Œuvres complètes et études zoliennes

À la fin du siècle dernier, il existait entre l’écrivain et le critique un face-à-face intellectuel beaucoup plus direct et plus violent que ce que nous pouvons connaître aujourd’hui. La joute s’exerçait sur une scène qui ne ressemblait guère à celle de l’époque présente. Elle avait pour cadre une multitude de petits journaux qui s’opposaient entre eux selon de subtils partages idéologiques. Chacun cherchait à y imposer son autorité par des moyens qui lui étaient propres. Le combat était commandé par une rhétorique minutieusement réglée, qui gouvernait les manières d’écrire comme les façons de penser. C’est cet affrontement que ce livre entend décrire, en se replaçant à l’époque de Germinal, il y a un peu plus de cent ans. Dans l’espace du journal ou de la revue, les acteurs de la bataille littéraire se nomment, s’interpellent, mesurent avec adresse les coups qu’ils vont se porter. Ils se connaissent tous, se détestent et se ménagent en même temps. Chaque ouvrage qui paraît, chaque événement d’importance est pour eux l’occasion d’une partie qu’ils engagent. Pour le plus grand plaisir de leurs lecteurs, complices bienveillants… Date de première édition : 1989.

Cet ouvrage s’inscrit sous le signe de l’amitié que chacun des auteurs voue à Colette Becker. Il rassemble les contributions d’un grand nombre de compagnons de travail qui, au fil des ans, ont apprécié la rigueur, la générosité, le rayonnement de Colette Becker ainsi que son sens de l’équipe, son goût du travail bien fait. C’est dire que les hasards des rencontres et de l’amitié ne nuisent pas ici à la cohérence d’un ouvrage qui devrait devenir un bon outil de recherche, utile à la communauté universitaire, tout en se voulant, nous l’espérons tous, un ouvrage cher au cœur de celle sous l’égide de laquelle il a été conçu. Ce livre consacré à la représentation du réel dans le roman parcourt bien entendu le XIXe siècle et particulièrement l’œuvre de Zola, mais s’intéresse au développement de cette problématique à toutes les époques.

La trilogie des Trois Villes est un cycle à part dans l’œuvre de Zola, notamment parce qu’elle s’inscrit au sein de la bataille entre la foi et la raison. Ce travail a pour ambition d’étudier comment elle y participe en analysant ses principales sources afin de mettre au jour le passage d’un Zola lecteur à un Zola créateur, soit la lecture comme enrichissement de l’écriture romanesque. Ainsi, la dialectique entre la foi et la raison est menée par Zola avec ses sources, qu’elles lui servent de repoussoirs ou de modèles. À travers la réflexion et la réflexivité de la lecture et de l’écriture, dans un jeu constant de divergences et de convergences, le processus de création se trouve éclairé par la dynamique permanente des sources aux dossiers puis des dossiers aux romans. De fait, chaque source est évaluée à l’aune de l’expérimentation romanesque. De Lourdes à Rome, puis de Rome à Paris, les romans signent la faillite du catholicisme. La trilogie apparaît donc comme la réponse à une société en quête de repères et que l’Église voudrait guérir par une saignée de la raison. Le catholicisme mort, il faut proposer autre chose pour fonder une société nouvelle. Telle est l’ambition du romancier. C’est pourquoi, révéler le rapport de Zola à ses sources, c’est analyser Les Trois Villes comme des romans-expérience, en plus de revenir au fondement même de l’écriture comme matrice du paradigme zolien.

Si l’on connaît la portée de l’œuvre romanesque et des écrits journalistiques d’Émile Zola, on sait moins que plusieurs de ses ouvrages ont été adaptés en pièces de théâtre, notamment lyrique avec le compositeur Alfred Bruneau. En réussissant à convaincre Zola de porter sur scène ses œuvres littéraires, il donna naissance à une esthétique nouvelle, le naturalisme musical, qui s’imposa brièvement sur les scènes lyriques parisiennes. Cet ouvrage nous révèle une facette méconnue de l’histoire de la musique et de l’œuvre d’Émile Zola. Étroitement associés à son écriture romanesque, les drames musicaux issus de sa longue collaboration avec Alfred Bruneau constituent un chaînon essentiel de son œuvre et contribuèrent à élargir la portée du mouvement naturaliste.

Avez-vous lu Zola ? Sans doute Mais vous l’avez peut-être lu avec les lunettes de la critique académique et de la tradition pédagogique, c’est -à-dire des idées reçues : le naturalisme, la vulgarité, les documents, le scientisme, le mélodrame, etc. Il était temps de le dé-lire. De le lire autrement, avec l’aide des investigations modernes. De lui restituer toutes les richesses de sa sensibilité et de son imaginaire, l’étendue de sa culture, le raffinement de son travail de compositions et d’écriture, la profondeur de ses intuitions sur le corps, le peuple, l’espace humain, l’histoire. Zola boulimique du réel, mais aussi Zola songeur, Zola hanté, et Zola artiste, tout simplement. Voilà les figures nouvelles qu’ont dessinées les auteurs de ce livre.

Ce livre inscrit la réception de Zola dans le contexte de la Guerre froide. En 1952, l’auteur est mort depuis un demi-siècle. Deux images lui collent encore à la peau : celle de l’écrivain naturaliste “putride” et celle du défenseur de Dreyfus. Des images qui à cette époque font encore polémiques. Il apparaît cependant que Zola bénéficie d’une véritable réhabilitation de la part de la critique dans les deux blocs. L’Ouest et l’Est adoptent des stratégies différentes, en fonction de leurs priorités respectives et de leur confrontation, chacun valorisant une image de Zola contre une autre. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, la France fait de lui un modèle de l’intellectuel engagé ; puis les travaux issus de la Nouvelle critique redécouvrent l’écrivain. Dans les mêmes années, sous l’impulsion du grand romaniste Victor Klemperer – l’auteur de LTI. La Langue du IIIe Reich – et de son assistante Rita Schober, la RDA entame un processus de réhabilitation de Zola en tant que grand écrivain réaliste, tandis que la RFA ne s’intéresse guère à lui. Il faut attendre les années 1970 pour que de nouvelles lectures voient le jour en République fédérale, à la faveur d’une repolitisation de la critique universitaire. Dans la « patrie des ouvriers et des paysans », Rita Schober, qui a été choisie dans les années 1950 pour retraduire l’ensemble des Rougon-Macquart, ne se contente pas de réévaluer Zola comme romancier du prolétariat. Elle déploie les richesses de son esthétique réaliste. Affrontant le verdict marxiste jusque-là hostile à l’écrivain naturaliste, elle s’inscrit néanmoins dans les limites d’un système. En l’espace d’une vingtaine d’années, elle assouplit les principes esthétiques en vigueur en RDA, restituant au marxisme sa dimension humaniste. Aurélie Barjonet s’attache à retracer une histoire intellectuelle et culturelle récente et significative. Utilisant une approche comparatiste qui confronte des réceptions croisées, elle nous offre une relecture originale qui permet d’évaluer l’impact posthume de Zola, intellectuel et écrivain. Elle met au jour les obstacles auxquels son œuvre capitale s’est heurtée dans la critique de la seconde moitié du vingtième siècle. Si les contradictions inhérentes à l’œuvre ont été le moteur de la création zolienne, elles expliquent aussi l’aventure de sa réception. On peut penser que cette réception a joué un rôle important dans l’évolution de la critique moderne.

Le naturalisme : une littérature de « roussins », de chiffonniers et de vidangeurs acharnés à collectionner les histoires véreuses dans la « bourriche du terre-à-terre », le « panorama du comme-c’est-ça » ? Cette étude permet, en fait, de redécouvrir autour de Zola des romanciers qui poussent toutes les portes, explorent les soutes et les cuisines du Second Empire et de la Troisième République avec un irrespect tonique, une irrévérence exemplaire. Date de première édition : 1988.

Voici un ensemble de quelque 500 lettres – dont plus de la moitié n’ont jamais été publiées – d’Émile Zola à divers correspondants, de 1858 à 1902. Le célèbre écrivain s’adresse, parmi les proches et les fidèles, à sa femme Alexandrine, à Georges Charpentier, à Numa Coste et à Marius Roux. Parmi les collaborateurs et les disciples, on retrouve Huysmans et Maupassant ; parmi les écrivains et les journalistes contemporains, Paul Bourget, Jules Claretie, Alphonse Daudet et Mallarmé. Citons également l’illustrateur Gustave Doré, la romancière Georges de Peyrebrune et Louis Montchal, bibliothécaire genevois dont les nombreuses lettres adressées à Zola offrent un témoignage fascinant sur la réception du naturalisme dans la ville de Calvin. Cette richesse épistolaire laisse voir tour à tour le lycéen déraciné qui semble voué à une carrière d’ingénieur, le chef de la publicité de la librairie Hachette qui fait jouer le réseau de ses relations pour lancer ses premiers livres, le jeune journaliste confiant dans la vigueur de sa plume, le candidat à un poste de sous-préfet après la débâcle de l’Empire, ainsi que le créateur passionné de l’édifice des Rougon-Macquart. Ces 502 lettres offrent un complément à la volumineuse Correspondance précédemment publiée aux Presses de l’Université de Montréal en collaboration avec CNRS Éditions. Elles sont appelées à occuper une place de choix dans l’ensemble des œuvres de Zola et à renouveler ainsi notre connaissance de l’écrivain.

Dans ces pages délicieuses et tendres, nous découvrons un Zola méconnu : le petit garçon jouant avec son camarade Paul Cézanne dans la cour de récréation, à Aix ; le jeune homme à la conquête de Paris, hésitant entre journalisme et littérature ; l’écrivain affermi peuplant nos rêves de personnages inoubliables... Avec amour et talent, Denise Le Blond-Zola nous invite à rencontrer son père, à vivre à ses côtés : chez lui à Paris ; dans les secrets de son atelier d’écriture ou pendant ses enquêtes ; à Médan, avec ses amis, Flaubert, Daudet, Goncourt et quelques autres ; dans ses joies et dans ses luttes ; pour le pire comme pour le meilleur... Au fil des pages se dessine ainsi, et pour notre plaisir, la figure d’un écrivain immense, mais aussi celle d’un père. Date de première édition : 1931.