Études de la littérature francophone II

Parmi les grands romantiques, Vigny occupe une place à part. Souvent cité pour sa philosophie stoïque grâce à La Mort du loup, restée dans la mémoire collective, il est peu joué par rapport à Hugo et Musset, ses frères d’armes dramatiques, et ses œuvres en prose sont méconnues, alors qu’il est l’un des premiers à avoir participé, avec Balzac, à la vogue du roman historique. Injustement qualifié de poète « dans sa tour d’ivoire » par Sainte-Beuve, il a entretenu une relation incessante et attentive avec ses contemporains et l’actualité de son temps, ce dont l’édition de sa Correspondance, enrichie de fonds longtemps inaccessibles, vient témoigner. Il a également subi la vindicte du critique Henri Guillemin qui, tout en publiant certains manuscrits, en a donné une image négative d’homme d’ordre au service de Napoléon III. C’était là surtout vouloir l’opposer à Hugo et Lamartine, ses compagnons de jeunesse, dont il continua de partager les interrogations métaphysiques et sociales. Vigny, homme de pensée et poète rétablit les faits, à la lumière des travaux les plus récents sur sa pensée et son rôle dans le mouvement romantique, synthétisant les facettes de sa personnalité — l’épistolier, l’homme du monde, l’homme de lettres, l’homme engagé, le philosophe — et de sa pratique de l’écriture — l’étudiant perpétuel, le dramaturge, le romancier, le mémorialiste, le poète.

Sur le plan littéraire, les rapports franco-allemands ont préoccupé les plus grands écrivains européens, de Léon Bloy, après la guerre de 1870, aux écrivains actuels dont Michel Tournier et Pascal Quignard. Il est ainsi facile de suivre une évolution que Thomas Mann et André Gide ont marquée, eux aussi, de leur influence. Préoccupés par l'avenir de l'Europe, ils ont tenté de découvrir le secret d'une relation intellectuelle et politique partagée entre le désir de cerner l'étrangeté de l'Autre et la volonté d'affirmer la richesse de leur ­culture. Après les grandes guerres du XXe siècle, il est alors curieux de voir que les écrivains français ont réussi à redonner une image de l'unité possible de nos deux ­peuples, de découvrir les liens profonds qui peuvent les unir.

Yannick Haenel est une personnalité hors norme dans le paysage culturel. Son travail est une lutte pour faire une place à des valeurs souvent dénigrées : le besoin de sens, d’émerveillement, d’intériorité, de beauté, de désir ; il se démarque ainsi du pessimisme qui plombe un bon nombre d’œuvres contemporaines. Il offre un exemple de réflexion constructive sur le rôle éthique et politique nécessaire de la littérature et de l’art face aux pages douloureuses qu’écrivent l’Histoire et l’actualité. Il fait entendre une voix qui, malgré le malheur, relance le droit à la vie avec gravité autant qu’avec humour. Son but : engager vers un « retour des temps désirables ». À aucun moment il n’est question pour lui de nier la noirceur, mais de perpétuellement évoluer parmi les avalanches. Yannick Haenel ne cesse ainsi de proclamer et de vivre la littérature comme un facteur d’énergie et une joie imprenable.

L’année 1919 voit la consécration de Marcel Proust, avec la publication d’À l’ombre des jeunes filles en fleurs et l’attribution du prix Goncourt. Proust, plus âgé que ses concurrents, n’a pas fait la guerre, et le couronnement de cet écrivain fortuné – plutôt que le favori Roland Dorgelès pour Les Croix de bois – est ressenti comme une insulte par les anciens combattants, qui engagent une violente polémique. Sont ici réunis pour la première fois cent quatre-vingt-seize articles, du simple écho au feuilleton, du billet de complaisance à l’éreintement, du reportage au pamphlet, révélant la richesse et la vivacité de la presse de 1919. Car il ne s’agit pas seulement de critique, mais plus souvent de politique, de satire, de controverses qui témoignent du rôle que joue alors la littérature dans la vie intellectuelle de la France.

Lorsqu’un écrivain choisit de faire du lien qui l’attache à son pays natal l’axe majeur de son œuvre, il encourt inévitablement une forme de délégitimation : le territoire auquel il consacre son écriture risque de marquer les limites de son audience et de lui conférer dans le champ littéraire un statut inférieur à celui des écrivains dont la production est réputée « universelle ». En France, cette hiérarchisation est d’autant plus accusée qu’elle s’appuie sur la centralisation parisienne des institutions littéraires. L’écriture du pays natal procède donc souvent d’un écart entre deux lieux : le territoire dont elle fait son objet privilégié et Paris, où elle s’élabore en tant qu’œuvre littéraire. S’il peut être vécu comme une déchirure, cet écart n’en est pas moins une matrice féconde quand il inspire une mise en fiction des tensions qu’il engendre. Cet ensemble d’études porte sur un corpus d’écrivains français qui, depuis le milieu du XIXe siècle jusqu’à notre époque, ont mis en exergue un lien affectif avec la région qui les avait vus naître. Croisant les approches de l’histoire littéraire et de l’analyse sociolittéraire, elles visent à éclairer à la fois les ressorts mnémoniques de l’écriture, lorsqu’elle se met en quête de l’enfance et de la communauté d’origine, et les conditions sociales de sa constitution en littérature.

Le parcours social d’Édouard Glissant, l’analyse de sa pensée créatrice et de son discours littéraire développé entre 1950 et 2011, laissent transparaître l’existence de deux moments décisifs dans son traitement de la question du monde et du sujet : entre 1950 et 1981, le « temps du poète », et, entre 1982 et 2011, le « temps du penseur ». Ce parcours s’objective dans des choix qui ont orienté la conception de ses productions textuelles. Ces dernières expriment une poétique discontinue et confirment sa posture de poète et de penseur.

Cet essai explore le processus de lecture des récits fantastiques, en particulier un phénomène souvent mentionné mais n’ayant jamais fait l’objet d’une véritable étude : l’effet fantastique. Cet effet de lecture très particulier qui se produit au contact de ces récits pour le moins étranges suppose, entre autres, que le lecteur perçoive les indéterminations du texte sans pour autant chercher à les résoudre. Cela amène à remettre en cause l’opinion largement répandue dans le domaine des théories de la lecture, voulant que la lecture soit un processus de détermination, de résolution de l’énigme. C’est donc une nouvelle approche du fantastique qui est présentée dans ce livre, qui accorde également une place importante à l’un des prolongements possibles de la lecture : l’interprétation du récit fantastique. La réflexion sur la notion d’indétermination, sur son rôle dans la lecture fantastique, repose en partie sur l’analyse de nouvelles de Guy de Maupassant et de Marie José Thériault. L’effet fantastique, supposant une progression rapide à travers le texte, l’existence d’un plaisir de l’indétermination ainsi que la présence de certains procédés, est examiné à partir de textes d’Edgar Allan Poe, de Villiers de L’Isle-Adam, de Prosper Mérimée, de Jean Ray et d’Anne Hébert. Enfin, plusieurs interprétations de « Ligeia » d’Edgar Allan Poe sont analysées, dans le but de rendre compte des différents aspects de la lecture critique du récit fantastique.