Histoire ancienne

Panem et circenses ! Si l’on répète à l’envi les mots de Juvénal, on se trompe en général sur le sens de l’expression « jeux du cirque » : il ne s’agit en rien des combats de gladiateurs, mais bien du spectacle sportif qui se déroulait dans le Grand Cirque de Rome et offrait des compétitions athlétiques et surtout hippiques. Ben Hur et non pas Spartacus. Et comme le sport antique est souvent identifié à la Grèce, en raison d’Olympie et du renouveau des jeux olympiques en 1896, on a aussi tendance à oublier que ce sont les Étrusques et non les Grecs qui ont le plus apporté aux Romains dans ce domaine : il était donc nécessaire de présenter ici diverses facettes du sport étrusque. Les jeux du cirque sont un moment essentiel dans la société romaine et les courses de chars, qui par bien des côtés évoquent notre football contemporain, s’affirment d’une incroyable modernité : un spectacle planétaire déchaînant les passions dans tout l’Empire romain, un Grand Cirque pouvant accueillir 150 000 spectateurs, une organisation en quatre factions qui avaient tout de nos grands clubs, enfin un culte de la vedette, les cochers de quadriges en l’occurrence, aux gains scandaleux, et qui étaient parfois transférés d’un club à un autre. « Allez les Rouges ! » criaient sur les gradins les supporters de cette couleur…

De fin août à début octobre 52 avant Jésus-Christ, les armées romaines de César font face aux troupes gauloises menées par le jeune chef arverne, Vercingétorix. Victorieux fin avril à Gergovie, ce dernier a réuni de nombreuses troupes et prépare la « nation » gauloise au combat. Spécialiste d’histoire militaire, Yann Le Bohec vient combler une lacune : pour la première fois, Alésia est abordée non pas par l’archéologie, mais au plus près des combattants et des opérations militaires. Brossant un tableau complet de la bataille décisive de la guerre des Gaules, il désigne le responsable de la guerre, ses motivations et s’interroge : les Gaulois avaient-ils une chance de gagner ? Comment Gaulois et Romains combattaient-ils ? Quelle était la meilleure tactique ? Par l’analyse du siège et des quatre batailles qui se sont déroulées à Alésia, il nous donne à comprendre la compétence de César, l’efficacité des légions, l’héroïsme des Gaulois, le génie de Vercingétorix. L’auteur revient aussi sur l’éternel débat pour le clore : où se trouve Alésia ? Enfin, et surtout, il répond à une question jamais posée : pourquoi Vercingétorix a-t-il été vaincu?

Indispensable pour comprendre les auteurs et apprécier les œuvres d'art, la mythologie grecque est une partie intégrante de notre culture. Depuis le XVIIIe siècle, elle est aussi une science. Ce livre présente les divers aspects de cette réalité difficile à cerner. Clair, concis et rigoureux, il interroge les définitions du mythe, propose une typologie des récits mythiques et présente dans leur diversité les textes qui nous les ont transmis d'Homère (VIIIe siècle av. J.-C.) aux mythographes (Ve siècle après J.-C.). Il dresse le tableau des lectures qu'en ont faites les Anciens, puis de celles qui ont suivi et fait notamment le point sur les « querelles d'Homère » des XVIIe et XVIIIe siècles. Il analyse enfin les principales théories modernes sur l'origine et la nature des mythes, de James Frazer (1854-1941, l’auteur du Rameau d’or) à Walter Burkert (1931) en passant par Claude Lévi-Strauss (1908). Le livre est en outre enrichi d’un répertoire des écrivains de l’Antiquité ainsi que d’une bibliographie. Date de première édition : 1994.

90 cartes et schémas inédits pour comprendre les deux siècles considérés comme l’apogée de la Grèce antique. • Ressources, population, productions et échanges, dans un espace insulaire et semi-aride. • Une multitude de cités indépendantes et singulières : Athènes et la démocratie, Sparte et l’oligarchie, Corinthe, Thèbes, Cnossos, Métaponte, Syracuse... • Puissance, rivalités et conflits : de la victoire athénienne sur les Perses à Marathon (490) aux conquêtes d’Alexandre le Grand. • Un âge d’or des arts, des sciences et de la culture, dans les cités et les sanctuaires. Au-delà de la rivalité entre Athènes et Sparte, l’auteur présente la diversité et la richesse du monde grec à l’époque classique et explique en quoi cette civilisation fut fondatrice.

Une centaine de cartes et infographies pour retracer, du IVe au Ier siècle avant J.- C., l’histoire de la période hellénistique, creuset politique et culturel du monde moderne. • De la Méditerranée occidentale aux confins de l’Afghanistan, les dynamiques démographiques, politiques et militaires qui ont façonné l’empire hérité d’Alexandre le Grand. • Des conquêtes d’Alexandre à l’hégémonie romaine, des grands empires aux cités-États luttant pour préserver leur autonomie : le tableau d’un monde en pleine effervescence, où se dessinent déjà, en filigrane, les contours du nôtre. • Une mosaïque de peuples et de territoires qui trouve son unité dans la diffusion de la culture hellénistique. La nouvelle édition de cet atlas, augmentée pour intégrer les développements les plus récents d’un domaine d’étude en plein renouvellement, dresse le portrait d’une période décisive et méconnue de notre histoire. Date de première édition : 2014.

À Rome, sous la République et au début de l’Empire, un magistrat ne pouvait pas exercer ses responsabilités sans ses appariteurs. Ils étaient sa voix (hérauts ou praecones), ses huissiers (viatores), ses gardes du corps (licteurs), ses mains et sa mémoire (scribes). Ils entouraient le magistrat et effectuaient les multiples tâches qu’exigeait l’exercice du pouvoir. Ils étaient des hommes libres et des citoyens, au service de la cité qui les rémunérait et les mettait à la disposition des magistrats le temps de leurs fonctions. La plupart d’entre eux étaient ainsi inscrits dans des cadres officiels, des décuries, d’où chaque année était choisi le personnel nécessaire. Ils y gagnaient la reconnaissance d’une compétence et d’une certaine indépendance, d’une dignitas qui leur valait de se constituer en ordres. Toutefois, les membres de l’aristocratie sénatoriale qui devaient pouvoir compter sur leur fidélité et leur dévouement veillaient à faire recruter leurs dépendants, souvent leurs affranchis. Ainsi, la position qu’ils occupaient avait-elle quelque chose d’étrange : au service à la fois, public, de la cité et, privé, de ses gouvernants. L’étude de ces hommes se révèle alors décisive pour la compréhension de l’évolution de l’organisation civique romaine qui, par un processus de privatisation des instances publiques, conduisit à l’Empire.

Décisive dans l’histoire de l’Empire romain, la bataille d’Actium scelle l’affrontement devenu inévitable entre Octavien, d’un côté, et Marc Antoine et Cléopâtre, de l’autre. Décisive parce que, lorsque la nuit tombe sur le golfe d’Ambracie, au nord-ouest de la Grèce, au soir du 2 septembre 31 avant Jésus-Christ, Octavien, vainqueur, demeure seul maître du monde romain. Devenu Auguste et premier empereur romain, il inaugure une nouvelle ère qui ne s’achèvera qu’à la chute de Rome au Ve siècle. Défait et lâché par ses alliés, Marc Antoine se donne la mort en août 30. Ce suicide est suivi quinze jours plus tard par celui, célèbre, de Cléopâtre. L’assassinat de Jules César en 44 avant J.-C. aboutit au partage de l’Empire : Marc Antoine règne sur l’Orient, en compagnie de Cléopâtre, tandis qu’Octavien gouverne l’Occident. Cela fait donc plus de dix ans que les deux protagonistes s’affrontent par partisans, campagnes de dénigrement et propagande interposés. La guerre est finalement déclarée, à la fin de l’été 32. Jusqu’au printemps 31, une « drôle de guerre » met aux prises les deux adversaires. Au matin du 2 septembre, au large d’Actium sur la mer Ionienne, après quatre jours de tempête, la bataille a bien lieu. Près de 800 navires et 80 000 hommes se font face. L’issue de cette bataille meurtrière était-elle inéluctable ? À quel moment la bataille fut-elle perdue pour Marc Antoine ? Quel aurait été l’Empire romain s’il l’avait emportée ? Quel fut le rôle de Cléopâtre ? C’est à ces questions, et à bien d’autres, que Pierre Cosme répond ici, brossant en creux l’histoire de cette décennie cruciale.

Byzance fut l’un des États les plus monétarisés de son époque, ce qu’on a tendance à oublier dans une perspective trop centrée sur l’Europe occidentale. On présente les clés d’accès à la compréhension de cet instrument politique majeur, avec un bilan de l’évolution du monnayage, de l’art monétaire, du rôle de la monnaie dans les finances et l’économie de 330 à 1453. Largement illustré, ce précis est suivi du catalogue de la collection, modeste mais représentative, de l’Université de Fribourg. Fondé sur les progrès de la recherche des dernières décennies, il permet au lecteur de comprendre et d’utiliser une source historique originale de premier plan.

"On me surnomme la maîtresse du monde, la sorcière d'Égypte, le monstre. On loue ma beauté. On me compare à la déesse Isis. Mais c'est par les charmes de l'esprit et les séductions de l'intelligence que je veux combattre et séduire." Elle était la "séduction même", une "polyglotte extraordinaire", sa voix était "suave et chantante", son esprit "merveilleux d'intelligence", son sein "d'une blancheur exceptionnelle, à travers le voile de Sidon", ainsi s'expriment les contemporains de Cléopâtre (69-30 av. J.-C.). Ni César ni Marc Antoine ne surent résister à ses charmes. Cruelle, perverse, manipulatrice, assoiffée de pouvoir, Cléopâtre VII Philopator semble réunir en elle tout ce que la beauté sans retenue, l'esprit sans conscience, la passion sans frein peuvent produire de plus lumineux et de plus sombre. Nul besoin d'accuser ou de réhabiliter Cléopâtre : la vie de la reine d'Égypte, qui nous fascine depuis deux mille ans, parle d'elle-même. C'est celle-ci que Joël Schmidt nous restitue, impudique et féroce, dans toute son humanité.

Constantin fait incontestablement partie de ces chefs d’État qui ont fait l’Histoire. Bien au-delà de l’Empire romain, il a, durant les trente ans de son règne, marqué l’Occident tout entier. Car sans lui, parlerait-on des « racines chrétiennes de l’Europe » comme d’une sorte d’évidence ? C’est à cet homme de pouvoir, aussi inspiré que controversé, qu’on doit des rapports inédits entre le politique et le religieux, et le glissement du pouvoir impérial traditionnel vers des formes à la fois solides et vulnérables, mais, dans tous les cas, durables. Réformateur, guerrier, législateur et bâtisseur – il fonde une seconde Rome, Constantinople –, le premier empereur romain chrétien n’est pas la figure révolutionnaire ou ambiguë que l’on a pu dépeindre : son action novatrice se conjugue intimement avec la tradition augustéenne dans laquelle s’ancrent ses lois et l’exercice de son pouvoir, en Occident comme en Orient. À travers légende noire et légende dorée, ce livre s’attache à révéler un homme en quête d’une nouvelle forme de romanité sous le signe de l’unité, de la paix et de la foi.