné, il possédait de nombreux talents… et de grands biens. C’est ce Romain fascinant qui nous est dévoilé dans une enquête qui va au-delà des apparences. Et ce livre donne, à la fin, l’explication permettant de découvrir la vraie personnalité de Lucullus.

Le procès de Socrate est une des images les plus célèbres de l’histoire de l’Athènes classique. Les guerres médiques ou les marbres du Parthénon en offrent le versant lumineux, la condamnation du maître de Platon, elle, en incarne la légende noire. Le plus souvent, l’événement est présenté comme la faute impardonnable de la démocratie athénienne, la preuve d’une cité intolérante, persécutant ses élites intellectuelles. À l’opposé, les défenseurs de la démocratie athénienne s’évertuent à en relativiser la portée, en le réduisant à un incident, voire en justifiant la condamnation du philosophe. C’est ainsi qu’au fil des âges, le procès de Socrate s’est transformé en procès de la démocratie athénienne – et par extension, de la démocratie elle-même. Ce livre entreprend d’écrire une histoire de cette démocratie à la lumière du procès de 399, mais il va plus loin en étudiant les différentes facettes de la subversion socratique, qui tiennent non seulement à la philosophie politique de Socrate, mais à ses mœurs et à l’originalité de sa pédagogie. Enfin, le procès est inséparable des multiples relectures qui l’accompagnent depuis les premiers temps de l’ère chrétienne. Des Pères de l’Église qui faisaient du philosophe un précurseur du christianisme au « Socrate sans-culotte » de la Révolution française, en passant par le « Saint-Socrate » d’Érasme ou le « patron des philosophes » construit par la pensée des Lumières, c’est l’histoire de notre propre rapport à la démocratie athénienne qui s’écrit.

Par sa culture et sa civilisation, la Grèce ancienne se révèle comme l’architecte du logos au cœur des mythes, contribuant grandement à l’héritage occidental par des trésors intellectuels et des vérités éternelles. La définition classique de la justice prend ses sources dans les expressions mythiques de la dikaiosynè qui portent nombre d’images anthropologiques : Dikè, Thémis, Némésis… En effet, chez les Hellènes, la justice ¬mythique, contrairement à celles des légendes orientales, n’est guère dépourvue d’une rationalité bienfaitrice pour l’homme. Dans les récits philosophiques hellènes, ce qui est juste, to dikaion, est incarné presque toujours par une figure féminine. Même l’idée de fécondité qui suit la justice porte le visage de la déesse Déméter. La justice, par extension, engendre ce qui assure la prospérité politique, tout en conservant en équilibre les rapports entre l’homme et le cosmos. La justice se dévoile dès lors comme principe régulateur de l’univers et de l’ordre social de la cité dans leurs mouvements continus. Ici les mythes racontent les combats des héros, les forces des divinités et l’évolution de la mentalité des citoyens dans le déploiement de leur histoire et l’évolution de leur culture. La multiplicité des formes anthropologiques de la justice à travers la symbolique des mythes éclaire ce qu’Aristote affirme dans L’Éthique à Nicomaque : « la justice se dit de plusieurs façons».

« Le premier volume de Mythe et épopée inaugure pour Georges Dumézil, professeur au Collège de France, la synthèse de trente ans de recherches, où plusieurs ont aussitôt reconnu une des œuvres majeures de notre temps » (NRF, avril 1968). Cet ouvrage, étude comparée des religions et de la littérature indo-européennes, est en effet l’aboutissement d’une nouvelle façon d’aborder la mythologie comparée pratiquée depuis XIXe siècle. L’auteur délimite un nouveau continent de savoir qui apparaît d’une énigmatique « unité foncière », proche du « prototype préhistorique », et qui sera nommée la civilisation indo-européenne. Dans ce second tome, il développe l’analyse du Mahābhārata, poème indien qui apparaît comme le conservatoire de représentations les plus anciennes. En le comparant à diverses sources des mythologies orientales et européennes, il en extrait trois figures littéraires majeures : le héros, le sorcier et le roi. À travers les fables familières de ces peuples, il approfondit la découverte de leur conception tripartite de la société et démontre que ces personnages mythologiques sont fondés sur une expérience de la liberté et de ses limites dans laquelle se mêle la rivalité de dieux et de démons, reflet d’une fin puis d’une renaissance du monde. Date de première édition : 1971.

Poursuivant et approfondissant l’exposé de son système d’explication des mythes romains, Georges Dumézil aborde dans cet ouvrage quatre problèmes considérables, que les réactions du public devant Jupiter, Mars, Quirinus l’ont invité à énoncer et à traiter sans plus attendre. Le premier concerne le caractère des grands dieux romains, et spécialement dans la triade primitive, de Jupiter et de Mars. Mars est-il un dieu « universel » ? ou un dieu « agraire », devenu secondairement guerrier ? Le second problème concerne non plus les dieux et les concepts, mais les hommes et la pratique sociale : exactement la division primitive de la société romaine en trois tribus fonctionnelles. Le troisième est le problème majeur : comment concilier la recherche constante des éléments mythiques indo-européens dans les légendes des origines romaines, avec les données de l’histoire ? Le quatrième chapitre étudie les petites énigmes de Quirinus : comment ce dieu, patron de la classe des éleveurs-agriculteurs, a-t-il pu devenir un second Mars, et se laisser assimiler à Romulus ? On voit quels aperçus les solutions apportées à ces problèmes peuvent ouvrir sur la Naissance de Rome. Cet ouvrage, malgré la rigueur de méthode dont il témoigne, ne s’adresse pas seulement aux spécialistes : par la largeur de ses vues, par la nouveauté de ses conclusions, il doit intéresser tout homme soucieux de culture.

Le grand historien Guglielmo Ferrero livre la somme de toute une vie de réflexions et de recherches sur l’un des plus illustres sujets qui soit : l’Antiquité romaine, considérée de ses débuts jusqu’à la fin de l’empire d’Occident. Sur des questions majeures, comme les conséquences à long terme de la conquête de la Gaule, les facteurs de fragilité du pouvoir impérial, ou encore les causes profondes, autres que la seule force militaire, de la longue durée atteinte par l’Empire romain, les analyses de Ferrero gardent toute leur portée. Parce qu’il raconte, avec une sobre efficacité, la formation, l’épanouissement et le déclin de l’empire-monde qui fut celui de la Rome antique, ce livre donne l’accès à une histoire globale, bonne à penser en ce début du XXIe siècle où se déploie une autre mondialisation. Et c’est en cela que Guglielmo Ferrero reste notre contemporain. Date de première édition : 1936.

Athènes, patrie de la démocratie, a-t-elle également inventé l’oligarchie ? Elle n’a certes pas imaginé le fait de confier le gouvernement de la Cité à un petit nombre de dirigeants (encore qu’elle ait à plusieurs reprises fait l’expérience de ce type de régime), mais elle a sans doute conçu le mot qui nomme ce régime, le concept qui le définit, l’argumentation qui le justifie. C’est la naissance même de la notion d’oligarchie que ce livre se propose de retracer, au cœur des réflexions athéniennes sur la nature et la valeur comparée des politeiai, dans le creuset des débats sur la légitimité qu’a le dèmos à exercer le pouvoir dans la cité ou qu’ont les « meilleurs » à être reconnus comme tels, au centre des conflits sur les implications des choix politiques d’Athènes, à l’intérieur comme à l’extérieur. Une première partie s’intéresse à l’histoire des mots : à l’émergence de ces termes (démocratie, oligarchie, aristocratie, tyrannie, ploutocratie…) aujourd’hui devenus si familiers qu’on en oublie leur valeur originelle, souvent plus polémique que descriptive ; à leur évolution rapide au gré des événements ; aux déplacements de sens qu’ils connurent sous l’effet de la propagande ou du discrédit. Une seconde partie retrace les débats suscités dès l’origine par les définitions successives de l’oligarchie : qu’est-ce finalement qu’un « petit nombre » ? Faut-il le limiter, voire le délimiter ? Qui en décide ? Comment et selon quels critères ? Une troisième partie enfin s’interroge sur les modèles convoqués par les partisans de l’oligarchie à Athènes, modèles empruntés à l’histoire contemporaine ou très ancienne, modèles contradictoires, utopiques ou fantasmés, retaillés à l’aune de la Realpolitik, visant toujours cependant à créer de l’inégalité et de la domination et refusant définitivement d’identifier le dèmos à la cité.