Études de la littérature médiévale

René Girard et ses thèses radicales hantent le paysage intellectuel mondial. Cependant, du fait de la position marginale de leur auteur (décentré par rapport à ses propres études de chartiste, par sa position critique post-freudienne et post-lévi-straussienne, par sa position géographique et professionnelle américaine), ces fantômes peinent à prendre corps dans la recherche universitaire littéraire de notre pays. Depuis quelque temps, toutefois, Girard jouit enfin en France d’une certaine reconnaissance, et des penseurs de premier plan n’hésitent plus à dire l’influence qu’il a pu exercer sur eux et sur leurs travaux. Lecteurs anciens et passionnés de son œuvre, H. Heckmann et N. Lenoir ont décidé de passer outre à l’étrange désintérêt que cet auteur, « médiéviste renégat », manifeste lui-même pour la littérature française du Moyen Âge et ont invité leurs collègues à tester ses hypothèses anthropologiques sur des échantillons variés de la littérature narrative des XIIe et XIIIe siècles. Publiant avec son autorisation l’adaptation scientifique d’un de ses deux articles sur le sujet et nonobstant la difficulté théorique que présente une telle entreprise, ils en proposent ici les premiers résultats.

L’amour courtois – selon l’expression proposée par Gaston Paris – constitue-t-il un code amoureux que viendraient illustrer poètes et romanciers ou bien plutôt ne serait-il pas, essentiellement, un jeu poétique, une activité qui engage des relations fortes entre les membres d’un groupe ? C’est la question que pose cette étude d’un cercle de poètes arrageois de la deuxième partie du XIIIe siècle : le puy d’Arras. Trouvères d’occasion ou professionnels, ces bourgeois débattaient en vers et en musique sur des « cas » amoureux : les jeux-partis. Cette forme, qu’ils héritaient des troubadours, leur avait paru propice à la circulation de la parole poétique dans leur communauté. Hommes d’argent et de commerce, clercs, princes de passage, tous pratiquaient, à l’occasion d’assemblées annuelles, une lyrique collective, à la fois érotique et réflexive. Discuter d’amour était aussi bien se montrer habile que subtil connaisseur en amour, c’est-à-dire experts des situations amoureuses types forgées par la lyrique. Compétition serrée, polémique parfois violente, échange ironique, les enjeux pour chacun étaient divers : amicaux, sociaux, poétiques… De ces exercices communs souvent brillants émergent des individualités lyriques : Guillaume le Vinier, Adam de la Halle surtout, qui mettra en scène dans une œuvre aux multiples facettes le choix impossible entre la communauté et la singularité, la solidarité du compagnonnage et le désir de rompre, l’amour de la femme et l’amour des études.

Pourquoi, si longtemps après, continue-t-on de lire le dernier roman de Chrétien de Troyes ? Pourquoi cherche-t-on encore un Graal ? Pourquoi en dispute-t-on ? Œuvre privée de fin, le Conte du Graal excite toujours les imaginations. Dans cet ouvrage, Pierre Gallais dévoile quelques ressorts de cet engouement et nous ouvre à l’art et à l’inspiration du premier grand romancier d’Occident. Étudiant des correspondances avec des thèmes qu’on trouve aussi dans l’Orient médiéval, reconnaissant à Blanchefleur une place analogue à celle de Béatrice chez Dante, Gallais présente les aventures de Perceval comme un parcours initiatique où « l’amour humain est le seul chemin de l’accomplissement de l’homme ».

Les poétiques médiévales ne s’inscrivent pas nécessairement dans le choix d’une unité de ton ou de registre, ni même au cœur de ce que nous appelons, par commodité, les genres littéraires. Un certain nombre de textes choisissent au contraire de jouer avec les horizons d’attente et de brouiller les pistes, en cultivant des stratégies d’entre-deux : entre-deux génériques, registraux ou thématiques, destinés à déstabiliser leur public. Ces jeux de croisements ont longtemps dérouté la critique et nui à l’image de la littérature médiévale, trop souvent jugée à l’aune des poétiques classiques. Ce sont ces croisements délibérés, avec les effets d’ambiguïté qu’ils produisent (effets esthétiques, brouillages du sens, mais aussi effets du point de vue de la réception par le lecteur) que l’on s’efforce de mettre au jour et d’étudier dans ce volume, en distinguant, au sein de cette pratique, des poétiques ludiques et des poétiques provocatrices destinées à faire penser. L’enquête porte sur des textes de toute nature, de la chanson de geste au Roman de la Rose et au Testament de Villon, en passant par l’historiographie et les parodies de thèmes pieux, de la fin du XIe jusqu’au XVe siècle.

Parmi les œuvres de fiction qu'a produites la littérature européenne au Moyen Âge, les romans grecs écrits en langue vulgaire et en vers de quinze syllabes sont restés voués à une regrettable obscurité, faute de traductions en français et dans la plupart des langues modernes. Ces œuvres dues à des auteurs anonymes de l'époque des Paléologues (XIIIe-XVe siècles) – romans de chevalerie et romans à sujet antique – continuent la tradition romanesque locale, qui va du roman sophistique de l’Antiquité au roman byzantin de l’époque des Comnènes (XIIe siècle), mais la conjuguent avec l’apport des romans médiévaux écrits en ancien français, auxquels ils empruntent parfois leur sujet. Ils doivent aussi, sans doute, à l’épopée de Digénis Akritas, et participent à la naissance d’une littérature orale que la culture savante de Byzance ignorait, mais que la Grèce ne cessera dès lors de cultiver. Ils sont le produit de la rencontre entre les civilisations hellénique et latine qu’a suscitée, après la prise de Constantinople en 1204, l’installation durable des croisés sur certains territoires de l’Empire byzantin démembré.

Dispersé dans un grand nombre de manuscrits et de fragments, Ségurant ou le Chevalier au Dragon est demeuré inconnu jusqu’à nos jours. Sa plus ancienne version a sans doute été composée en Italie, en français, entre 1240 et 1279 ; ses prolongements et ses réécritures s’échelonnent jusqu’au XVe siècle. Son protagoniste, Ségurant, nouveau héros à la cour du roi Arthur, se lance à la poursuite d’un dragon illusoire avant de disparaître de la mémoire littéraire. La présente étude expose la reconstitution philologique de cet ensemble narratif oublié à partir de l’étude détaillée de tous les manuscrits qui le conservent et en suggère une interprétation en l’inscrivant dans un arc chronologique allant des mythes scandinaves et germaniques jusqu’aux récits de chevalerie de la Renaissance de plusieurs pays européens.

Une nouvelle série consacrée à Christine de Pizan et à son œuvre s’ouvre au sein de la collection Medievalia. Susciter, rassembler, proposer, tel est l’objet, ambitieux, de cette série. Elle se voudrait le relais privilégié d’un regain d’intérêt pour Christine de Pizan qui s’est manifesté ces dernières années. Pour inaugurer cette série, Liliane Dulac et Bernard Ribémont ont rassemblé les articles des spécialistes reconnus des études sur Christine offrant ainsi un panorama à la mesure du génie de la poétesse et de la diversité de son œuvre. Se servant de toutes les formes d’expression littéraire (les renouvelant parfois et usant de multiples registres), Christine traite à sa guise d’amour et de science, de morale et de politique, de philosophie et de religion et, bien entendu, de la condition des femmes.

Clerc lisant de la cathédrale de Bayeux, Wace est naturellement au service de son duc et roi Henri II Plantagenêt ; né à Jersey, dans une de ces îles que l’on nomme si justement Anglo-Normandes, chargé par son seigneur d’écrire l’histoire et la légende du nouveau royaume et de tisser les liens qui doivent faire d’Angleterre et Normandie une même terre, Wace est l’homme des réunions, des synthèses, d’une certaine vision de l’histoire aussi, où la Providence divine a sa part. Au service des princes, il ne peut ignorer Dieu et l’Église, et c’est pour eux également qu’il écrit. Dans l’historique Roman de Rou, dans le légendaire Roman de Brut, dans les textes hagiographiques qu’il compose, il pèse et pose le rôle des hommes et de Dieu. Réunis à Bayeux, les meilleurs spécialistes de Wace, de l’histoire anglo-normande et de la littérature du XIIe siècle ont partagé leur savoir, rassemblé dans ce volume.